Una storia dietro ogni canzone…
Dave Wakeling è un ragazzo davvero simpatico! Dave ama raccontare le storie dietro le sue canzoni, sia dal palco che dopo lo spettacolo. Chiedete a uno qualsiasi delle migliaia di fan che lo hanno incontrato nel corso degli anni e questo è quello che sentirete. Non importa che Dave sia il cantante/cantautore di due delle band più popolari della fine del millennio, The English Beat e General Public, è un uomo di Brum. Che si tratti del personale come politico in How Can You Stand There, di rendere la politica personale in Stand Down Margaret, di prendere posizione contro il riscaldamento globale come ha fatto facendo Alternative NRG di Greepeace, o di aiutare i bambini piccoli a stare in piedi con Smile Train, Dave si è sempre battuto per qualcosa.
E come le possenti sequoie della sua casa adottiva in California (amico!), è facile per Dave prendere posizione grazie alle sue forti radici…
Partendo dalla classe operaia di Birmingham, in Inghilterra, Dave e gli English Beat entrarono sulla scena musicale nei tempi difficili del 1979. Quando gli English Beat si precipitarono sulla scena musicale era un periodo di sconvolgimenti sociali, politici e musicali. In questa tempesta arrivarono loro, cercando di calmare le acque con il loro semplice messaggio d’amore e unità impostato su un grande ritmo di danza.
La band di sei membri era composta dal cantautore Dave Wakeling (voce & chitarra), Andy Cox (chitarra), David Steele (basso), Everett Morton (batteria), Saxa (sassofono) e Ranking Roger (toasting). La band riuscì a fondere tutte le loro rispettive influenze musicali – soul, reggae, pop e punk – in un suono unico che era altamente ballabile. Insieme a contemporanei come The Specials, The Selecter e Madness, gli English Beat divennero una delle band più popolari e influenti del movimento Two Tone Ska britannico.
Nel corso di tre album, gli English Beat ottennero un grande successo in patria, piazzando diversi singoli nella top 10. Oltre al loro successo nelle classifiche del Regno Unito, in America la band ha trovato una solida base di giovani fan desiderosi di ballare i loro ritmi ipnotici e di assorbire il loro messaggio di pace, amore, & unità. I loro costanti tour con band iconiche come The Clash e The Police contribuirono ad aumentare la loro popolarità negli Stati Uniti.
Nonostante l’enorme successo, Dave non smise di cantare e di agire sui problemi causati da quello che lui chiamava “il rumore in questo mondo”. La band donò tutti i profitti del loro singolo di grande successo “Stand Down Margaret” al Comitato per il disarmo nucleare. Hanno donato la loro musica a cause tra cui l’album di beneficenza antinucleare “Life in The European Theatre”, l’album “The World of Music and Dance” incentrato sull’arte dei popoli indigeni, e hanno prestato la loro voce alla canzone anthemica di libertà dei The Special AKA “Free Nelson Mandela”, per citarne solo alcune.
Dave Wakeling una volta mi disse che ogni grande band ha solo tre album veramente buoni. E, fedeli alla forma, gli English Beat si sciolsero nel 1983, dopo il loro terzo album, “Special Beat Service”.
La fine di un capitolo e l’inizio di uno nuovo…
Fu a questo punto che Dave reclutò Roger, Stoker (batteria) e Mickey Billingham (tastiere) dei Dexy’s Midnight Runners, Horace Panter (basso) degli Specials e il chitarrista dei Clash Mick Jones per formare una nuova band: General Public. Il loro primo album, All The Rage, ebbe un successo fenomenale, raggiungendo le classifiche negli Stati Uniti e nel Regno Unito e facendo vincere alla band un ambito premio Juno in Canada come miglior nuovo artista nel 1984.
Dopo il fantastico successo di All The Rage, Dave passò due anni a scrivere e registrare l’album successivo, Hand to Mouth. Come Wha’ppen prima di esso, questo secondo sforzo fu più introspettivo, portando i fan con lui nella continua esplorazione di Dave del lato chiaro e scuro delle emozioni umane. L’album è stato uno dei preferiti dalla critica e dai fan, e ha generato due singoli di successo, Too Much or Nothing e Come Again.
Dopo il secondo album General Public, Dave ha deciso di andare in una direzione musicale diversa e seguire la sua musa. Avendo precedentemente lavorato a Hollywood con John Hughes nel suo iconico film Ferris Bueller’s Day Off, Dave tornò a lavorare per il grande schermo, producendo la colonna sonora e registrando la title track del film di Hughes del 1988 She’s Having a Baby. Dopo di che registrò il suo primo disco da solista, No Warning. L’album mantenne la sensibilità pop per la quale i General Public erano conosciuti, e in più espose ancora di più la mente e le emozioni dell’uomo dietro a tutto questo.
Avanti tutta…
Dopo il suo album da solista, Dave decise di mettere la sua notorietà a buon uso, e perseguì un lavoro a tempo pieno per salvare il pianeta in un posto con Greenpeace. Questo non significò una pausa dalla musica, solo una pausa dall’essere il cantante principale, dato che entrò nella cabina di mixaggio per produrre l’album Alternative NRG di Greenpeace.
Ciò che ha reso questo album eccezionale e innovativo non è stato solo l’eccezionale gruppo di luminari del rock che Dave ha convinto ad apparire sull’album, tra cui REM, U2, Midnight Oil, UB40, Annie Lennox e Sonic Youth, per citarne alcuni, ma il fatto che è stato registrato in 14 luoghi diversi in America utilizzando un camion di registrazione alimentato esclusivamente da energia solare – un array di pannelli solari da 160 piedi quadrati e 1.920 watt contenuto in un rimorchio noto come Cyrus. La potenza prodotta dall’impianto solare, una volta convertita in corrente alternata (il sole è in corrente continua), ha generato abbastanza elettricità da soddisfare le esigenze di una casa di medie dimensioni per diversi giorni, ed è stata la prova positiva della fattibilità del solare e di altre forme di energia alternativa.
Vi ci porto io…
Dopo una metaforica botta in testa da parte di Elvis Costello per aver abbandonato il suo posto di crooner (una storia vera, chiedete a Dave qualche volta), Dave ha sentito il bisogno di “portarci lì” ancora una volta. Dave si unì a vecchi amici per riformare i General Public e scrisse e pubblicò il suo terzo album GP, Rub It Better, nel 1995. L’album e il ritorno di Dave sul palco furono accolti da un’ondata di critiche e dal supporto dei fan. L’album fornì un altro singolo di successo per Dave, con il suo contagioso remake reggae di una vecchia canzone degli Staples Singers, I’ll Take You There, che scalò le classifiche dei singoli e fece da colonna sonora al film Threesome, con Lara Flynn Boyle, Stephen Baldwin e Josh Charles.
Avendo colpito un intero nuovo gruppo di fan con la Beat-madness, Dave sciolse i General Public nel 1996. Tuttavia, fedele alla sua inclinazione filantropica e cercando sempre di aiutare altri musicisti, Dave riformò i GP nel 1998 per suonare un concerto di beneficenza per Sweet Relief, una meravigliosa organizzazione di base che fornisce assistenza ai musicisti in carriera.
The English Beat goes on…
Avendo accettato e abbracciato nuovamente la sua vera vocazione (grazie Declan), Dave ha continuato ad esibirsi, andando in tour avanti e indietro per gli Stati Uniti. Dave ha fatto la vecchia scuola, girando per i club e suonando innumerevoli concerti dal mare al mare splendente, ricollegandosi ai suoi fan del Beat e del pubblico in generale e costruendo una base di fan forte e fedele che continua ad amare le sue canzoni e ad abbracciare l’evoluzione della sua musica.
Poi, nel febbraio 2003, abbiamo visto un sogno avverarsi per Dave e per molti fan dei Beat quando la band si è riunita (no, non in quello show) per un mini-tour nel Regno Unito, che è culminato nella loro performance al comando con il tutto esaurito alla Royal Festival Hall! Dave, Everett, Roger, Blockhead e la star dello show, Saxa, hanno preso d’assalto la folla! È stato un magico ritorno a casa per Dave e un’esperienza davvero meravigliosa per i fan, con i membri della band e i fan che si sono riuniti da tutto il mondo per una notte o irie, ska-ful rock-steady Beat! Essendo una leggenda dello ska, Dave Wakeling non si è accontentato di riposare sugli allori dopo la reunion degli RFH…
Beat this!
Con la lingua ben salda, i piedi per terra e gli occhi sul futuro, Dave sale sul palco più volte, in tour negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito e oltre. Lo fa per due motivi. Primo, ama suonare la musica, punto. Secondo, vede che il suo lavoro qui sulla Terra è portare un messaggio di amore, unità e un groove costante e ritmico di canzoni ballabili con un messaggio alle masse. I fan lo vedono come un’icona e per le giovani band emergenti è l’anziano statista dello ska. Il suo croon svenevole è stato coperto da luminari del rock come Peter Townshend, Eddie Vedder ed Elvis Costello.
La stampa lo definisce ripetutamente un “legacy artist” e un'”icona”: non era sicuro del significato di tutto ciò e pensava di avere diritto a qualche iniziale in più dopo il suo nome (non lo era).
Tuttavia, ha imparato cosa significano questi termini all’inizio del 2006 quando, con sua grande sorpresa, divertimento ed eterna gioia, la Rock & Roll Hall of Fame lo ha contattato e gli ha chiesto la sua chitarra a goccia Vox, da esporre in un posto d’onore accanto alle asce di Jimi Hendrix e Kurt Cobain dei Nirvana. Davvero un’esperienza meravigliosa e umiliante per un ragazzo della classe operaia di Brum!
Dave sta attualmente entrando in una rinascita musicale e, godendosi ancora quel momento di eredità, sta ora pensando di entrare in studio per mettere giù un nuovo album. Dave continua anche ad andare in tour come The English Beat, come ha fatto negli ultimi tre decenni, con un’incredibile all-star ska backing band (con musicisti di The English Beat, General Public, e guest star del calibro di The Specials, The Selecter, e altri gruppi 2Tone) suonando tutti i successi di quei gruppi e le sue nuove canzoni. Aspettatevi l’inaspettato e preparatevi ad essere spazzati via dal sempre mutevole Re dello Ska!
Una cosa che non è cambiata e non cambierà è che Dave Wakeling rimane un ragazzo dannatamente gentile.