Commercio silenziosoModifica
Altri antropologi si sono chiesti se il baratto sia tipicamente tra estranei “totali”, una forma di baratto nota come “commercio silenzioso”. Il commercio silenzioso, chiamato anche baratto silenzioso, baratto muto (“muto” qui usato nel suo vecchio significato di “muto”), o commercio di deposito, è un metodo con cui i commercianti che non possono parlare la lingua dell’altro possono commerciare senza parlare. Tuttavia, Benjamin Orlove ha dimostrato che mentre il baratto avviene attraverso il “commercio muto” (tra sconosciuti), esso avviene anche nei mercati commerciali. “Poiché il baratto è un modo difficile di condurre il commercio, si verificherà solo dove ci sono forti vincoli istituzionali sull’uso del denaro o dove il baratto denota simbolicamente una speciale relazione sociale ed è usato in condizioni ben definite. Per riassumere, il denaro multiuso nei mercati è come la lubrificazione per le macchine – necessaria per il funzionamento più efficiente, ma non necessaria per l’esistenza del mercato stesso.”
Nella sua analisi del baratto tra villaggi costieri e interni nelle isole Trobriand, Keith Hart ha evidenziato la differenza tra lo scambio di doni altamente cerimoniale tra i leader della comunità, e il baratto che avviene tra le singole famiglie. Il baratto che avviene tra estranei è possibile a causa del più ampio ordine politico temporaneo stabilito dagli scambi di doni dei leader. Da questo egli conclude che il baratto è “un’interazione atomizzata predeterminata dalla presenza della società” (cioè quell’ordine sociale stabilito dallo scambio di doni), e non tipica tra completi estranei.
Tempi di crisi monetariaModifica
Come ha notato Orlove, il baratto può verificarsi nelle economie commerciali, di solito durante periodi di crisi monetaria. Durante una tale crisi, la moneta può scarseggiare o essere altamente svalutata a causa dell’iperinflazione. In questi casi, il denaro cessa di essere il mezzo universale di scambio o lo standard di valore. Il denaro può essere così poco disponibile che diventa esso stesso un oggetto di baratto piuttosto che il mezzo di scambio. Il baratto può anche verificarsi quando le persone non possono permettersi di tenere il denaro (come quando l’iperinflazione lo svaluta rapidamente).
Un esempio di questo sarebbe durante la crisi del Venezuela bolivariano, quando i venezuelani hanno fatto ricorso al baratto come risultato dell’iperinflazione.
ScambiModifica
Lo storico dell’economia Karl Polanyi ha sostenuto che dove il baratto è diffuso e le scorte di denaro sono limitate, il baratto è aiutato dall’uso del credito, dell’intermediazione e del denaro come unità di conto (cioè usato per stabilire il prezzo degli oggetti). Tutte queste strategie si trovano nelle economie antiche, compreso l’Egitto tolemaico. Sono anche la base per i più recenti sistemi di scambio di baratto.
Mentre il baratto uno-a-uno è praticato tra individui e imprese su base informale, gli scambi di baratto organizzati si sono sviluppati per condurre un baratto di terze parti che aiuta a superare alcune delle limitazioni del baratto. Uno scambio di baratto funziona come un broker e una banca in cui ogni membro partecipante ha un conto che viene addebitato quando si fanno acquisti e accreditato quando si fanno vendite.
Il baratto moderno e il commercio si sono evoluti considerevolmente per diventare un metodo efficace per aumentare le vendite, conservare il contante, spostare l’inventario e fare uso della capacità produttiva in eccesso per le imprese di tutto il mondo. Le imprese in un baratto guadagnano crediti commerciali (invece di contanti) che vengono depositati sul loro conto. Hanno poi la possibilità di acquistare beni e servizi da altri membri utilizzando i loro crediti commerciali – non sono obbligati ad acquistare da coloro a cui hanno venduto, e viceversa. Lo scambio gioca un ruolo importante perché fornisce la registrazione, l’esperienza di intermediazione e le dichiarazioni mensili ad ogni membro. Gli scambi commerciali guadagnano soldi facendo pagare una commissione su ogni transazione, sia tutta sul lato dell’acquisto che sul lato della vendita, o una combinazione di entrambi. Le commissioni sulle transazioni si aggirano tipicamente tra l’8 e il 15%. Un esempio di successo è ITEX, uno scambio di baratto che vende franchigie ai broker, che è emerso a metà degli anni ’90. A quel tempo, ITEX era l’unico scambio di baratto quotato in borsa ed era abbastanza innovativo da attirare l’attenzione dei media, con uno dei suoi primi membri d’affari, Karen Earle Lile, usato come esempio di come ha venduto, comprato e usato i dollari ITEX, in tutti i modi descritti sopra, per beneficiare la sua attività Piano Finders. Nel 1998, si stima che ci fossero 40.000 membri di baratto a livello internazionale nello scambio ITEX.
Nel corso del XVIII secolo, i commercianti cominciarono ad abbandonare il sistema prevalente di baratto. I negozianti che operavano nel complesso del Palais a Parigi, in Francia, furono tra i primi in Europa ad abbandonare il baratto e ad adottare prezzi fissi, risparmiando così alla loro clientela il fastidio del baratto. I dettaglianti del Palais immagazzinavano beni di lusso che facevano appello all’elite ricca e alle classi medio-alte. I negozi erano dotati di lunghe vetrine esterne che permettevano alla borghesia emergente di guardare le vetrine e di abbandonarsi alle fantasie, anche quando non erano in grado di permettersi gli alti prezzi di vendita. Così, il Palais-Royal divenne uno dei primi esempi di un nuovo stile di galleria commerciale, che adottò gli ornamenti di un sofisticato e moderno complesso commerciale e cambiò anche le strutture dei prezzi, sia per l’aristocrazia che per le classi medie.
Note sul lavoroModifica
I socialisti oweniti in Gran Bretagna e negli Stati Uniti negli anni 1830 furono i primi a tentare di organizzare scambi di baratto. L’Owenismo sviluppò una “teoria dello scambio equo” come critica del rapporto di sfruttamento salariale tra capitalista e lavoratore, in base al quale tutto il profitto andava al capitalista. Per contrastare la disparità di condizioni tra datori di lavoro e lavoratori, essi proposero “schemi di banconote basate sul tempo di lavoro, istituzionalizzando così la richiesta di Owen che il lavoro umano, non il denaro, fosse reso lo standard di valore”. Questa moneta alternativa eliminava la variabilità dei prezzi tra i mercati, così come il ruolo dei mercanti che compravano basso e vendevano alto. Il sistema nacque in un periodo in cui la moneta cartacea era un’innovazione. La carta moneta era una cambiale fatta circolare da una banca (una promessa di pagamento, non un pagamento in sé). Sia i mercanti che una moneta cartacea instabile creavano difficoltà ai produttori diretti.
Una moneta alternativa, denominata in tempo di lavoro, avrebbe impedito la presa di profitto da parte degli intermediari; tutti i beni scambiati sarebbero stati valutati solo in termini della quantità di lavoro che vi era stato impiegato, come espresso nella massima “Costo il limite del prezzo”. Divenne la base degli scambi a Londra, e in America, dove l’idea fu implementata nell’insediamento comunale di New Harmony da Josiah Warren nel 1826, e nel suo ‘Time store’ di Cincinnati nel 1827. Le idee di Warren furono adottate da altri Oweniti e riformatori monetari, anche se gli scambi di lavoro ebbero vita relativamente breve.
In Inghilterra, circa 30-40 società cooperative inviavano le loro merci in eccesso ad un “bazar di scambio” per il baratto diretto a Londra, che in seguito adottò una simile nota di lavoro. L’Associazione Britannica per la Promozione della Conoscenza Cooperativa stabilì uno “scambio equo di lavoro” nel 1830. Questo fu ampliato come National Equitable Labour Exchange nel 1832 in Grays Inn Road a Londra. Questi sforzi divennero la base del movimento cooperativo britannico degli anni 1840. Nel 1848, il socialista e primo anarchico autoproclamato Pierre-Joseph Proudhon postulò un sistema di gettoni del tempo. Nel 1875, Karl Marx scrisse dei “certificati di lavoro” (Arbeitszertifikaten) nella sua Critica del programma di Gotha di un “certificato della società che ha fornito tale e tale quantità di lavoro”, che può essere usato per attingere “dalla riserva sociale dei mezzi di consumo tanto quanto costa la stessa quantità di lavoro.”
Michael Linton ha dato origine al termine “sistema di scambio locale” (LETS) nel 1983 e per un periodo ha gestito il Comox Valley LETSystems a Courtenay, British Columbia. Le reti LETS usano il credito locale senza interessi, quindi non è necessario effettuare scambi diretti. Per esempio, un membro può guadagnare credito facendo assistenza all’infanzia per una persona e spenderlo successivamente in falegnameria con un’altra persona nella stessa rete. Nel LETS, a differenza di altre valute locali, non vengono emessi scrip, ma piuttosto le transazioni vengono registrate in un luogo centrale aperto a tutti i membri. Poiché il credito è emesso dai membri della rete, a beneficio dei membri stessi, i LETS sono considerati sistemi di credito reciproco.
Valute localiModifica
Il primo sistema di scambio fu la banca svizzera WIR. Fu fondata nel 1934 come risultato della carenza di valuta dopo il crollo del mercato azionario del 1929. “WIR” è sia un’abbreviazione di Wirtschaftsring (circolo economico) che la parola per “noi” in tedesco, ricordando ai partecipanti che il circolo economico è anche una comunità.
In Australia e Nuova Zelanda, il più grande scambio di baratto è Bartercard, fondato nel 1991, con uffici nel Regno Unito, Stati Uniti, Cipro, UAE e Thailandia. A parte il suo nome, usa una moneta locale elettronica, il trade dollar.