Il Bardavon fu progettato dal prominente architetto di Poughkeepsie J. A. Wood e costruito da James S. Post, quest’ultimo noto per aver progettato o eretto strutture architettoniche nel quartiere centrale degli affari di Poughkeepsie e nel Vassar College. Una vasta ristrutturazione fu intrapresa nel 1905 e supervisionata dall’architetto William Beardsley, che progettò anche la Dutchess County Court House e la prigione statale Attica. Il teatro non fu riaperto fino al 1 gennaio 1923, quando fu aperto con il nuovo nome di The Bardavon Theater.
A quel tempo, fu acquistato dalla Paramount, e nel 1928 fu aggiunto un organo a canne Wurlitzer. Questo organo fu rimosso a metà degli anni ’60 e installato in una residenza privata a Scarsdale, NY fino al successivo smontaggio da parte di un collezionista privato, e messo in deposito. È molto probabilmente il teatro dove il regista di culto Edward D. Wood, Jr. servì come usciere in gioventù, anche se le fonti non specificano spesso il Bardavon per nome. Nel 1947, il teatro fu ulteriormente modernizzato e fu aggiunto un tendone cinematografico. Lo stile degli interni dopo la ristrutturazione è stato descritto come neoclassico.
Il locale ha continuato come cinema fino al 1975, quando la massiccia riqualificazione del centro città ha minacciato di demolirlo. Seduto dove si trova, era vicino al sito del nuovo Civic Center e al progetto di un’arteria autostradale. C’erano piani per radere al suolo l’edificio e usare il sito per un parcheggio. I cittadini preoccupati si sono uniti per salvare il teatro e sono riusciti a farlo nominare nel registro nazionale dei luoghi storici il 20 agosto 1977 – e rinominato The Bardavon 1869 Opera House. Da allora, oltre 5 milioni di dollari sono stati raccolti e utilizzati per rinnovare parzialmente il Bardavon, che ora è di nuovo in uso come sede di una vasta gamma di arti dello spettacolo tra cui teatro, danza, musica, opera e altri generi. L’organo a canne Wurlitzer originale è stato scoperto nel 1983 dalla New York Theatre Organ Society, www.nytos.org, ed è stato raggiunto un accordo per il restauro e la reinstallazione dello strumento con la NYTOS come curatore permanente che detiene la proprietà dello strumento.
Il Bardavon è stato la sede della Hudson Valley Philharmonic per oltre 40 anni. In una notevole performance del 1953, l’ex First Lady Eleanor Roosevelt ha fornito la narrazione per Peter and the Wolf di Prokofiev’.
Il 30 agosto 2020, The Bardavon 1869 Opera House ha offerto una serie online gratuita intitolata “Albums Revisited”.