Quando i giapponesi fecero i loro primi sbarchi il 10 e 12 dicembre alle estremità settentrionali e meridionali di Luzon, il generale MacArthur non fece alcuna disposizione per contestarli. Ha correttamente supposto che questi sbarchi erano stati progettati per assicurarsi basi aeree avanzate e che i giapponesi non avevano alcuna intenzione di guidare su Manila da una di queste teste di ponte. Non considerò la situazione abbastanza seria da giustificare un cambiamento nel suo piano di opporsi all’attacco principale, quando fosse arrivato, con una difesa a oltranza sulle spiagge. Il piano MacArthur, quindi, rimase in vigore.
Il 20 dicembre, il sottomarino della marina statunitense USS Stingray individuò un grande convoglio di navi militari con scorta. Questa era la forza di sbarco del generale Homma, e comprendeva 85 trasporti di truppe, due corazzate, sei incrociatori e due dozzine di cacciatorpediniere. Il convoglio fu impegnato da tre sottomarini: USS Stingray, USS Saury e USS Salmon, che lanciarono un siluro dopo l’altro nel convoglio, la maggior parte dei quali non riuscirono ad esplodere, a causa dei detonatori difettosi del siluro Mark XIV. In tutto, solo due navi militari furono affondate prima che i cacciatorpediniere giapponesi cacciassero i sottomarini.
Combattere la ritirataModifica
Le truppe giapponesi occupano Manila, mentre viene dichiarata città aperta per evitare la sua distruzione, 2 gennaio 1942.
Il generale MacArthur intendeva spostare i suoi uomini con i loro equipaggiamenti e rifornimenti in buon ordine verso le loro posizioni difensive. Egli incaricò la North Luzon Force sotto il Maj. Gen. Jonathan Mayhew Wainwright IV di trattenere il principale assalto giapponese e mantenere la strada per Bataan aperta per l’uso della South Luzon Force del Maj. Gen. George Parker, che procedette rapidamente e in notevole ordine, data la situazione caotica. Per ottenere questo, Wainwright schierò le sue forze in una serie di cinque linee difensive delineate nel WPO-3:
- D1: Aguilar a San Carlos a Urdaneta City
- D2: Fiume Agno
- D3: Santa Ignacia a Gerona a Guimba a San Jose
- D4: Tarlac a Cabanatuan City
- D5: Bamban a Sibul Springs
Layac LineEdit
WII Prima Linea di Difesa Memoriale (Dinalupihan, Bataan, Filippine)
La forza principale della 14a Armata di zona del generale Masaharu Homma sbarcò a Lingayen Gulf la mattina del 22 dicembre. I difensori non sono riusciti a tenere le spiagge. Entro la fine della giornata, i giapponesi avevano assicurato la maggior parte dei loro obiettivi ed erano in posizione per emergere sulla pianura centrale. Di fronte alle truppe di Homma c’erano quattro divisioni filippine: la 21a, la 71a, l’11a e la 91a, oltre ad un battaglione di scout filippini supportati da alcuni carri armati. Lungo la Route 3 – una strada acciottolata che portava direttamente a Manila – i giapponesi entrarono presto in contatto con la 71a divisione filippina. A questo punto l’azione dell’artiglieria americana bloccò l’attacco giapponese. Tuttavia, gli aerei e i carri armati giapponesi che entrarono in azione sbaragliarono la fanteria filippina, lasciando l’artiglieria scoperta. Una seconda divisione giapponese sbarcò a Lamon Bay, a sud di Manila, il 23 dicembre e avanzò verso nord.
Era ormai evidente al generale Wainwright che non poteva più trattenere l’avanzata giapponese. Nel tardo pomeriggio del 23, Wainwright telefonò al quartier generale del generale MacArthur a Manila e lo informò che ogni ulteriore difesa delle spiagge di Lingayen era “impraticabile”. Chiese ed ottenne il permesso di ritirarsi dietro il fiume Agno. MacArthur valutò due scelte: o prendere una posizione ferma sulla linea dell’Agno e dare a Wainwright la sua migliore unità, la Divisione Filippina, per un contrattacco; o ritirarsi fino a Bataan in fasi pianificate. Egli decise la seconda, abbandonando così il suo piano di difesa e tornando al vecchio piano ORANGE. Avendo preso la decisione di ritirarsi a Bataan, MacArthur notificò a tutti i comandanti delle forze la notte del 23 dicembre che “WPO-3 è in vigore”.
Nel frattempo, Manuel L. Quezon, il presidente del Commonwealth filippino, insieme alla sua famiglia e allo staff del governo furono evacuati a Corregidor, insieme al quartier generale delle United States Army Forces in the Far East (USAFFE) di MacArthur, la notte del 24 dicembre 1941, mentre tutto il personale militare USAFFE fu allontanato dalle principali aree urbane. Il 26 Manila fu ufficialmente dichiarata città aperta e il proclama di MacArthur fu pubblicato sui giornali e trasmesso alla radio. I giapponesi non furono avvisati ufficialmente del proclama, ma lo appresero attraverso le trasmissioni radiofoniche. Il giorno dopo, e in seguito, bombardarono l’area portuale, da cui venivano spediti i rifornimenti a Bataan e Corregidor.
Difesa della giunzione di Layac verso Bataan 2-6 gennaio 1942
Dopo che il generale Douglas MacArthur aveva ritirato il suo esercito lungo la pianura centrale dell’isola di Luzon nella penisola di Bataan, esisteva un’ultima linea prima che gli invasori giapponesi raggiungessero la linea principale di resistenza. Gli americani tentarono di rallentare l’entrata giapponese a Bataan combattendo un’azione ritardante a Layac, guadagnando così tempo e ingannando il nemico sulla posizione delle principali posizioni difensive. Per la prima volta nella seconda guerra mondiale, le truppe americane affrontarono i soldati giapponesi sul terreno.
Linea Porac-GuaguaModifica
Dal 1 al 5 gennaio 1942, mentre l’intera USAFFE convergeva da sud e da nord, furono combattute azioni dilatorie per permettere la faticosa ritirata verso Bataan. I combattimenti più feroci si verificarono alla linea Porac-Guagua, dove l’11° e la 21° divisione, rispettivamente guidate dai generali di brigata William E. Brougher e Mateo Capinpin, con il 26° reggimento di cavalleria del colonnello Clinton A. Pierce in riserva, tennero la linea, per lo più su terreno aperto e impreparato, contro massicci bombardamenti aerei e di artiglieria, forti assalti di carri armati, e attacchi banzai di fanteria dei distaccamenti Takahashi e Tanaka. Entrambe le parti subirono pesanti perdite.
Sottovalutate in questo rapporto sono le azioni del 23° reggimento di fanteria della PA, guidato dall’istruttore senior Col. Wallace A Mead. Il 23° Reggimento stabilì la linea difensiva a Porac-Pampanga intorno al 2 gennaio 1942. Il colonnello Mead fu poi premiato con la Stella d’Argento per le sue azioni lì. La difesa del 23° permise alle forze di Capinpin di ritirarsi e stabilire nuove posizioni difensive. Fu il racconto di Capinpin dei combattimenti di quel giorno che fu offerto come supporto alla citazione di Mead.
Abucay-Mauban LineEdit
La linea Abucay 9-23 gennaio 1942
Il piano di guerra Orange 3 prevedeva due linee difensive attraverso Bataan. La prima si estendeva attraverso la penisola da Mauban a ovest a Mabatang, Abucay a est. Il generale Wainwright, al comando del neo-organizzato I Corpo delle Filippine di 22.500 uomini, teneva il settore occidentale. Il I Corpo comprendeva la 1ª Divisione regolare, la 31ª e la 91ª Divisione dell’esercito filippino, la 26ª Cavalleria (Philippine Scouts (PS)) e una batteria di artiglieria campale e cannoni semoventi. Il generale Parker e il nuovo II Corpo delle Filippine, che comprendeva l’11ª, 21ª, 41ª e 51ª divisione dell’esercito filippino e la 57ª Fanteria (PS), e contava 25.000 uomini, difendeva il settore orientale. Tutte le divisioni, già sotto forza all’inizio della guerra, avevano subito gravi perdite in combattimento, in particolare per diserzioni. La divisione filippina dell’U.S. Army, composta dal 31° fanteria, dal 45° fanteria (PS) e da unità di supporto divenne la “riserva della forza di difesa di Bataan”. Il Monte Natib, una montagna alta 4.222 piedi (1.287 m) che divideva la penisola, servì come linea di confine tra i due corpi d’armata. I comandanti ancorarono le loro linee sulla montagna, ma, poiché consideravano il terreno accidentato impraticabile, non estesero le loro forze su per le sue pendici. I due corpi non erano quindi in contatto diretto tra loro, lasciando una grave lacuna nella linea di difesa. Con il ritiro dei combattimenti completato, la linea Abucay-Mauban, la principale posizione di battaglia dell’USAFFE era ora al suo posto.
StandEdit
Le posizioni della Linea Mauban 18-25 gennaio 1942
Il 9 gennaio, le forze giapponesi al comando del tenente generale Susumu Morioka assaltarono il fianco orientale della linea Abucay-Mauban, e furono respinte dalla 91a divisione del generale di brigata Luther Stevens e dal colonnello George S. Clark del 57° Fanteria (PS). Il 12 gennaio, in mezzo a feroci combattimenti, il sottotenente Alexander R. Nininger, un capo plotone del 57° fanteria, sacrificò la sua vita quando, armato solo di un fucile e di granate a mano, si fece strada nelle trincee nemiche durante il combattimento corpo a corpo, permettendo alla sua unità di riprendere la Hacienda Abucay; per le sue azioni, fu premiato postumo con la Medaglia d’onore. Un altro atto estremo di coraggio fu compiuto da un filippino di nome Narciso Ortilano. Era su una mitragliatrice pesante raffreddata ad acqua quando i giapponesi scoppiarono da un canneto in un attacco banzai. Sparò a dozzine di giapponesi con la sua mitragliatrice, poi tirò fuori la sua Colt .45 e sparò ad altri cinque quando la mitragliatrice si inceppò. Poi, quando un soldato giapponese lo pugnalò con una baionetta, cercò disperatamente di afferrare la pistola, si fece tagliare il pollice, ma continuò a resistere, e poi con un’improvvisa scarica di adrenalina rivolse la pistola contro il soldato nemico e lo pugnalò al petto. Quando un altro soldato giapponese gli puntò contro una baionetta, egli puntò il suo fucile sul soldato e lo uccise. Narcisco ricevette la Distinguished Service Cross.
Un altro attacco il 14 gennaio al confine delle posizioni tenute dalla 41a e 51a divisione dei generali di brigata Vicente Lim e Albert M. Jones, rispettivamente, aiutati dalla 43a e dalla 23a fanteria del colonnello Wallace A Mead, rifiutò ostinatamente ai giapponesi il loro fianco sinistro. I giapponesi avanzarono verso la valle del fiume Salian attraverso un varco creato dalla ritirata del 51° fanteria. Ma una pattuglia scoprì l’infiltrazione, e unità della 21ª Divisione si precipitarono nella valle e respinsero gli attaccanti dopo un selvaggio scontro.
In un altro scontro più a ovest, una forza giapponese sorprese e sbaragliò la 53ª Fanteria del colonnello John R. Boatwright. Questa forza penetrò anche in profondità dietro la linea Abucay-Mauban lungo la valle del fiume Abo-Abo, ma la loro avanzata fu trattenuta da unità combinate della 21a e 51a divisione, la 31a divisione del generale di brigata Clifford Bluemel, e la 92a fanteria del colonnello John H. Rodman nella zona della foresta di Bani-Guirol. La 31ª Fanteria e la 45ª Fanteria, esploratori filippini del colonnello Thomas W. Doyle, ripristinarono parzialmente la linea abbandonata della 51ª Divisione.
Il 15 gennaio, la rinforzata 1ª Divisione regolare del generale di brigata Fidel Segundo, che difendeva il settore di Morong, subì pesanti bombardamenti, ma tenne la linea. I giapponesi penetrarono attraverso un enorme varco nell’area di Silangan-Natib e stabilirono un blocco stradale su Mauban Ridge, minacciando di tagliare le retrovie della divisione. Ripetuti attacchi della 91ª Divisione e della 71ª Divisione, e della 92ª Fanteria non riuscirono a sloggiare i giapponesi. Le incursioni notturne degli attaccanti e le tattiche di infiltrazione divennero più frequenti. In precedenza, il II Corpo del generale Parker aveva impedito un simile accerchiamento nella battaglia del fiume Salian, ma la posizione del I Corpo del generale Wainwright fu ritenuta indifendibile, e la linea Abucay-Mauban fu abbandonata il 22 gennaio.
Battaglia di Trail TwoEdit
In quattro giorni, la Linea Orion-Bagac era formata. Ma i difensori dovevano ancora completare la loro ritirata verso la posizione di riserva quando i giapponesi colpirono di nuovo, attraverso un varco tenuto dal I Corpo. Il generale Bluemel organizzò frettolosamente una difesa lungo il Sentiero Due, composta dalla 32ª Fanteria, dalla 41ª Fanteria e dai rinforzi della 51ª Divisione, in tempo per fermare una grande offensiva e chiudere il varco.
Battaglia delle TascheModifica
La linea Orion-Bagac che mostra le posizioni degli Stati Uniti. posizioni intorno al 27 gennaio 1942
Le restanti truppe giapponesi riuscirono comunque a passare, e resistettero in alcuni settori posteriori della linea Orion-Bagac nella valle del fiume Tuol dietro l’11ª Divisione, e nel fiume Gogo-Cotar dietro la 1ª Divisione regolare. Dal 23 gennaio al 17 febbraio, l’azione coordinata dei difensori per eliminare questi salienti di resistenza divenne nota come la “battaglia delle tasche”. Combattimenti feroci segnarono l’azione. Il capitano Alfredo M. Santos, della 1ª Divisione Regolare, superò il nemico durante il loro tentativo di intascare la zona. In entrambi i tentativi, la sua unità sfondò con successo le sacche di Gogo-Cotar e Tuol, guadagnandosi così il soprannome di “eroe delle sacche”. Per i suoi successi, fu promosso a maggiore sul campo. Al maggiore Santos fu poi affidata la rischiosa missione di chiudere le sacche e annientare le truppe nemiche che si erano infiltrate nelle linee, poiché le sacche rappresentavano una seria minaccia per le posizioni e la sicurezza della divisione. Egli guidò un contrattacco contro le forti e numericamente superiori forze giapponesi posizionate tra la MLR e la Regimental Reserve Line (RRL). I combattimenti iniziarono all’alba del 29 gennaio 1942, e gli americani ripristinarono il settore difensivo assegnato alla 1ª Divisione regolare. Il 3 febbraio 1942, il 1° tenente Willibald C. Bianchi del 45° fanteria, esploratori filippini, guidò un plotone di rinforzo in avanti contro due nidi di mitragliatrici nemiche, li mise a tacere con le granate e, nonostante due ferite da mitragliatrice al petto, presidiò poi una mitragliatrice antiaerea finché non fu messo fuori combattimento da una terza grave ferita. Per le sue azioni gli fu assegnata una medaglia d’onore. Dei 2.000 soldati giapponesi impegnati, 377 sarebbero fuggiti.
Battaglia delle Tasche sulla Linea Orion-Bagac
Il generale Homma, l’8 febbraio, ordinò la sospensione delle operazioni offensive per riorganizzare le sue forze. Questo non poté essere fatto immediatamente, perché la 16° divisione rimase impegnata nel tentativo di liberare il 3° Battaglione, 20° Fanteria. Con ulteriori perdite, i resti del 3º battaglione, 378 ufficiali e uomini, furono liberati il 15 febbraio. Il 22 febbraio, la linea della 14ª Armata fu ritirata alcune miglia a nord, con le forze USAFFE che rioccuparono le posizioni evacuate dai giapponesi.
Battaglia dei PuntiEdit
Sbarco giapponese su Bataan 23 gennaio – 1 febbraio 1942
Nel tentativo di aggirare il I Corpo e isolare l’area di comando dei servizi comandata dal vice comandante USAFFE, il generale di brigata Allan C. McBride, le truppe giapponesi del 2nd Battalion, 20th Infantry, 16th Division, furono sbarcate sulla costa occidentale del sud di Bataan la notte del 22 gennaio. Intercettati dalla U.S. PT-34, due chiatte furono affondate e il resto si disperse in due gruppi, nessuno dei quali sbarcò sulla spiaggia obiettivo. Le forze giapponesi furono contenute sulle loro teste di spiaggia dai membri delle unità di polizia filippina, da un battaglione di fanteria navale organizzato in fretta, e dal personale di diversi squadroni di inseguimento dell’U.S. Army Air Corps che combattevano come fanteria, compresi Ed Dyess e Ray C. Hunt.
La fanteria navale consisteva di 150 uomini di terra del Patrol Wing Ten, 80 marinai del Cavite Naval Ammunition Depot, e 130 marinai della USS Canopus (AS-9), con 120 marinai delle basi di Cavite, Olongapo e Mariveles, e 120 marines di una batteria antiaerea. I marinai usarono l’officina del Canopus per fabbricare supporti di fortuna per le mitragliatrici recuperate dagli aerei danneggiati del Patrol Wing Ten. I marines furono distribuiti tra i ranghi, e ai marinai fu detto di “guardarli e fare come loro”. I marinai tentarono di rendere le loro uniformi bianche più adatte al combattimento nella giungla tingendole con fondi di caffè. Il risultato era più vicino al giallo che al kaki, e il diario di un ufficiale giapponese morto li descrisse come una squadra suicida vestita con uniformi dai colori vivaci e che parlava ad alta voce nel tentativo di attirare il fuoco e rivelare le posizioni nemiche.
I comandanti giapponesi, nel tentativo di mantenere i loro alloggi, rinforzarono le teste di spiaggia in modo frammentario, ma non riuscirono a sfondare. Battaglie furono combattute ferocemente contro un gruppo di compagnie nei punti Lapay-Longoskawayan dal 23 al 29 gennaio, nei punti Quinawan-Aglaloma dal 22 gennaio all’8 febbraio, e nei punti Silalim-Anyasan dal 27 gennaio al 13 febbraio. Delle 2.000 truppe giapponesi impegnate in queste battaglie, solo 43 feriti tornarono alle loro linee. Questi combattimenti furono chiamati collettivamente la “Battaglia dei Punti”.
Caduta di BataanModifica
La notte del 12 marzo, il generale MacArthur, la sua famiglia e diversi ufficiali dello staff USAFFE lasciarono il Corregidor per Mindanao a bordo di quattro barche PT comandate dal capitano di corvetta John D. Bulkeley. Per questo, e per una serie di altre imprese nel corso di quattro mesi e otto giorni, Bulkeley fu premiato con la Medaglia d’Onore, la Croce della Marina, la Distinguished Service Cross e altri encomi.
MacArthur fu infine trasportato in aereo in Australia dove trasmise al popolo filippino la sua famosa promessa “I Shall Return”. La partenza di MacArthur segnò la fine dell’USAFFE, e il 22 marzo l’esercito difensore fu rinominato United States Forces in the Philippines (USFIP), e il tenente generale Jonathan Mayhew Wainwright IV fu posto al comando.
Dopo il fallimento del loro primo attacco contro Bataan, il quartier generale giapponese inviò forti forze di artiglieria nelle Filippine per distruggere le fortificazioni americane. Avevano 190 pezzi d’artiglieria, che includevano cannoni più grandi come quelli da 150 mm e il raro obice Type 45 da 240 mm. Il quartier generale della 1ª Artiglieria, sotto il comando del maggior generale Kineo Kitajima, che era una nota autorità sull’artiglieria dell’IJA, si trasferì anch’esso nelle Filippine insieme alle forze principali per comandare e controllare queste unità di artiglieria. Inoltre, l’alto comando giapponese rinforzò la 14a Armata Imperiale del generale Homma, e verso la fine di marzo, le forze giapponesi si prepararono per l’assalto finale.
Il 3 aprile, l’intera linea Orion-Bagac fu sottoposta a incessanti bombardamenti da parte di 100 aerei e al bombardamento di 300 pezzi di artiglieria dalle 9:00 alle 15:00, che trasformarono la roccaforte di Monte Samat in un inferno. Nel corso dei tre giorni successivi (dal Venerdì Santo alla Domenica di Pasqua 1942), la 65a Brigata giapponese e la 4a Divisione guidarono l’attacco principale al fianco sinistro del II Corpo. Ovunque lungo la linea, i difensori americani e filippini furono respinti dai carri armati e dalla fanteria giapponese.
Basandosi sui suoi due precedenti tentativi, il generale Homma aveva stimato che l’offensiva finale avrebbe richiesto una settimana per sfondare la linea Orion-Bagac e un mese per liquidare due linee di difesa finali che credeva fossero state preparate su Bataan. Quando l’attacco iniziale richiese solo tre giorni, egli spinse le sue forze il 6 aprile per affrontare di petto i contrattacchi previsti. I giapponesi lanciarono un attacco al centro, penetrarono nei fianchi tenuti dal 22° e 23° reggimento della 21° divisione, catturarono il Monte Samat e aggirarono tutto il II Corpo. I contrattacchi dell’esercito americano e degli scout filippini regolari tenuti in riserva furono inutili; solo il 57° fanteria guadagnò del terreno, presto perso.
In tutto il fronte di battaglia, le unità del I Corpo, insieme ai resti devastati del II Corpo, si sgretolarono e si trascinarono nelle retrovie. I comandanti di Bataan persero tutti i contatti con le loro unità, tranne che in pochi casi per mezzo di corridori. Negli ultimi due giorni della difesa di Bataan, l’intera difesa alleata si disintegrò progressivamente e crollò, intasando tutte le strade con i rifugiati e le truppe in fuga (alcuni furono evacuati da YAG-4 dalla base navale di Mariveles). L’8 aprile, l’alto comandante degli Stati Uniti a Bataan, il maggior generale Edward P. King, vide l’inutilità di un’ulteriore resistenza, e presentò proposte di capitolazione.
Il mattino seguente, il 9 aprile 1942, il generale King incontrò il maggior generale Kameichiro Nagano e, dopo diverse ore di negoziati, i restanti difensori americani e filippini, stanchi, affamati ed emaciati sulla penisola di Bataan, devastata dalla battaglia, si arresero.
Trasmissione radio – Voice of Freedom – Malinta Tunnel – Corregidor – 9 aprile 1942:
Bataan è caduta. Le truppe filippino-americane di questa penisola devastata dalla guerra e macchiata di sangue hanno deposto le armi. Con le teste insanguinate ma non piegate, hanno ceduto alla forza superiore e ai numeri del nemico.
Il mondo ricorderà a lungo l’epica lotta che i soldati filippini e americani hanno messo in atto nella giungla e lungo la costa frastagliata di Bataan. Essi hanno resistito senza compromessi sotto il fuoco costante ed estenuante del nemico per più di tre mesi. Assediati sulla terraferma e bloccati dal mare, tagliati fuori da tutte le fonti di aiuto nelle Filippine e in America, gli intrepidi combattenti hanno fatto tutto ciò che la resistenza umana poteva sopportare.
Perché ciò che li ha sostenuti durante tutti questi mesi di battaglia incessante era una forza che era più che semplicemente fisica. Era la forza di una fede inespugnabile – qualcosa nel cuore e nell’anima che le difficoltà fisiche e le avversità non potevano distruggere. Era il pensiero della patria e di tutto ciò che le è più caro, il pensiero della libertà e della dignità e dell’orgoglio di queste prerogative umane più inestimabili.
L’avversario, nell’orgoglio del suo potere e del suo trionfo, attribuirà alle nostre truppe niente meno che il coraggio e la forza d’animo che le sue stesse truppe hanno dimostrato in battaglia. I nostri uomini hanno combattuto una lotta coraggiosa e aspramente contestata. All the world will testify to the most superhuman endurance with which they stood up until the last in the face of overwhelming odds.
But the decision had to come. Men fighting under the banner of unshakable faith are made of something more than flesh, but they are not made of impervious steel. The flesh must yield at last, endurance melts away, and the end of the battle must come.
Bataan has fallen, but the spirit that made it stand—a beacon to all the liberty-loving peoples of the world—cannot fall!
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Japanese tanks and infantry advance through the Bataan jungle.
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Fall of Bataan historical marker, Bataan, Capitolio
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MG Edward King discusses terms of surrender with Japanese officers.