Di Jeanne Rostaing | 11 giugno 2019
Le begonie esistono in centinaia di forme e sono state a lungo popolari tra i giardinieri. Alcune specie sono piante d’appartamento codificate con foglie vistose, spesso di forma fantastica e decorate. Altre prosperano all’aperto come annuali e fioriscono coloratamente all’ombra in contenitori e come piante da letto. Meno conosciuta, ma abbastanza bella, è la begonia hardy (Begonia grandis), una specie perenne che sopravvive agli inverni di Brooklyn e in tutte le zone 6-9 dell’USDA.
Questa begonia ha foglie a forma di cuore verde brillante e grappoli pendenti di fiori rosa o bianchi delicatamente fragranti. E’ una fioritura tardiva e fornisce colore da metà estate all’inizio dell’autunno quando i fiori primaverili sono quasi del tutto scomparsi. È abbastanza utile piantato in aiuole con bulbi primaverili poiché non appare fino a quando questi non sono svaniti. Potete osservare questa tecnica di piantagione al Brooklyn Botanic Garden, dove le begonie resistenti sono state recentemente collocate tra le effimere primaverili nel Bluebell Wood. Quando il tappeto azzurro delle campanule finisce il suo spettacolo primaverile, le begonie sono quasi pronte a prendere il sopravvento.
Lo stimato scrittore di giardini scomparso Allen Lacy era un grande fan della Begonia grandis, ma non erano i fiori o la forma delle foglie che gli piacevano. Amava particolarmente il fatto che le parti inferiori delle foglie sono di un rosso brillante e le piantò nel suo giardino in un punto dove avrebbero catturato la luce del sole al tramonto da dietro. Retroilluminate dai raggi calanti del sole, le piante offrivano “uno spettacolo che è una delle epifanie dell’autunno”, ha scritto Lacy sul New York Times.
Raramente supera il metro di altezza o di larghezza, la begonia hardy si abbina bene con arbusti e alberi e dà colore e struttura interessante a un giardino boschivo popolato da hostas, ellebori e felci. Anche se è una specie asiatica, originariamente trovata in Giappone, Cina e Malesia, coabita piacevolmente con piante native come il cohosh nero (Actaea racemosa) e lo zenzero selvatico (Asarum canadense).
Coltivazione e manutenzione
Nelle giuste condizioni di crescita, la begonia hardy prospererà con il minimo sforzo di giardinaggio. Piantatela in un’ombra macchiata o piena dove non riceverà alcuna luce diretta del sole. Il terreno deve essere ricco e umido ma con un buon drenaggio. Condizioni di umidità eccessiva possono facilmente causare il marciume delle radici. Dal momento che la pianta è abbastanza delicata, dovrebbe essere collocata in un luogo riparato dal vento e lontano dal traffico pedonale e dagli animali domestici.
Una volta stabilita, la begonia hardy tollera alcuni periodi di siccità, ma in generale, ama essere ben irrigata. La pacciamatura dopo che la pianta si è addormentata in autunno la aiuterà a sopravvivere anche a un inverno particolarmente rigido. Aggiungete un po’ di compost in primavera per far sì che la vostra begonia dura inizi bene la stagione della crescita. La decapitazione dei fiori spenti incoraggerà una fioritura continua da luglio all’autunno. Quando le temperature iniziano a raffreddarsi alla fine dell’estate, la pianta si deteriora visibilmente, cadendo letteralmente a pezzi. A questo punto potreste essere tentati di riordinare raccogliendo i resti e portandoli nel mucchio del compost. Resistete a questo impulso.
Una delle doti più accattivanti di questa begonia è la sua disponibilità a naturalizzarsi. Crescerà dai semi, ma più comunemente produce piccoli bulbilli nelle ascelle delle sue foglie superiori. Questi bulbilli – in realtà tuberi nascenti – alla fine cadranno a terra, e la primavera successiva, produrranno nuovi cloni della pianta madre. Alla fine, un’intera colonia di Begonia grandis può formarsi in questo modo.
Compostando o disturbando in altro modo la pianta si interferisce con il suo sistema incorporato di autopropagazione. Se preferite far crescere questi bulbilli in un posto diverso o anche in un contenitore, potete rimuoverli a mano e metterli dove volete. Premili delicatamente nel terreno ma non seppellirli. Hanno bisogno di luce per svilupparsi.
Ricordatevi di segnare dove sono piantate le vostre begonie resistenti. Dato che il fogliame muore completamente in autunno e non appare fino a primavera inoltrata, è molto facile dimenticare dove sono le piante. In una frenesia di pulizia primaverile e di piantare, è fin troppo facile spostarle, anche per piantare qualcos’altro al loro posto.
Cultivar
Begonia grandis ‘Alba’
Le begonie resistenti con fiori bianchi sono meno comuni di quelle con fiori rosa. Questa produce fiori bianchi puri con centri gialli su steli rosa brillante. Quando i petali invecchiano, sbiadiscono in un colore rosa pallido.
Begonia grandis ‘Torsa’
Negli ultimi anni, gli ibridatori hanno avuto un certo successo creando cultivar della begonia perenne. Durante il suo primo anno, ‘Torsa’ imita la specie in statura, ma nelle stagioni di crescita successive supera rapidamente la pianta originale. When mature, it can produce leaves nearly 20 inches wide—triple the size of those of the species.
Jeanne Rostaing contributed to BBG’s Japanese-Style Gardens handbook and writes frequently for Gardenista.
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