Ben Bernanke, per esteso Benjamin Shalom Bernanke, (nato il 13 dicembre 1953 ad Augusta, Georgia, Stati Uniti), economista americano, che è stato presidente del Board of Governors del Federal Reserve System (“la Fed”; 2006-14).
Bernanke è cresciuto a Dillon, South Carolina, dove suo padre lavorava come farmacista e sua madre come insegnante. Si è laureato summa cum laude in economia all’Università di Harvard (1975) e ha conseguito un dottorato al Massachusetts Institute of Technology (MIT; 1979). Il suo primo incarico come professore è stato alla Stanford University, dove ha insegnato economia dal 1979 al 1985. È diventato professore ordinario nel 1985 quando si è trasferito alla Princeton University, ed è stato visiting professor sia alla New York University che al MIT. Ampiamente pubblicato su una serie di questioni economiche, tra cui la macroeconomia, la politica monetaria, la Grande Depressione e i cicli economici, Bernanke ha ricevuto sia un Guggenheim che una Sloan Fellowship, e nel 2001 è diventato editore dell’American Economic Review. L’anno seguente è stato nominato nel consiglio dei governatori della Fed, ed è diventato noto per la ricerca approfondita e la diplomazia quando le opinioni tra i governatori divergevano. La sua forza politica è stata evidente anche all’inizio del 2005, quando è stato nominato presidente del Consiglio dei consiglieri economici del presidente.
Nel 2005 Bernanke è stato nominato dal presidente degli Stati Uniti George W. Bush per succedere ad Alan Greenspan come presidente della Fed. Entrò in carica il 1 febbraio 2006. Con il suo forte background accademico, Bernanke rappresentava una chiara rottura con i precedenti presidenti della Fed, che di solito venivano da Wall Street. Mentre ci si aspettava che mantenesse lo stile di gestione fiscale stabilito da Greenspan, egli portò alcuni importanti cambiamenti alla Fed, soprattutto per quanto riguarda l’inflazione. Sebbene il suo predecessore rifiutasse l’inflation targeting, Bernanke preferiva un obiettivo di inflazione dichiarato, che credeva avrebbe portato alla crescita economica e alla stabilità. Nel settembre 2008 ha collaborato con Bush e il segretario al Tesoro Henry Paulson per redigere l’Emergency Economic Stabilization Act, che mirava a proteggere il sistema finanziario statunitense durante la crisi dei mutui subprime, una grave contrazione della liquidità nei mercati del credito di tutto il mondo causata da perdite diffuse nel settore dei mutui subprime.
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Mentre le misure hanno contribuito a stabilizzare il settore bancario, l’economia generale ha faticato a migliorare, e Bernanke è diventato il centro di molte critiche. Anche se alcuni gli hanno riconosciuto il merito di aver evitato il disastro, altri hanno sostenuto che lui e la Fed hanno fatto poco per prevenire la crisi. Le sue audizioni al Senato per un secondo mandato si sono rivelate controverse, ma nel gennaio 2010 è stato confermato, 70-30. Dopo aver completato il mandato nel 2014, a Bernanke è succeduta Janet Yellen.
Bernanke ha contribuito a diversi volumi di economia e nel 2000 ha pubblicato un compendio dei suoi scritti sulla Grande Depressione. The Federal Reserve and the Financial Crisis (2013) ha raccolto una serie di quattro conferenze che aveva tenuto nel 2012 sulla genesi e la storia della Fed e sui suoi sforzi per affrontare il crollo finanziario del 2008. Il coraggio di agire: A Memoir of a Crisis and Its Aftermath (2015) documenta le sue esperienze come presidente della Fed.