Sappiamo tutti che le bevande frizzanti e zuccherate sono piene di calorie – con l’equivalente di circa sette cucchiaini di zucchero in una normale lattina di cola.
Ma è solo lo zucchero della bevanda che gonfia il nostro girovita, o potrebbero essere anche le bollicine?
In un recente studio fatto l’anno scorso alla Birzeit University nei territori palestinesi, i ricercatori hanno preso un gruppo di ratti maschi e hanno dato loro una bevanda zuccherata frizzante, una bevanda zuccherata piatta o acqua di rubinetto da consumare.
Hanno scoperto che i ratti che bevevano regolarmente la bevanda zuccherata gassosa ingrassavano più velocemente dei ratti a cui venivano dati liquidi zuccherati piatti o acqua del rubinetto.
Quando hanno preso campioni di sangue, hanno scoperto che i ratti che bevevano fizz avevano livelli molto più alti dell’ormone della fame grelina, che potrebbe spiegare l’aumento di peso.
Test del panino al formaggio
È stato uno studio così interessante che il team di Trust Me I’m a Doctor della BBC ha pensato di fare un esperimento simile, ma con un mix di volontari umani.
Con l’aiuto del dottor James Brown della Aston University di Birmingham abbiamo reclutato un gruppo di volontari sani.
In modo piuttosto astuto, abbiamo deciso di non dire ai nostri volontari su cosa fosse realmente l’esperimento, perché non volevamo che questa conoscenza influenzasse i risultati.
Così, invece di dire loro che si trattava principalmente di bolle, abbiamo detto che si trattava di misurare l’impatto delle bevande zuccherate sull’appetito – il che era parzialmente vero.
All’inizio dell’esperimento, i nostri volontari sono arrivati in laboratorio dopo essere stati 10 ore senza cibo.
All’inizio dell’esperimento, i nostri volontari sono arrivati in laboratorio dopo essere stati 10 ore senza cibo e hanno mangiato panini al formaggio identici e a calorie controllate. L’idea di fare questo era di assicurare che tutti i nostri volontari iniziassero con livelli approssimativamente simili di grelina nel loro sangue.
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Un’ora dopo aver mangiato il loro panino ad ogni volontario è stata data una delle diverse bevande analcoliche, assegnate a caso.
Hanno ricevuto o un bicchiere di una bevanda zuccherata frizzante, un bicchiere della stessa bevanda (ma piatta), un bicchiere di acqua frizzante o uno di acqua piatta.
Dieci minuti dopo aver bevuto la loro bevanda, James ha preso un campione di sangue per misurare i livelli di grelina dei volontari.
Una volta fatto questo, i nostri volontari sono stati mandati via con un diario alimentare – così abbiamo potuto valutare quante calorie hanno mangiato nelle ore successive al loro drink.
Sono dovuti tornare in laboratorio altre tre volte nelle due settimane successive per mangiare lo stesso panino al formaggio e farsi prelevare il sangue, ma ogni volta hanno ricevuto una bevanda diversa.
Questo è ciò che è noto come uno studio crossover – l’idea è quella di provare cose diverse sulla stessa persona piuttosto che su un gruppo.
Significa che si possono produrre risultati statisticamente significativi con un minor numero di reclute.
La grelina è la chiave
Una volta che James ha calcolato i numeri, abbiamo riunito i nostri volontari per dire loro il vero scopo del nostro studio, che era quello di valutare l’impatto non solo dello zucchero, ma dell’effervescenza, sulla fame.
Quello che James aveva scoperto era che i livelli di grelina erano circa il 50% più alti quando le persone bevevano una bevanda frizzante.
Quindi la bevanda frizzante zuccherata ti rende molto più affamato un’ora dopo che bere la stessa bevanda, ma piatta.
Questo aumento della grelina non è stato visto solo dopo aver bevuto bevande gassate zuccherate; c’è stato anche un leggero effetto quando James e il suo team hanno confrontato l’impatto dell’acqua liscia con quella gassata.
Abbiamo anche voluto vedere quale effetto avesse il bere bibite gassate sulla quantità di cibo che i nostri volontari consumavano più tardi nel corso della giornata. E questo, per certi versi, è stato ancora più rivelatore.
James dice: “Se si raggruppano le bevande gassate e quelle non gassate, hanno mangiato in media 120 calorie in più dopo aver bevuto una bevanda gassata rispetto a quelle che hanno mangiato dopo aver bevuto una bevanda non gassata, e questa è una scoperta davvero significativa.”
Quindi, oltre alle 140 calorie della bevanda gassata, sembra che abbiano mangiato altre 120 calorie più tardi nella giornata come risultato diretto della grelina extra prodotta dall’aver bevuto una bevanda frizzante.
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Ma perché le bollicine dovrebbero avere questo effetto sui nostri segnali di fame?
Non lo sappiamo con certezza, ma James pensa che ci siano due possibili ragioni.
“Una è che dopo aver bevuto una bevanda gassata, l’anidride carbonica viene rilasciata nello stomaco. Ci sono recettori chimici nello stomaco che rilevano l’anidride carbonica e fanno sì che le cellule nella parte superiore dello stomaco rilascino la grelina, facendoti sentire affamato”.
Un’altra possibilità è una cosa meccanica. Lo stomaco si gonfia e si allunga un po’ per quel gas in più e di nuovo questo stimola le cellule a rilasciare la grelina. Queste sono le due migliori possibilità in termini di meccanismo”.
Quindi va bene bere bevande piatte e zuccherate?
Purtroppo no. Secondo James:
Secondo James: “Il messaggio da portare a casa da questo è tristemente e noiosamente che l’opzione più sana è probabilmente ancora l’acqua”
In termini di ricerca scientifica questo è il primo giorno, ma fornisce un’altra buona ragione per cui la gente dovrebbe stare alla larga dalle bevande gassate dolci.
La nuova serie di Trust Me I’m a Doctor inizia su BBC2 alle 20:30 GMT di mercoledì 3 gennaio e successivamente è disponibile su iPlayer.