Bernard Hopkins, (nato il 15 gennaio 1965 a Filadelfia, Pennsylvania, Stati Uniti), pugile americano che ha dominato la divisione dei pesi medi nei primi anni 2000 con una combinazione di velocità e precisione che gli è valsa il soprannome di “Il Boia”.), pugile americano che ha dominato la divisione dei pesi medi nei primi anni 2000 con una combinazione di velocità e precisione che gli è valso il soprannome di “The Executioner.”
Hopkins è stato coinvolto nel crimine di strada come un adolescente, e all’età di 17 anni è stato condannato per rapina a mano armata e condannato alla prigione. Ha scontato 56 mesi, durante i quali ha iniziato a praticare la boxe, e dopo il suo rilascio sulla parola nel 1988, ha mantenuto un record pulito. Ha avuto il suo primo incontro da professionista l’11 ottobre 1988, ad Atlantic City, New Jersey, ma non è stato in grado di guadagnarsi da vivere come pugile a tempo pieno e ha integrato il suo reddito lavando pentole e padelle nella cucina di un hotel di Philadelphia. Più tardi lavorò in un negozio di riparazioni di trasmissioni auto di proprietà del suo allenatore, Bouie Fisher. Hopkins vinse il titolo vacante dei pesi medi dell’International Boxing Federation (IBF) mettendo KO Segundo Mercado al settimo round il 29 aprile 1995 a Landover, nel Maryland, ma anche con questa vittoria alle spalle, faticò a trovare incontri significativi.
Anche se molto rispettato per la sua formidabile abilità e dedizione, Hopkins continuò a lavorare in un relativo anonimato fino al 2001, quando entrò in un torneo organizzato dal promoter Don King per unificare il titolo dei pesi medi. Nel primo incontro della serie, il 14 aprile a New York City, Hopkins mantenne il titolo IBF e vinse la versione del World Boxing Council (WBC) con una decisione di 12 round su Keith Holmes. Nel suo secondo incontro, il 29 settembre al Madison Square Garden di New York City, Hopkins fermò il precedentemente imbattuto Félix Trinidad al 12° round in un grande sconvolgimento per mantenere le cinture IBF e WBC e vincere il titolo della World Boxing Association (WBA). Hopkins divenne così il primo campione unificato dei pesi medi da quando Marvin Hagler perse il titolo nel 1987. Questo risultato fece guadagnare a Hopkins il titolo di Fighter of the Year per il 2001 sia dalla Boxing Writers Association of America che dalla rivista Ring.
Dopo altre quattro difese del titolo unificato, Hopkins affrontò il collega americano Oscar De La Hoya il 18 settembre 2004 a Las Vegas. Il suo knockout alla nona ripresa del carismatico pugile è stato il culmine del viaggio ispiratore di Hopkins dal penitenziario alla cima del mondo della boxe. La vittoria fu anche la sua 19esima difesa del titolo dei pesi medi, un record per la divisione. Grazie al suo impegno per tutta la carriera al condizionamento fisico e alla padronanza di praticamente ogni aspetto del suo mestiere, Hopkins fu in grado di competere al massimo livello a un’età in cui la maggior parte dei pugili si era ritirata. Dopo un paio di sconfitte a Jermain Taylor nel 2005, Hopkins è passato ai pesi massimi leggeri e ha sconfitto Antonio Tarver e Ronald “Winky” Wright. Nell’ottobre 2008, dopo aver perso una decisione parziale all’inizio dell’anno contro Joe Calzaghe, Hopkins ha dimostrato che le sue abilità non erano chiaramente diminuite con l’età quando ha vinto una decisione unanime su Kelly Pavlik, precedentemente imbattuto, che era 17 anni più giovane. Hopkins ha seguito quella vittoria con una contro Enrique Ornelas nel dicembre 2009 e un’altra contro Roy Jones, Jr. nell’aprile 2010.
Nel maggio 2011 Hopkins ha sconfitto Jean Pascal per conquistare il titolo WBC dei pesi massimi leggeri. Così facendo, ha battuto il record di George Foreman ed è diventato il più vecchio campione del mondo nella storia della boxe. Hopkins ha superato il suo stesso record 22 mesi dopo, quando ha vinto una decisione unanime su Tavoris Cloud per diventare campione IBF dei pesi massimi leggeri all’età di 48 anni. Nel 2014 Hopkins ha vinto il titolo dei pesi massimi leggeri WBA con una decisione parziale su Beibut Shumenov, diventando il pugile più anziano a unificare i titoli più importanti. Più tardi quell’anno, tuttavia, Hopkins ha perso entrambe le cinture quando è stato sconfitto da Sergey Kovalev in una decisione unanime. In quello che è stato descritto come il suo ultimo combattimento, Hopkins ha combattuto contro Joe Smith, Jr, nel 2016. L’incontro fu combattuto fino all’ottavo round, quando Hopkins cadde fuori dal ring dopo essere stato colpito da una serie di pugni e non fu in grado di continuare. Ha concluso la sua carriera con un record di 56 vittorie (32 delle quali per k.o.), 8 sconfitte e 2 pareggi.
Considerato una figura iconoclasta nell’industria della boxe, Hopkins ha litigato con i promotori per gran parte della sua carriera, combattendo spesso in tribunale con la stessa ferocia con cui ha combattuto sul ring. Un sostenitore esplicito della riforma di un sistema che permetteva ai promotori e agli enti sanzionatori di impegnarsi in pratiche non etiche e illegali, ha anche testimoniato nel 1999 davanti alla National Association of Attorneys General Boxing Task Force sulla corruzione e vari altri problemi all’interno dello sport.