Bertolt Brecht

Fino al 1924 Brecht visse in Baviera, dove nacque, studiò medicina (Monaco, 1917-21) e prestò servizio in un ospedale militare (1918). A questo periodo risalgono la sua prima opera teatrale, Baal (prodotta nel 1923); il suo primo successo, Trommeln in der Nacht (Kleist Preis, 1922; Tamburi nella notte); le poesie e le canzoni raccolte in Die Hauspostille (1927; Un manuale di pietà, 1966), la sua prima produzione professionale (Edoardo II, 1924); la sua ammirazione per Wedekind, Rimbaud, Villon e Kipling.

Durante questo periodo sviluppò anche un atteggiamento violentemente antiborghese che rifletteva la profonda delusione della sua generazione per la civiltà che era crollata alla fine della prima guerra mondiale. Tra gli amici di Brecht c’erano i membri del gruppo dadaista, che miravano a distruggere ciò che condannavano come i falsi standard dell’arte borghese attraverso la derisione e la satira iconoclasta. L’uomo che gli insegnò gli elementi del marxismo alla fine degli anni ’20 fu Karl Korsch, un eminente teorico marxista che era stato membro comunista del Reichstag ma era stato espulso dal partito comunista tedesco nel 1926.

A Berlino (1924-33) lavorò brevemente per i registi Max Reinhardt ed Erwin Piscator, ma soprattutto con il suo gruppo di collaboratori. Con il compositore Kurt Weill scrisse l’opera satirica e di successo Die Dreigroschenoper (1928; The Threepenny Opera) e l’opera Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Rise and Fall of the City of Mahagonny). Scrisse anche quelli che chiamò “Lehr-stücke” (“opere teatrali esemplari”) – opere baldanzosamente didattiche da rappresentare al di fuori del teatro ortodosso su musica di Weill, Hindemith e Hanns Eisler. In questi anni sviluppò la sua teoria del “teatro epico” e una forma austera di versi irregolari. Divenne anche marxista.

Nel 1933 andò in esilio in Scandinavia (1933-41), principalmente in Danimarca, e poi negli Stati Uniti (1941-47), dove fece qualche lavoro cinematografico a Hollywood. In Germania i suoi libri furono bruciati e la sua cittadinanza fu ritirata. Fu tagliato fuori dal teatro tedesco; ma tra il 1937 e il 1941 scrisse la maggior parte delle sue grandi opere teatrali, i suoi principali saggi teorici e dialoghi, e molte delle poesie raccolte come Svendborger Gedichte (1939). Tra il 1937 e il 1939, scrisse, ma non completò, il romanzo Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar (1957; Gli affari del signor Giulio Cesare). Riguarda uno studioso che ricerca una biografia di Cesare diversi decenni dopo il suo assassinio.

Le opere teatrali degli anni dell’esilio di Brecht divennero famose nelle produzioni dell’autore stesso e di altri: Tra queste si ricordano Mutter Courage und ihre Kinder (1941; Madre Coraggio e i suoi figli), una cronaca della guerra dei trent’anni; Leben des Galilei (1943; La vita di Galileo); Der gute Mensch von Sezuan (1943; La donna buona di Setzuan), una parabola teatrale ambientata nella Cina prebellica; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957; La resistibile ascesa di Arturo Ui), una parabola teatrale sull’ascesa al potere di Hitler ambientata nella Chicago prebellica; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila and His Man Matti), un Volksstück (commedia popolare) su un contadino finlandese che oscilla tra la sobrietà grossolana e il buon umore da ubriaco; e The Caucasian Chalk Circle (prima produzione in inglese, 1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), la storia di una lotta per il possesso di un bambino tra la madre, che lo abbandona, e la serva che se ne occupa.

Brecht lasciò gli Stati Uniti nel 1947 dopo aver dovuto testimoniare davanti al Comitato per le attività antiamericane della Camera. Trascorse un anno a Zurigo, lavorando principalmente all’Antigone-Modell 1948 (adattato dalla traduzione di Sofocle di Hölderlin; prodotto 1948) e alla sua opera teorica più importante, il Kleines Organon für das Theater (1949; “Un piccolo Organum per il teatro”). L’essenza della sua teoria del dramma, come rivelato in quest’opera, è l’idea che un dramma veramente marxista deve evitare la premessa aristotelica che il pubblico dovrebbe essere indotto a credere che ciò a cui sta assistendo sta accadendo qui e ora. Perché vedeva che se il pubblico sentiva davvero che le emozioni degli eroi del passato – Edipo, o Lear, o Amleto – potevano ugualmente essere le loro stesse reazioni, allora l’idea marxista che la natura umana non è costante ma un risultato delle mutevoli condizioni storiche sarebbe stata automaticamente invalidata. Brecht sosteneva quindi che il teatro non dovrebbe cercare di far credere al suo pubblico nella presenza dei personaggi sulla scena, non dovrebbe farlo identificare con loro, ma dovrebbe piuttosto seguire il metodo dell’arte del poeta epico, che è quello di far capire al pubblico che ciò che vede sulla scena è solo un resoconto di eventi passati che dovrebbe guardare con distacco critico. Quindi, il teatro “epico” (narrativo, non drammatico) si basa sul distacco, sul Verfremdungseffekt (effetto di straniamento), ottenuto attraverso una serie di dispositivi che ricordano allo spettatore che gli viene presentata una dimostrazione del comportamento umano in spirito scientifico piuttosto che un’illusione della realtà, in breve, che il teatro è solo un teatro e non il mondo stesso.

Nel 1949 Brecht andò a Berlino per aiutare a mettere in scena Mutter Courage und ihre Kinder (con sua moglie, Helene Weigel, nella parte del titolo) al vecchio Deutsches Theater di Reinhardt nel settore sovietico. Questo portò alla formazione della compagnia dei Brecht, il Berliner Ensemble, e al ritorno permanente a Berlino. D’ora in poi l’Ensemble e la messa in scena delle sue opere teatrali ebbero la precedenza sul tempo di Brecht. Spesso sospettato nell’Europa dell’Est a causa delle sue teorie estetiche non ortodosse e denigrato o boicottato in Occidente per le sue opinioni comuniste, ebbe tuttavia un grande trionfo al Théâtre des Nations di Parigi nel 1955, e nello stesso anno a Mosca ricevette il premio Stalin per la pace. Morì per un attacco di cuore a Berlino Est l’anno seguente.

Brecht era, in primo luogo, un poeta superiore, con una padronanza di molti stili e umori. Come drammaturgo era un lavoratore intensivo, un irrequieto assemblatore di idee non sempre sue (The Threepenny Opera è basato su Beggar’s Opera di John Gay, ed Edward II su Marlowe), un umorista sardonico e un uomo di rara consapevolezza musicale e visiva; ma spesso non era bravo a creare personaggi vivi o a dare tensione e forma alle sue opere. Come produttore, amava la leggerezza, la chiarezza e la sequenza narrativa saldamente annodata; perfezionista, costrinse il teatro tedesco, contro la sua natura, a sottoperformare. Come teorico ha fatto delle sue preferenze dei principi e anche dei suoi difetti dei principi.