Best St. Louis Area Hikes with Kids

Come fan dell’aria aperta, sai come l’escursionismo ti fa sentire – rinfrescato, ottimista, connesso con la natura e con te stesso. L’escursionismo può avere benefici simili per i bambini. Hanno bisogno di esercizio ogni giorno per la loro salute fisica ed emotiva, e la ricerca mostra che una passeggiata nei boschi è meglio per il ripristino cognitivo di una passeggiata in un ambiente urbano. Aggiungete a questo i benefici sociali del tempo trascorso in famiglia nella natura senza schermi ed è ovvio che l’escursionismo con i bambini è una grande idea.

Il modo migliore per far fare escursioni ai bambini è portarli all’inizio del sentiero. Prima si inizia, meglio è. Se la vostra bambina ha fatto escursioni per tutto il tempo che riesce a ricordare, è meno probabile che faccia domande o si lamenti quando le dite che è il momento di andare in montagna. Capisce che l’escursionismo è una cosa che fa la tua famiglia.

Una volta che sei sul sentiero, il cibo è un grande motivatore: “Se arrivi in cima alla collina, avrai una barretta di cioccolato”. E assicurati che siano comodi. Ricorda un cappello per tenere lontano il sole, strati se fa freddo e spray per insetti. Inoltre, alcune opzioni alimentari non caramellose come noci, barrette di muesli o frutta secca per mantenere la pancia piena e l’energia alta. I “dieci elementi essenziali” – navigazione, protezione dal sole, illuminazione, primo soccorso, fuoco, coltello, nutrizione, idratazione, vestiti extra e riparo – valgono sia per i bambini che per gli adulti.

Il modo migliore che ho trovato per motivare i bambini a fare escursioni è dare loro degli amici con cui andare. Non molto tempo dopo essermi trasferito a St. Louis nel 2013, ho iniziato un gruppo su Meetup.com per le famiglie che fanno escursioni. Anche i bambini che non vanno pazzi per l’attività dimenticano rapidamente che sono stanchi quando trovano qualcuno con cui possono parlare di fumetti o raccogliere bastoni. E a volte quel qualcuno è un cane – quindi non dimenticatevi di Fido!

Trail Mix
Le escursioni nella regione possono essere vagamente raggruppate in quattro aree: In and Around St. Louis, East of St. Louis (Illinois), North and West of St. Louis, and South of St. È probabile che ci sia un’opzione eccezionale non lontano da dove vivi.

In and Around St. Louis
Bluff View Park è vicino all’Interstate 44 e alla Route 109 a Wildwood, ma sembra volare sotto il radar rispetto alle attrazioni vicine come Castlewood State Park e West Tyson County Park. L’escursione sul sentiero omonimo è un out-and-back di 5 miglia se lo si segue dall’alto fino all’Al Foster Trail e al fiume Meramec, ma basta percorrere mezzo miglio attraverso alcuni boschi per raggiungere un bel panorama. Vale la pena di fare un viaggio per i sentieri accidentati e boscosi, e per i panorami durante l’inverno. Ha diversi sentieri di varie lunghezze e difficoltà; il mio preferito è Flint Quarry Trail. È lungo poco meno di 3 miglia, con molti su e giù e alcune sezioni rocciose, ma attraversa alcune bellissime foreste e valli.

Lime Kiln Trail a Rockwoods Reservation è un percorso impegnativo ma appagante a Wildwood. È bellissimo e ti farà pensare di essere nel profondo degli Ozarks, con tutto il legno duro e le caratteristiche geologiche di quella famosa regione. Anche questa escursione è poco meno di 3 miglia. Se hai bisogno di qualcosa di più facile, il Rock Quarry Trail a Rockwoods è molto bello.

A est di St. Louis
Se sei disposto a guidare un po’, l’Illinois meridionale ha alcune delle escursioni più spettacolari della regione. Il Giant City State Park a Makanda presenta il Giant City Nature Trail, dove si può camminare attraverso strette fessure tra i massi che assomigliano in tutto e per tutto a strade cittadine scolpite da antichi uomini. In combinazione con il Trillium Trail, scoprirete che il vostro collo più che le vostre gambe saranno doloranti per aver fissato con meraviglia tutti i magnifici siti.

L’Illinois meridionale presenta anche alcuni degli esempi locali meglio conservati di arte rupestre nativa. Il sentiero ben segnalato e firmato rende la galleria facile da trovare una volta arrivati all’area naturale di Piney Creek Ravine a Chester. (L’inizio del sentiero stesso è fuori dal sentiero battuto e ci vorrà un po’ di pazienza per trovarlo, ma ne vale la pena). L’escursione ad anello si snoda dentro e fuori una valle fluviale poco profonda e comprende belle viste di scogliere e foreste.

Salt Lick Point Land & La riserva idrica ha una varietà di sentieri, quindi si può fare una facile escursione o salire sul ripido pendio fino alla vista sul fiume Mississippi. L’area si trova in cima a vecchie operazioni minerarie, e se ne possono vedere le prove nei tagli intriganti della scogliera e nei massi che sono caduti vicino al sentiero come risultato. Mentre sei nella zona, dai un’occhiata alla vicina città di Valmeyer, che si è spostata 2 miglia su per la collina dopo che la città fu devastata dall’inondazione del 1993.

A nord e a ovest di St. Louis
Il Cuivre River State Park a Troy è un piccolo assaggio degli Ozarks nella parte settentrionale della regione. La metà settentrionale dell’anello Lone Spring Trail è solo moderatamente difficile e mette in mostra una varietà di ambienti. Si può fare una gita laterale a un lago tranquillo, c’è un campo di backpacking che fa per una buona posizione di pausa snack, e c’è una sorgente dove si può trattare l’acqua. (È proprio il posto perfetto per un viaggio di backpacking per principianti).

Klondike Park è un esempio di quanto siano fortunati i residenti della contea di St. Charles per quanto riguarda le loro aree ricreative. Proprio lungo la strada da Augusta, il parco offre una vista spettacolare sul fiume Missouri, una vecchia cava di sabbia silicea e una facile escursione attraverso boschi di latifoglie. È uno dei miei preferiti per i colori autunnali.

I Lewis e Clark Trails nella Weldon Spring Conservation Area sono due dei più popolari della regione. Questa è un’altra località con viste meravigliose dalla cima delle scogliere che guardano il fiume Missouri. Ci sono due lunghezze di sentiero: 5 miglia (Clark) e 8 miglia (Lewis). Il sentiero di 5 miglia non ha parti ripide e offre una varietà di foreste, panorami e valli fluviali da esplorare.

A sud di St. Louis
Don Robinson State Park a Cedar Hill è il più recente di una serie di bei parchi a sud di Eureka. Ha aperto nel gennaio 2017 ed è diventato rapidamente uno dei preferiti dagli escursionisti locali. Le sue scogliere, le valli, i letti dei torrenti e i sentieri rocciosi lo rendono un paese delle meraviglie da scoprire. Andateci in inverno, se potete, per vedere le cascate di ghiaccio.

Il Trail Through Time nella Pickle Springs Natural Area vicino a Farmington potrebbe essere il mio preferito in assoluto in tutta la regione. È un anello di 3 miglia moderatamente difficile che è pieno di scoperte sorprendenti ad ogni curva. Sperimenterai il miglior scrambling su roccia in giro e cascate di ghiaccio ancora più spettacolari di Don Robinson. Questo è un altro che è un po’ difficile da trovare, ma vale il viaggio.

Taum Sauk Mountain è il punto naturale più alto del Missouri, e il Taum Sauk State Park di Ironton ospita anche la cascata più alta dello stato. Il sentiero per Mina Sauk Falls è bello, ma impegnativo. Ci sono fantastici panorami sulle St. Francois Mountains. Se hai un gruppo di escursionisti che vogliono un’avventura, fai un’escursione lungo il sentiero oltre la cascata fino al Devil’s Tollgate, un’enorme formazione rocciosa lungo l’Ozark Trail sulla strada per il Johnson’s Shut-Ins State Park.

Autore: Kathy Schrenk collabora regolarmente con Terrain Magazine.
Foto: Courtesy of Kathy Schrenk/Mountaineers Books.

Kathy Schrenk’s “Best Hikes with Kids: St. Louis and Beyond” è progettato per aiutare i vostri bambini a sperimentare la natura in modo divertente e attivo. Include 82 percorsi specificamente selezionati per fare appello ai bambini, dai più piccoli ai più grandi, con distanze ragionevoli (non più di 5 miglia), dislivelli fattibili (meno di 1.000 piedi), e un’enfasi sui sentieri nelle contee di St. Louis e St. Charles, così come attraverso il fiume Mississippi nell’Illinois meridionale. Il libro può essere acquistato su Mountaineersbooks.org.