Belcalis Almanzar, conosciuta professionalmente come Cardi B, è una rapper americana di New York City. Nata e cresciuta nel Bronx, ha attirato per la prima volta l’attenzione per aver parlato della sua carriera di spogliarellista sui social media; insieme al suo “atteggiamento senza filtri”, è diventata una celebrità di Internet attraverso Instagram.
Dal 2015 al 2017, è apparsa come membro regolare del cast della serie televisiva VH1 reality Love & Hip Hop: New York. Nel febbraio 2017, ha firmato il suo primo contratto discografico per una grande etichetta con la Atlantic Records. Il suo singolo di debutto per Atlantic, intitolato “Bodak Yellow”, ha raggiunto il numero uno della classifica US Billboard Hot 100, rendendola la seconda rapper donna a farlo con un’uscita da solista, dopo Lauryn Hill nel 1998. Il singolo è stato incluso nel suo album di debutto in studio Invasion of Privacy (2018).
Cardi B è nata Belcalis Almanzar l’11 ottobre 1992, nel distretto del Bronx di New York City. È cresciuta nel quartiere di Highbridge nel South Bronx. È nata da padre dominicano e madre trinidadiana. Ha trascorso molto tempo a casa di sua nonna paterna a Washington Heights, che le ha dato “un accento così spesso”. Da giovane, Cardi B era un membro dei Bloods, e ha detto di essere stata membro di una gang dall’età di 16 anni. Ha continuato a frequentare la Renaissance High School For Musical Theater & Technology, una piccola scuola specializzata nel campus Herbert H. Lehman.
Durante la sua adolescenza, Cardi B era impiegata in un supermercato amish a Lower Manhattan, che è stato l’ultimo lavoro che ha tenuto prima di passare allo spogliarello all’età di 19 anni. Dopo essere stata licenziata dal supermercato, il suo ex manager le ha consigliato di lavorare in uno strip club. Ha detto di essere diventata una spogliarellista per sfuggire alla povertà e alla violenza domestica, avendo avuto una relazione violenta all’epoca. Cardi B ha anche detto che diventare una spogliarellista è stato positivo per la sua vita in molti modi: “Mi ha davvero salvato da un sacco di cose. Quando ho iniziato a spogliarmi sono tornata a scuola”. Dice che lo spogliarello era la sua unica via d’uscita, un modo per guadagnare abbastanza soldi per sfuggire alla sua terribile situazione e ottenere un’istruzione. Ciononostante, alla fine ha abbandonato il college.
Nel 2013, Cardi B ha iniziato a farsi pubblicità grazie a diversi suoi video diventati virali sui social media, su Vine e sulla sua pagina ufficiale di Instagram.
Nel novembre 2015, Cardi B ha fatto il suo debutto musicale nel remix del cantante reggae fusion giamaicano Shaggy del suo singolo “Boom Boom”, insieme al collega cantante dancehall giamaicano Popcaan. Ha fatto il suo debutto nel video musicale il 15 dicembre 2015, con la canzone “Cheap Ass Weave”, la sua interpretazione di “Queen’s Speech 4” della rapper inglese Lady Leshurr. Il 7 marzo 2016, Cardi B ha pubblicato il suo primo progetto full-length, un mixtape intitolato Gangsta Bitch Music, Vol. 1. Nel novembre 2016, è stata presentata sulla copertina digitale del numero “Viva” della rivista Vibe. Il 12 settembre 2016, KSR Group ha pubblicato la compilation Underestimated: The Album, che è una collaborazione tra gli artisti di KSR Group Cardi B, Hood Celebrityy, SwiftOnDemand, Cashflow Harlem e Josh X. È stato precedentemente rilasciato solo ai partecipanti del loro tour statunitense. L’artista di punta di KSR Group, Cardi B, ha detto: “Volevo fare una canzone che facesse ballare le ragazze, twerkare e allo stesso tempo incoraggiarle ad andare a prendere quei soldi”, a proposito del singolo della compilation “What a Girl Likes.”
Il 20 gennaio 2017, Cardi B ha pubblicato il suo secondo mixtape, Gangsta Bitch Music, Vol. 2. Nel febbraio 2017, Cardi B ha collaborato con MAC Cosmetics e Rio Uribe’s Gypsy Sport per un evento per la New York Fashion Week. Alla fine di febbraio, è stato riferito che Cardi B ha firmato il suo primo contratto di registrazione di una grande etichetta discografica con Atlantic Records. Il 25 febbraio 2017, Cardi B è stata l’atto di apertura per il gruppo hip hop della East Coast The Lox’s Filthy America… It’s Beautiful Tour, insieme ai colleghi rapper di New York Lil’ Kim e Remy Ma. Nell’aprile 2017, è stata protagonista del video “A-Z of Music” di i-D sponsorizzato da Marc Jacobs.
Nel maggio 2017, sono state annunciate le nomination per i BET Awards 2017, rivelando che Cardi B era stata nominata per Best New Artist e Best Female Hip-Hop Artist. Anche se non è riuscita a vincere alcun premio, perdendo rispettivamente contro Chance the Rapper e Remy Ma, Cardi B si è esibita al BET Awards afterparty show. L’11 giugno 2017, durante l’annuale festival musicale Summer Jam di Hot 97, Remy Ma ha fatto uscire Cardi B, insieme a The Lady of Rage, MC Lyte, Young M.A., Monie Love, Lil’ Kim e Queen Latifah, per celebrare le rapper donne ed eseguire il singolo di successo di Latifah del 1993 “U.N.I.T.Y.” sull’empowerment femminile.
Il 16 giugno 2017, Atlantic Records ha pubblicato il singolo di debutto commerciale di Cardi B, intitolato “Bodak Yellow” tramite distribuzione digitale. Nel giugno 2017, è stato rivelato che Cardi B sarebbe stata sulla copertina del numero Summer Music di The Fader per luglio/agosto 2017. Il 18 luglio 2017, ha eseguito “Bodak Yellow” al The Wendy Williams Show, dove è stata anche intervistata da Williams. Quando il conduttore ha chiesto da dove derivasse il suo moniker, Cardi B ha risposto con la bevanda distillata Bacardi, visto che la gente la chiamava così. Sua sorella è anche soprannominata Hennessy Carolina, facendo riferimento al cognac francese: “Il nome di mia sorella, il suo nome è Hennessy, quindi tutti erano come Bacardi per me poi l’ho abbreviato in Cardi B, e la ‘B’ sta per qualsiasi cosa a seconda del giorno.”
Nell’agosto 2017, “Bodak Yellow” è entrato nella top two della classifica statunitense Billboard Hot 100. La canzone ha anche raggiunto il numero uno della Hot R&B/Hip-Hop Songs. Si è esibita al MoMA PS1 il 19 agosto davanti a una folla di 4.000 persone. Nella classifica Hot 100 del 25 settembre 2017, Cardi B ha rivendicato il primo posto con “Bodak Yellow”, diventando la prima rapper donna solista a farlo da quando “Doo Wop (That Thing)” di Lauryn Hill ha debuttato in cima alla classifica nel 1998. È rimasta in cima alle classifiche per tre settimane consecutive, legando con “Look What You Made Me Do” della cantante pop americana Taylor Swift come la più lunga corsa femminile al numero uno nel 2017. Cardi B è diventata la prima persona di origine dominicana a raggiungere il numero uno nella storia della Hot 100, da quando è stata lanciata nel 1958. “Bodak Yellow” è stato infine certificato quintuplo platino dalla Recording Industry Association of America (RIAA). Un redattore del New York Times lo ha definito “l’inno rap dell’estate”. Con le sue collaborazioni “No Limit” e “MotorSport”, è diventata la prima rapper donna ad atterrare le sue prime tre voci nella top 10 della Hot 100, e la prima artista femminile a raggiungere lo stesso risultato nella classifica Hot R&B/Hip-Hop Songs.
Nell’ottobre 2017, Cardi B ha guidato la celebrazione musicale annuale Power 105.1’s Powerhouse, insieme a The Weeknd, Migos e Lil Uzi Vert, al Barclays Center di Brooklyn, New York. A dicembre, ha pubblicato una collaborazione con il cantante portoricano Ozuna intitolata “La Modelo”, e il secondo singolo dal suo album di debutto, “Bartier Cardi”. Il 3 gennaio 2018, Cardi B è apparsa nella versione remix di Bruno Mars di “Finesse”, ed è apparsa anche nel video ispirato agli anni ’90. Il 18 gennaio, Cardi B è diventata la prima donna ad avere cinque singoli top 10 contemporaneamente nella classifica Billboard Hot R&B/Hip-Hop. Ha pubblicato il singolo “Be Careful” il 30 marzo. Il suo album di debutto in studio Invasion of Privacy è stato pubblicato il 6 aprile 2018. Durante una performance al Saturday Night Live nell’aprile 2018, Cardi B ha annunciato ufficialmente la sua gravidanza dopo molte speculazioni dei media.
Nel 2015, Cardi B si è unita al cast della serie televisiva VH1 reality Love & Hip Hop: New York, debuttando nella sesta stagione. È considerata la breakout star della sesta stagione dello show. La sesta e la settima stagione raccontano la sua ascesa alla celebrità e la sua turbolenta relazione con il suo fidanzato incarcerato. Il 30 dicembre 2016, dopo due stagioni, ha annunciato che avrebbe lasciato lo show per perseguire ulteriormente una carriera nella musica.
È apparsa nell’episodio del 9 dicembre 2015 di Uncommon Sense con Charlamagne. Il 6 aprile 2016, ha partecipato al dodicesimo episodio di Khloé Kardashian’s Kocktails with Khloé: in esso, ha rivelato come ha detto a sua madre di essere una spogliarellista. A novembre, è stato annunciato che si sarebbe unita al cast della serie BET, Being Mary Jane. TVLine descrive il suo personaggio, Mercedes, come una “bellezza a tutto tondo con una grande trama, grandi tette e un grande sedere da abbinare alla sua personalità oversize e ratchet.”
Cardi B è stata guest-star del celebrity panel show Hip Hop Squares, comparendo negli episodi del 13 marzo e del 3 aprile 2017. Il 18 luglio è apparsa al The Wendy Williams Show dove ha eseguito “Bodak Yellow”, oltre a rispondere a domande sul suo nome e sullo stato della sua vita sentimentale.
Nella serie “You Should Know” di Billboard, Cardi B ha detto che i primi album che ha acquistato sono stati rispettivamente delle intrattenitrici americane Missy Elliott e Tweet. Ha anche citato i cantanti pop americani Madonna e Lady Gaga come due dei suoi artisti preferiti. Ha anche citato la rapper portoricana Ivy Queen e l’artista dancehall giamaicana Spice come influenze.
Quando le è stato chiesto della direzione iniziale della sua musica, Cardi B ha detto in un’intervista: “Quando ho iniziato a rappare mi piacevano certe canzoni di Khia e Trina, e le canzoni di lotta. Non ho sentito canzoni da combattimento per un tempo molto lungo”, accreditando le due rapper per il suo stile rap aggressivo. Ha continuato dicendo “un sacco di ragazze non possono permettersi pantaloni rossi, un sacco di ragazze non possono permettersi auto straniere, ma io so che ogni ragazza ha litigato con una ragazza, so che ogni puttana non ama qualche puttana, ed è come ‘questo è quello che voglio rappare’.”
L’editore di AllMusic David Jeffries ha definito Cardi B “una rapper cruda e aggressiva nello stile di Lil’ Kim e Foxy Brown”. Stereogum ha definito la sua voce “un corposo belato nasale newyorkese, il tipo di cosa che hai sentito se qualcuno ti ha mai detto che sei stupido per averci messo troppo a strisciare la tua MetroCard”. Hanno continuato a chiamare la sua voce “un clacson newyorkese sfacciatamente forte e sessuale che si traduce perfettamente nel rap”. In un articolo di Complex del 2017 su di lei, l’editore scrisse “non apologetico non inizia a descrivere la personalità di Cardi B totalmente senza filtri e pura Cardi B-ness. È una ragazza del ghetto che non ha paura di essere del ghetto in qualsiasi contesto. Cardi B è Cardi B 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno, per questo è in risonanza con la gente, e la stessa energia viene fuori nella sua musica.”