Definizione di biogeografia
La biogeografia si riferisce alla distribuzione di varie specie ed ecosistemi geograficamente e attraverso il tempo e lo spazio geologico. La biogeografia è spesso studiata nel contesto dei fattori ecologici e storici che hanno modellato la distribuzione geografica degli organismi nel tempo. In particolare, le specie variano geograficamente in base alla latitudine, all’habitat, alla segregazione (per esempio, le isole) e all’elevazione. Le sottodiscipline della biogeografia includono la zoogeografia e la fitogeografia, che coinvolgono la distribuzione degli animali e delle piante, rispettivamente.
Tipi di biogeografia
Ci sono tre campi principali di biogeografia: 1) storico, 2) ecologico, e 3) biogeografia di conservazione. Ognuno affronta la distribuzione delle specie da una prospettiva diversa. La biogeografia storica coinvolge principalmente la distribuzione degli animali da una prospettiva evolutiva. Gli studi di biogeografia storica coinvolgono l’indagine delle distribuzioni filogeniche nel tempo. La biogeografia ecologica si riferisce allo studio dei fattori che contribuiscono alla distribuzione globale delle specie animali e vegetali. Alcuni esempi di fattori ecologici che sono comunemente studiati includono il clima, l’habitat e la produttività primaria (il tasso al quale le piante in un particolare ecosistema producono l’energia chimica netta). Inoltre, la biogeografia ecologica differisce dalla biogeografia storica in quanto coinvolge la distribuzione a breve termine di vari organismi, piuttosto che i cambiamenti a lungo termine su periodi evolutivi. La biogeografia di conservazione cerca di gestire efficacemente l’attuale livello di biodiversità in tutto il mondo, fornendo ai politici dati e potenziali preoccupazioni riguardanti la biologia di conservazione.
Come la biogeografia supporta l’evoluzione?
La biogeografia fornisce prove di evoluzione attraverso il confronto di specie simili con piccole differenze che hanno avuto origine a causa di adattamenti ai loro rispettivi ambienti. Nel corso del tempo, i continenti della Terra si sono separati, allontanati e scontrati, con la conseguente creazione di nuovi climi e habitat. Man mano che le specie si sono adattate a queste condizioni, i membri della stessa specie che erano stati separati geograficamente divergono, con la conseguente formazione di specie distinte. Questa conoscenza è importante, poiché comprendendo come si sono verificati gli adattamenti in risposta al cambiamento degli ambienti nel passato, possiamo applicare questa conoscenza al futuro.
Esempio: Le isole Galapagos
Uno dei più famosi esempi di biodiversità a sostegno dell’evoluzione è lo studio di Charles Darwin sui fringuelli delle isole Galapagos, che ha portato al suo libro L’origine delle specie. Darwin notò che i fringuelli sulla terraferma del Sud America erano simili a quelli situati sulle isole Galapagos; tuttavia, la forma delle fatture era diversa a seconda del tipo di cibo disponibile su ogni isola. Le isole un tempo facevano parte della terraferma sudamericana, ma le due masse terrestri sono state successivamente separate e allontanate. Il risultato fu la creazione di nuovi habitat e fonti di cibo disponibili per le specie residenti in ciascuna di queste regioni. Pertanto, ogni specie di fringuello si era adattata all’ambiente locale attraverso la selezione di alleli che promuovevano la sopravvivenza, portando infine alla speciazione. Le isole sono eccellenti per lo studio della biogeografia perché sono costituite da piccoli ecosistemi che possono essere facilmente paragonati a quelli della terraferma e di altre regioni vicine. Inoltre, essendo una regione isolata, le specie invasive e le conseguenze associate per altri organismi all’interno dell’ecosistema possono essere facilmente studiate. Studiando tali cambiamenti nel tempo, l’evoluzione di specie ed ecosistemi distinti diventa evidente.
Quiz
1. Lo studio di Darwin sui fringuelli delle isole Galapagos è un esempio di quale tipo di biogeografia? Conservazione
B. Storica
C. Ecologica
2. La biogeografia di conservazione comporta lo studio di:
A. Cambiamento climatico
B. Deforestazione
C. Specie invasive
D. Solo A e C
E. Tutti i precedenti