Le aquile reali sono opportuniste e praticamente qualsiasi animale di dimensioni ragionevoli può essere predato. Ben oltre 400 specie di vertebrati sono state registrate come prede. La selezione delle prede è in gran parte determinata dalla disponibilità locale e dall’abbondanza di specie da preda. Normalmente preferiscono prede selvatiche e native, ma possono facilmente adattarsi ad animali addomesticati e/o esotici, il più delle volte quando la preda ritorna ad uno stato selvatico. Questo è più evidente sulle isole che hanno pochi (o nessun) mammiferi terrestri nativi, come la Corsica in Francia, le isole Santa Rosa e Santa Cruz in California e molte delle Ebridi interne ed esterne della Scozia. La maggior parte delle analisi delle abitudini alimentari dei rapaci derivano dall’esame dei resti delle prede intorno a un nido attivo alla fine della stagione riproduttiva (settembre o ottobre), sulla base di pellet, scheletri e pelli trovate. Questo metodo non è completo per l’analisi delle prede, poiché le prede particolarmente piccole possono non lasciare tracce e non può prendere in considerazione le prede selezionate dagli adulti che svernano e dalle aquile giovani altamente nomadi (entrambe le quali si ritiene includano un livello più alto di carogne e prede di grandi dimensioni). Tuttavia, poiché i resoconti di testimoni oculari della caccia e il monitoraggio ravvicinato delle prede portate al nido sono entrambi rari e suscettibili di disturbare le aquile, questo è il metodo migliore conosciuto per studiare le prede dell’aquila. Gli studi hanno rivelato che il nido medio dell’aquila reale contiene 3,57 specie di prede, anche se c’è una notevole variazione nell’ampiezza della dieta in tutta la gamma, che va da una media di 11,2 specie nei Pirenei francesi a solo 1,4 in Alaska. In generale, l’ampiezza della dieta è maggiore in Eurasia che in Nord America, dove le aquile hanno spesso bisogno di cacciare solo due o tre specie durante il ciclo di nidificazione. Si tratta di un’ampiezza dietetica moderata per gli standard del genere Aquila, e non notevole se confrontato con alcuni altri rapaci. Il peso complessivo delle prede è variato da 10 g (0,35 once) ad almeno 114 kg (251 libbre), anche se la maggior parte delle prede prese sono circa la metà del peso dell’aquila predatrice, con una gamma tipica di peso delle prede di 0,5-4 kg (1,1-8,8 libbre), ma soprattutto nella metà inferiore di tale gamma. Gli studi hanno mostrato un peso medio stimato della preda di 1,614 kg (3,56 lb) per le aquile reali in tutta la loro gamma. Solo il 15,8% delle prede pesa più di 4 kg (8,8 lb). In un nido studiato in Mongolia, le prede sono risultate più pesanti di quelle conosciute altrove nell’areale, con un peso medio stimato di circa 3 kg (6,6 lb). Il peso medio stimato delle prede prese dalla maggior parte delle altre specie di Aquila è generalmente molto più basso, ma l’aquila cuneata sembra prendere prede di un peso simile (sia nella media che nella gamma dei pesi delle prede), mentre l’aquila di Verreaux ha un peso medio delle prede più alto, probabilmente oltre 2 kg (4,4 lb).
Il gruppo più significativo di prede per le aquile reali sono i mammiferi. In 59 studi sulla dieta della stagione riproduttiva in tutto l’areale, il 63,2% dei resti di preda erano di mammiferi. La dieta in Nord America è particolarmente sbilanciata verso i mammiferi con circa l’84% delle prede. Dopo i mammiferi, gli altri uccelli sono stati più significativi, comprendendo circa il 26,8% delle prede. I rettili comprendevano circa il 7% delle prede di tutta la gamma, con altri gruppi di prede che comprendevano il restante 3%. Tutti i diversi gruppi di prede sono esaminati di seguito, utilizzando principalmente i 59 studi dietetici sopra citati.
- LeporidiModifica
- Scoiattoli di terraModifica
- GrouseEdit
- FagianiModifica
- UngulatesEdit
- Pecore, capre e maialiModifica
- DeerEdit
- Metodi di predazioneModifica
- Altri mammiferiModifica
- Altri uccelliModifica
- Rettili e anfibiModifica
- Altre predeModifica
- Relazioni predatorie interspecificheModifica
- Relazioni con i rapaci diurni più piccoliModifica
- Relazioni con gli spazzini
- Relazioni con i gufiModifica
- Relazioni con altre aquileModifica
- Relazioni con i mammiferi carnivoriModifica
LeporidiModifica
La famiglia Leporidae (conigli e lepri) è facilmente il gruppo di prede più significativo, comprende circa il 32% delle prede conosciute per essere prese dalle aquile reali. Dodici dei sedici studi sulla dieta in Nord America hanno mostrato i leporidi come il gruppo di prede più comune, in alcune aree comprendendo oltre il 75% dei resti delle prede. Nelle Montagne Rocciose settentrionali e nelle aree delle pianure settentrionali, le principali specie di preda sono il coniglio dalla coda bianca (Lepus townsendii) e il codino di montagna (Sylvilagus nuttallii). Nel sud-ovest, nel Grande Bacino e nella maggior parte della California, le principali specie di preda sono il coniglio dalla coda nera (Lepus californicus) e la coda di cotone del deserto (Sylvilagus audubonii), il primo essendo particolarmente importante, comprendendo circa un quarto delle prede del Nord America in uno studio del 1976. In due studi nel sud dell’Idaho, il coniglio dalla coda nera e i due cotoncellini hanno dominato la dieta, comprendendo oltre il 70% dei resti del nido. Più localmente altre lepri e cotonate possono essere prese in numero minore. Si pensa che la lepre dalle zampe di neve (Lepus americanus) sia la specie di preda dominante nelle foreste boreali del Canada, ma non sono stati condotti studi sulla dieta. La lepre bianca e la più grande lepre artica (Lepus arcticus) sono alcune delle specie di prede più significative in Alaska, anche se in un nido dell’Alaska centrale erano secondarie alla pernice bianca e i nidi nel Denali National Park includevano solo lo 0,4% di resti di leporidi. Anche i nidi in Alberta e Washington non avevano quasi nessun resto di leporidi.
19 su 45 studi nel Paleartico hanno elencato i leporidi come la famiglia più comune di preda per le aquile reali. Importanti specie di prede includono la lepre di montagna (Lepus timidus) (nelle Highlands scozzesi e nelle Alpi francesi), il coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus) (nelle Highlands scozzesi, in Sicilia, negli Appennini, in Svizzera, in Spagna, nel Massiccio Centrale della Francia e nelle Alpi francesi, nei primi due siti citati, il coniglio è specie invasiva introdotta dall’uomo), la lepre bruna (Lepus europaeus) (in Svizzera, Appennini, Alpi francesi e Armenia), la lepre giapponese (Lepus brachyurus) (in Giappone), la lepre del Capo (Lepus capensis) (in Mali e Niger) e la lepre d’altopiano etiope (Lepus starcki) (nelle Bale Mountains) In alcune aree i leporidi sono prede secondarie, come in Scandinavia, dove la lepre di montagna comprende circa il 20% delle prede, il massimo conosciuto è il 28.4% nella Finlandia settentrionale. La lepre tolai (Lepus tolai) era una preda secondaria in Mongolia, costituendo circa il 21% delle prede. Il coniglio europeo sembra essere secondario in Ungheria, dove comprendeva il 14,3%.
La gamma tipica stimata di peso delle lepri cacciate dalle aquile reali è di 1,36 a 3,7 kg (3,0 a 8,2 lb), mentre i conigli cacciati pesano in media poco meno di 1 kg (2,2 lb). Tranne la lepre artica occasionale, la lepre dalla coda bianca o la lepre antilope (Lepus alleni), la maggior parte dei leporidi cacciati in Nord America pesano 2 kg o meno, compresa la lepre più piccola del mondo, la lepre dalle racchette da neve da 1,45 kg, e il coniglio più piccolo del mondo, il coniglio pigmeo da 400 g (Brachylagus idahoensis). In Europa, dove le grandi lepri brune e di montagna, entrambe con un peso superiore ai 5 kg, sono abitualmente cacciate, la preda può essere smembrata prima di essere portata al nido. In tutto l’areale dell’aquila reale, le lepri e i conigli sono generalmente noti per essere cacciati tramite “volo alto con attacco in planata” o “volo di contorno con attacco in planata breve”. I leporidi sono fondamentalmente animali solitari, ma possono verificarsi ad alte densità, come quando le lepri sono al loro massimo numero nelle zone cespugliose del Nord America occidentale o (storicamente almeno) i conigli in habitat simili nella penisola iberica. L’obiettivo dell’aquila reale mentre caccia lepri e conigli è quello di catturare la preda quando sta foraggiando all’aperto. Se il leporide si accorge della discesa dell’aquila su di lui più di qualche secondo prima del colpo, invariabilmente inizia una corsa veloce e saltellante. Una volta che il contatto è avvenuto, i conigli e le lepri spesso scalciano o cercano di mordere l’aquila, ma la fuga è improbabile una volta che sono bloccati a terra. In alcuni casi sono in grado di raggiungere la copertura vegetativa e, se tale copertura è sufficientemente profonda e densa, l’aquila non può inseguirli ulteriormente. Anche se raro, le aquile reali sono state conosciute per usare l'”attacco walk and grab” per estrarre un leporide dalla sua copertura. Molte cacce in Scozia alla lepre di montagna comportano un inseguimento piuttosto lungo. Se l’aquila reale è in grado di intercettare un coniglio o una lepre molto all’aperto, si verifica frequentemente un inseguimento con la coda che gira e rigira, ma le probabilità di sopravvivenza della preda sono minori quanto più sono lontane dalla copertura. Occasionalmente, coppie di riproduttori sono stati osservati a caccia di conigli insieme, dove uno si china su un raduno di loro mentre l’altro aspetta fuori dalla vista e assale uno dei conigli che viene fatto correre.
Scoiattoli di terraModifica
Dopo i leporidi, il prossimo gruppo più significativo nella dieta delle aquile reali è quello degli scoiattoli di terra. Comprendono circa l’11,2% delle prede prese da questa specie in tutta la gamma. Nelle aree in cui i leporidi sono scarsi, questo gruppo di roditori sembra diventare più prominente. In molte parti dell’areale dell’aquila reale, gli scoiattoli di terra sono rari o assenti, come le isole britanniche, la penisola iberica e alcune porzioni dell’Eurasia centrale. Tuttavia, circa la metà del grande gruppo Spermophilus, tutte le specie di cane della prateria, tre delle quattro specie di scoiattolo antilope e quasi tutte le specie di marmotta sono state trovate come preda dell’aquila reale. I nidi nel Denali National Park in Alaska, tra un campione di 690 resti, contenevano l’84,2% di scoiattoli artici di terra (Spermophilus parryii). Gli studi in Alaska hanno dimostrato che le altre principali specie di prede in Alaska, la pernice bianca e la lepre delle racchette da neve, seguono un ciclo di popolazione da 8 a 11 anni. Gli scoiattoli di terra localmente abbondanti hanno variazioni di popolazione meno drammatiche ed escono dal letargo a metà o fine maggio (poco dopo il ritorno delle aquile dalla migrazione). Lo scoiattolo di terra artico dell’Alaska sembra essere mangiato in modo supplementare negli anni di picco, ma poi riempire la nicchia primaria quando le popolazioni di pernice bianca e lepre crollano. In Alberta, gli scoiattoli di terra colombiani (Spermophilus columbianus) (occasionalmente integrati da altre specie come le marmotte dal ventre giallo) erano la specie di preda primaria, costituendo l’84% della dieta delle aquile che vi nidificano. Nelle Alpi francesi, la specie di preda più significativa è la marmotta alpina (Marmota marmota) al 68,9% su un campione di 198 da 6 nidi. Questa è anche la principale specie di preda nelle Alpi italiane sopra la linea degli alberi, con il 49,7% su un campione di 79 da 12 nidi. Nella zona del Mar Caspio in Kazakistan, gli scoiattoli di terra gialli (Spermophilus fulvus) sono la preda di mammiferi più importante con il 23,4% di un campione di 468 da 36 nidi. Lungo la California costiera, gli scoiattoli di terra della California (Spermophilus beecheyi) sostituiscono i conigli dalla coda nera (che sono scarsi lì) come specie di preda primaria. A Washington, dove l’aquila reale abita principalmente le aperture forestali fatte dall’uomo, la marmotta dal ventre giallo (Marmota flaviventris) è la principale specie preda, costituendo il 41,8% di un campione di 47 da 2 nidi e il 40,3% di un campione di 315 da 74 nidi. In molte altre aree, gli scoiattoli di terra sono prede secondarie, di solito dopo i lagomorfi nell’importanza della dieta. Questo è particolarmente vero negli Stati Uniti occidentali contigui al di fuori dello stato di Washington e della California costiera dove spesso registrano come seconda, terza o addirittura quarta famiglia più rappresentata dai resti. I cani della prateria sono presenti solo come preda supplementare per le aquile dorate che si riproducono, ma le aquile che svernano hanno riferito di predare pesantemente le colonie di cani della prateria dalla coda nera (Cynomys ludovicianus). Anche se raro, gli scoiattoli degli alberi sono comparsi come preda in alcuni nidi d’aquila sia in Nord America che in Eurasia.
Gli scoiattoli di terra sono generalmente animali abbastanza sociali e alcune specie vivono addirittura in colonie coese. Tutti gli scoiattoli di terra vivono in tane, che in specie come i cani della prateria possono essere piuttosto elaborate. Il “volo di contorno con attacco di planata breve” è essenzialmente l’unica tecnica di caccia utilizzata dalle aquile reali sugli scoiattoli di terra. Gli scoiattoli di terra di solito foraggiano a distanza di corsa da uno dei loro ingressi di tana, quindi è essenziale per l’aquila reale avere un fattore sorpresa. Le aquile non entrano nelle tane, a differenza di alcuni mammiferi carnivori che mangiano gli scoiattoli di terra. Quando cacciano gli scoiattoli di terra, le aquile reali sembrano scegliere la loro vittima negli ultimi secondi prima di colpire. La maggior parte degli scoiattoli di terra presi di mira dalle aquile sono abbastanza piccoli, con l’intero gruppo Spermophilus e alcuni cani della prateria che pesano meno di 1 kg (2,2 lb). Le marmotte sono una cattura più formidabile poiché la maggior parte delle specie pesano almeno da 1,5 a 3,5 kg in primavera e circa il doppio in autunno, che è approssimativamente il peso più alto che un’aquila in volo può portare. Anche se localmente possono prendere di mira un gran numero di giovani, in altri casi possono smembrare una marmotta adulta dopo un’uccisione in modo da essere in grado di portarla al nido. Sulle Alpi, si ritiene che sia vantaggioso per le aquile nidificare sotto i prati che ospitano le loro prede di marmotta alpina in modo da poter volare in discesa, un metodo di volo molto più facile mentre trasportano un carico pesante che volare in salita.
GrouseEdit
Anche se assente o raro in alcune aree in cui l’aquila reale si verifica, questa è di gran lunga la famiglia di uccelli più significativa nella dieta delle aquile reali, che costituiscono il 10.3% delle loro prede conosciute. In Scandinavia e negli Stati Baltici, il gallo cedrone è la preda principale per queste aquile, comprendendo tra il 47,6% e il 63,3% della loro dieta, e sostituendo del tutto i mammiferi. La principale specie di preda nella maggior parte di questa vasta area è la specie più grande di gallo cedrone occidentale (Tetrao urogallus), integrata dai suoi cugini, il gallo cedrone (Tetrao tetrix) e il gallo nocciolo (Tetrastes bonasia). Tuttavia, nelle parti più settentrionali della Scandinavia, questi sono sostituiti dalle più piccole pernice bianca del salice (Lagopus lagopus) e pernice bianca delle rocce (Lagopus muta). Uno studio in Bielorussia ha mostrato che il gallo cedrone è la famiglia di prede più comune con il 47,8% della dieta dell’aquila. In Estonia, la base di prede è più varia, ma i galli cedroni erano ancora la famiglia di uccelli più rappresentata, con il 18,1%. Il gallo cedrone, una razza di pernice bianca del salice (Lagopus lagopus scotica), e la pernice bianca delle rocce (chiamata anche solo pernice bianca) sono molto presenti nella dieta dell’aquila reale in alcune parti della Scozia, fino al 47,8% in uno studio. Un documento in Alaska ha mostrato che le due specie di pernice bianca (principalmente il salice più abbondante) costituivano il 49,1% dei resti nel nido di una coppia di aquile reali, rendendolo l’unico studio conosciuto in Nord America dove gli uccelli erano più prevalenti nella dieta rispetto ai mammiferi. Altri rapporti dall’Alaska mostrano la pernice bianca come preda secondaria. In altre zone, il gallo cedrone è preso solo come preda supplementare. Uno studio nelle Alpi italiane ha rivelato che il gallo cedrone costituiva il 19,4% dei resti del nido ed era la preda aviaria più comune. Nello stato di Washington orientale, il gallo cedrone (Dendragapus fuliginosus) era la seconda specie di preda più significativa (al 13%) dopo la marmotta dal ventre giallo. Considerato globalmente, è probabile che ogni specie di gallo cedrone sia preda dell’aquila reale almeno da qualche parte.
L’aquila reale generalmente caccia il gallo cedrone usando il metodo del “volo di contorno con attacco in planata breve”, poiché i galli cedroni si trovano spesso in piccoli gruppi. La risposta abituale del gallo cedrone è di decollare in volo. Se riesce a sorprendere il gallo cedrone, l’aquila ha una frazione di secondo per afferrare la preda prima che voli via. L’aquila abbandonerà spesso la caccia dopo che il gallo cedrone è volato via, poiché è improbabile che riesca a sorpassare tale preda in aria a meno che non guadagni molto rapidamente l’altezza sulla sua preda, anche se può essere in grado di guadagnare l’altezza appropriata per inseguire il gallo cedrone o addirittura catturarlo mentre vola alto usando il “volo alto con attacco verticale a china”. In Idaho è stata osservata un’aquila giovane che lasciava cadere una roccia vicino a un gallo cedrone (Dendragapus obscurus), forse nel tentativo di spaventarlo in volo in modo che potesse essere superato da un vantaggio di altezza di volo. Anche se le aquile attaccano ugualmente sia il maschio che la femmina del gallo cedrone, quando il gallo cedrone viene visualizzato su “leks” in primavera, può essere più distratto e facilmente trovato. Il gallo cedrone tende ad essere una preda di dimensioni modeste per le aquile reali, molte specie pesano poco più di 1 kg (2,2 lb). Un’eccezione è il gallo adulto del gallo cedrone occidentale, che in genere pesa oltre 4 kg (8,8 lb). Oltre alle loro grandi dimensioni, i galli cedroni sono eccezionalmente aggressivi quando si trovano in una riserva e le aquile reali sono state osservate usare tattiche diverse e più audaci mentre li cacciano, anche atterrando nella riserva per affrontare e sopraffare i galli cedroni in lotta. In Svezia, la maggior parte dei resti di gallo cedrone sembrano essere quelli delle femmine adulte di dimensioni più modeste.
FagianiModifica
In aree generalmente più calde del continente eurasiatico, la variegata famiglia dei fagiani sostituisce il gallo cedrone come gruppo significativo di uccelli nella dieta dell’aquila reale. In tutto l’areale, i fagiani costituiscono il 5,7% della dieta di questa specie. A differenza del gallo cedrone, i fagiani non sono noti per comprendere più della metà dei resti del nido in nessuno studio, ma possono essere comunque importanti. Questo è particolarmente vero in Spagna, dove la maggior parte degli studi mostra che i fagiani al 22,8-28,7% della dieta, soprattutto la pernice dalle zampe rosse (Alectoris rufa), sono la seconda specie di preda più importante dopo il coniglio europeo, con la pernice dalle zampe rosse e il coniglio che insieme costituiscono più del 90% dei resti di preda in diversi nidi. La specie a gambe rosse, insieme alla pernice di roccia (Alectoris graeca) e alla pernice grigia (Perdix perdix), è il principale gruppo di prede nei Pirenei francesi con il 15,8% di un campione di 114 da 10 nidi. In Ungheria, il fagiano comune (Phasianus colchicus) sembra essere la specie preferita, costituendo il 26,6% delle prede di un campione di 49 da 4 nidi. In Giappone, il fagiano ramato (Syrmaticus soemmerringii) è la seconda specie di preda singola più comune, costituendo il 17,8% dei resti (campione di 967 da 5 nidi). Nell’area del Mar Caspio in Kazakistan, la specie di uccello più comune (e terza specie di preda complessiva più comune) è il chukar (Alectoris chukar), che rappresenta il 19,5% di un campione di 468 da 36 nidi. Chukar e Caspian snowcock (Tetraogallus caspius) sarebbero le principali specie di preda aviaria in Armenia. Nella regione dell’Himalaya, due fagiani molto grandi, il monal dell’Himalaya (Lophophorus impejanus) e lo snowcock dell’Himalaya (Tetraogallus himalayensis), sono riportati tra le prede più significative per le aquile. Il francolino della brughiera (Scleroptila psilolaemus) è stato segnalato come la specie di preda più comune nelle montagne Bale dell’Etiopia, comprendendo il 10% su un campione di 49 in 4 nidi. Il Nord America ha meno specie di fagiani nativi, ma le specie introdotte come la pernice grigia, il fagiano dal collo ad anelli e, soprattutto, il chukar sono prontamente cacciati (le quaglie native sembrano essere in gran parte o del tutto ignorate come preda dall’aquila reale, forse a causa delle loro piccole dimensioni o delle loro abitudini di vita nei boschi). Il chukar è la specie di uccelli più significativa nella dieta in Nevada (al 5,4%) e la seconda specie di uccelli più significativa nello stato di Washington (al 11,8%). Un “fagiano” nativo del Nord America noto per essere cacciato occasionalmente è il tacchino selvatico (Meleagris gallopavo), la più grande specie di galliforme. L’aquila reale è l’unico grande predatore aviario dei tacchini adulti. Le tecniche di caccia usate sui fagiani sono probabilmente simili a quelle usate per i galli cedroni. I fagiani cacciati dall’aquila reale hanno anche dimensioni simili a quelle dei galli cedroni. Alectoris sp. pesa circa 500 g (1,1 lb) e le specie di medie dimensioni pesano circa 1 kg (2,2 lb). Il gallo delle nevi pesa spesso da 2,5 a 3 kg, mentre la femmina e il maschio del tacchino adulto pesano rispettivamente circa 4 kg e 8 kg. Su una telecamera di monitoraggio della fauna selvatica in Tennessee, un’aquila reale è stata filmata mentre assaliva un tacchino adulto, sembrando usare un “volo di contorno con un attacco di breve planata”, ma la preda in questo caso sembra evitare con successo i colpi correndo e poi alla fine volando via. Le coppie di aquile che si riproducono sono note per cacciare i tacchini in modo cooperativo.
UngulatesEdit
Il contributo degli ungulati alla dieta delle aquile reali è stato a lungo l’aspetto più controverso e dibattuto dell’intera biologia della specie. In totale, i cervi comprendono circa il 4,97% di tutto il cibo dell’aquila reale, i bovidi circa il 4,92%, i maiali circa lo 0,71% e i pronghorns meno di questo. La caccia occasionale da parte delle aquile al bestiame domestico e alle specie di selvaggina preferite è stata usata come giustificazione per il controllo della popolazione. Gli allevatori di pecore in Scozia hanno storicamente sostenuto che fino all’80% delle morti nei loro greggi erano causate dalle aquile. Leslie Brown sosteneva, all’estremo opposto, che era “fisicamente impossibile” per un’aquila reale uccidere qualsiasi ungulato scalando diverse volte il proprio peso. La verità sta da qualche parte nel mezzo. Quasi tutte le predazioni di ungulati vivi sono dirette ad agnelli, cerbiatti o capretti e questi soprattutto nei primi mesi di vita. Una volta che superano una certa dimensione, non è pratico per le aquile da riproduzione predare gli ungulati in crescita, non solo per la natura difficile e pericolosa dell’uccisione, ma anche perché sarebbe troppo pesante da portare al nido.
Pecore, capre e maialiModifica
Le pecore vengono talvolta mangiate in numero considerevole, soprattutto nelle Ebridi interne ed esterne della Scozia (25.9% e 26,8% dei resti dei nidi rispettivamente). Distinguere se un agnello è stato catturato e ucciso da vivo o scavenged come carcassa è possibile se i resti sono in buone condizioni. In un esame di 10 resti di questo tipo nei nidi in Scozia, si è scoperto che 3 agnelli erano stati presi vivi e 7 dopo la loro morte. Questo suggerisce che la maggior parte degli agnelli sono presi come carogne, il che è rafforzato dal fatto che molte carogne di ungulati trovate intorno ai siti di nidi attivi in Scozia sono già in uno stato maleodorante e putrido. Anche le capre domestiche (Capra aegagrus hircus) sono occasionalmente predate. Le capre superano leggermente le pecore nella dieta delle aquile che si riproducono in Corsica, con entrambi gli animali domestici che costituiscono il 20,5% della dieta ed è la fonte di cibo più importante. In Nord America, gli agnelli e le capre sono risultati essere meno dell’1,4% di tutte le prede. In Montana, è stato trovato che la maggior parte della predazione di agnelli da parte delle aquile dorate è stata commessa da aquile giovani o da aquile che non sono riuscite a riprodursi (che non hanno bisogno di portare la preda a un nido). Lì è stato trovato che la caccia al bestiame domestico raggiunge i picchi durante le primavere umide e fredde che sembrano influenzare negativamente l’abbondanza locale di conigli. I maiali (incluse le varietà selvatiche e domestiche) sono occasionalmente presi, specialmente nelle popolazioni insulari. Gli studi hanno mostrato che i maiali (quasi certamente presi come carogne) costituivano fino al 13,3% della dieta in Corsica e il 43,1% sull’isola di Santa Cruz, California. Pochi maiali selvatici coesistono con le aquile reali, ma i cinghiali (Sus scrofa) (probabilmente solo come maialini o carogne) sono stati presi in Bulgaria.
DeerEdit
Tra le specie selvatiche di ungulati, i cervi sono la famiglia di prede preferita. In uno studio sulle Alpi italiane, la specie di preda più comune di tutte era il capriolo europeo (Capreolus capreolus), che costituiva il 32,2% dei resti dei nidi. Il capriolo era una preda importante anche nei Pirenei francesi (14,9%) e in Svizzera (14,6%), rispettivamente. In diverse parti delle Highlands scozzesi, il cervo (Cervus elaphus) viene mangiato con una certa regolarità, la sua massima rappresentazione è il 22,3% dei resti di preda nelle Highlands nord-occidentali. In Nord America, diverse specie di cervi, ma soprattutto i cervi muli (Odocoileus hemionus) sono stati significativi nella dieta a Washington (14,3%) e in California (12,7%). Intorno all’Himalaya, il piccolo cervo muschiato dal ventre bianco (Moschus leucogaster) è riferito come una preda preferita (anche se non sono note analisi quantitative). Nelle vicine regioni artiche della Scandinavia, le renne (Rangifer tarandus) sia semi-domestiche che selvatiche vengono mangiate con una certa regolarità; uno studio nella Svezia settentrionale ha trovato che le renne costituivano l’11,4% delle prede. Nei tratti più settentrionali dell’Alaska, le aquile reali sono più scarse che in aree equivalenti della Scandinavia e solo occasionalmente cacciano le renne selvatiche. Tuttavia, le aquile reali sono state segnalate come il predatore più prolifico di vitelli neonatali del branco di caribù Porcupine (Rangifer tarandus granti) dell’Alaska centrale. Resti parziali di alci (Alces alces) sono stati trovati in un nido in Svezia. I cerbiatti vivi e le carogne costituiscono probabilmente la maggior parte del consumo di cervi da parte dell’aquila reale (certamente nelle specie più grandi come il cervo rosso). Tra i bovidi selvatici, le aquile sono riportate come il principale predatore di vitelli di antilope Saiga (Saiga tatarica) in Mongolia e sono regolarmente segnalate per prendere camosci (Rupicapra rupicapra) e stambecchi alpini (Capra ibex) in Europa. Le gazzelle della Mongolia (Procapra gutturosa) comprendono circa il 15% dei resti trovati in un nido in Mongolia. Fino a sette specie selvatiche di capre, cinque altre specie selvatiche di pecore e almeno due specie di gazzelle selvatiche sono prede confermate dell’aquila reale. In Nord America, il pronghorn (Antilocapra americana) viene occasionalmente cacciato.
Metodi di predazioneModifica
Il principale metodo di predazione utilizzato sugli ungulati è il “volo basso con attacco a presa sostenuta”, che può richiedere da pochi secondi ad almeno 15 minuti per uccidere la preda. Negli studi, il peso medio stimato delle prede ungulate trovate nei nidi dell’aquila reale variava tra i 2,5 kg e i 5 kg, a seconda del luogo e delle specie coinvolte. In ogni caso, il peso della preda ungulata è simile al peso medio di un neonato per quella rispettiva specie, e la maggior parte degli ungulati presi sono circa lo stesso peso dell’aquila. La cattura di ungulati più grandi è eccezionale ma è stata verificata in diversi casi, ed è più probabile che avvenga nel tardo inverno o all’inizio della primavera, quando le altre prede disponibili sono scarse e (nella maggior parte dell’areale) le aquile non si preoccupano di portare la preda al nido. In Scozia, è stato confermato che le aquile reali uccidono i vitelli di cervo rosso fino a 20 kg di massa e sono state riprese mentre attaccano un cervo rosso adulto ma non portano a termine la caccia. Sia i camosci che i capretti e gli stambecchi adulti sono stati confermati come prede e, in alcuni casi, sono stati costretti a cadere dai bordi delle scogliere fino alla loro morte, dopo la quale possono essere consumati. In un nido mongolo, è stata osservata una gazzella mongola adulta apparentemente catturata viva e smembrata. Pronghorn adulti del peso di 27-32 kg (60-71 lb) sono stati attaccati e uccisi con successo. Sono stati recentemente filmati attacchi senza successo a cervi adulti sia muli che dalla coda bianca (Odocoileus virginianus), ma c’è solo un resoconto che menziona la predazione su un cervo dalla coda bianca adulto. I caprioli adulti, essendo di dimensioni relativamente modeste, sono probabilmente presi con una certa regolarità a differenza degli adulti di altre specie di cervi. Una manciata di attacchi confermati su pecore relativamente grandi, eccezionalmente inclusi adulti sani, stimati intorno ai 52-70 kg (115-154 lb) si sono verificati in Scozia. Uno studio in Finlandia ha scoperto che i vitelli di renna, con un peso medio stimato di 12 kg, sono stati uccisi abitualmente. Le femmine adulte di renna che pesano da 60 a 70 kg sono state uccise in tre casi nella Norvegia centrale. Un’aquila reale è stata catturata da una telecamera remota della fauna selvatica nell’estremo oriente russo mentre uccideva una femmina adulta di cervo sika, un evento singolare da catturare su pellicola poiché le aquile cacciano anche le prede regolari e sono difficili da fotografare. Le femmine di questa razza di pesano da 68 a 90 kg (150 a 198 lb) Pochi record di predazione sul bestiame domestico sono noti, ma un esame dettagliato dei resti di vitello ha dimostrato che le aquile dorate nel New Mexico, principalmente migranti svernanti, ucciso 12 e ferito 61 peso da 41 a 114 kg (90 a 251 lb) dal 1987 al 1989. Nessun altro rapace vivente è stato verificato per uccidere prede così pesanti, anche se le aquile cuneate, marziali (Polemaetus bellicosus) e coronate (Stephanoaetus coronatus) sono state confermate per uccidere prede stimate fino a 50 kg (110 lb), 37 kg (82 lb) e 30 kg (66 lb), rispettivamente.
Altri mammiferiModifica
Topi, ratti e specie correlate occasionalmente comprendono una parte importante della dieta dell’aquila reale, costituendo il 3.05% delle prede in tutto l’areale. La maggior parte dei mammiferi delle dimensioni di un topo sono troppo piccoli per servire come preda regolare, ma in habitat marginali possono diventare più importanti, con studi che rivelano che a volte formano più del 10% dei resti del nido. Le specie predate includono il topo cervo nordamericano (Peromyscus maniculatus) sull’isola di Santa Rosa e sulle isole di Santa Cruz, il lemming norvegese (Lemmus lemmus) nella Svezia settentrionale, il ratto marrone (Rattus norvegicus) negli altipiani settentrionali della Scozia, i gerbilli (Rhombomys opimus) nella regione del Mar Caspio in Kazakistan, e i ratti delle erbe (specialmente il ratto delle erbe di Blick, Arvicanthis blicki) e il ratto talpa dalla testa grossa (Tachyoryctes macrocephalus) nelle montagne di Bale.
I carnivori mammiferi possono competere per alcune delle stesse prede dell’aquila reale ma possono anche diventare essi stessi delle prede, la principale famiglia di carnivori è quella dei canidi (famiglia dei cani). 12 specie di canidi sono noti per essere stati cacciati dalle aquile reali e collettivamente costituiscono circa il 2,8% della dieta di tutti i nidi d’aquila reale esaminati. Per la maggior parte, le volpi sono la preda preferita, di solito come giovani anche se le volpi di qualsiasi età o condizione, comprese le volpi rosse maschio adulto (Vulpes vulpes) più pesanti delle aquile stesse, possono essere cacciate. In gran parte delle gamme di entrambe le specie, la volpe rossa coesiste con le aquile reali e le aquile le cacciano in piccolo numero. Le volpi rosse costituiscono il 13,5% dei resti dei nidi in Sicilia e il 5,9% nella Repubblica di Macedonia. In un nido in Mongolia, la volpe corsa (Vulpes corsac) è stata sorprendentemente la principale specie di preda, costituendo il 38% dei resti campionati. La volpe domestica (Vulpes macrotis), il rondone (Vulpes velox), la volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus) e la volpe delle isole (Urocyon littoralis) sono facilmente predate in Nord America. L’altra famiglia di carnivori che compare con una certa regolarità nella dieta dell’aquila reale sono i mustelidi, a circa il 2,3% della dieta. Tutto in questa diversa famiglia, dalla donnola minore (Mustela nivalis), il più piccolo mammifero carnivoro, al ghiottone (Gulo gulo), il più grande mustelide terrestre, è apparso come preda nei nidi dell’aquila reale. I membri di questa famiglia che vengono cacciati più regolarmente sono probabilmente le martore, come la martora americana (Martes americanus), la martora del pino (Martes martes) e la martora del faggio (Martes foina). Anche i piccoli di specie più grandi sono occasionalmente cacciati in Scozia e Irlanda, tra cui la lontra eurasiatica (Lutra lutra) e il tasso eurasiatico (Meles meles). Allo stesso modo, tra i ghiottoni, gli esemplari “giovani e inesperti” sono solitamente presi di mira come preda dalle aquile reali. In Nord America, grandi mustelidi adulti, tra cui tassi americani (Taxidea taxus) e pescatori (Martes pennanti), sono anche saltati fuori come prede. La più grande percentuale di mustelidi è stata del 13,2% in un nido nell’Alaska centrale. I mustelidi, soprattutto le martore, sono comparsi in gran numero nelle Alpi francesi dove costituiscono il 10,1% dei resti del nido.
I gatti sono più rari nella dieta dell’aquila, formando il 3,4% dei resti del nido nelle Alpi francesi e il 2,2% nella Repubblica di Macedonia. Principalmente vengono presi i gatti domestici (Felis catus), ma anche i gatti selvatici (Felis silvestris) sono noti per essere cacciati. Raramente, la lince (Lynx rufus) è stata riportata come preda in Nord America e i resti della molto più grande lince eurasiatica (Lynx lynx) (età indeterminata) sono stati trovati in un nido in Svezia. Una manciata di resoconti dal Nord America e dalla Scandinavia descrivono aquile dorate che cacciano e volano via con piccoli cuccioli di orso nero americano (Ursus americanus) e orso bruno (Ursus arctos), di un peso stimato da 3 a 5 kg (6,6 a 11,0 lb). Allo stesso modo, i cuccioli delle foche maculate (Phoca largha) e delle foche del porto (Phoca vitulina) sono stati cacciati. Anche l’aquila reale raramente prende come preda cani di taglia moderata. L’unica altra famiglia di mammiferi importante nella dieta dell’aquila reale sono i ricci, anche se questi sono conosciuti solo come prede in Europa. Il riccio europeo (Erinaceus europaeus) sembra essere la specie di preda più importante sull’isola svedese di Gotland, costituendo il 42,5% dei resti dei nidi campionati. In Estonia, il riccio dal petto bianco meridionale (Erinaceus concolor) è stata la specie di preda più importante (28,6%). Quest’ultima specie è stata anche la preda di mammiferi più importante (13,8%) in un piccolo studio nelle montagne Sarnena Sredna Gora della Bulgaria.
Altri mammiferi che in alcune località comprendono una componente minore della dieta includono ghiri, marmotte, talpe, procioni, cavalli, ratti canguro, istrici, toporagni, pika e cincillà. In tutto l’areale dell’aquila reale queste prede comprendono meno dell’1% dei resti del nido, anche se questa cifra può essere più alta a livello locale.
Altri uccelliModifica
Anche se quantitativamente superati dai mammiferi, gli uccelli sono la classe di prede più varia nella dieta dell’aquila reale, dato che più di 200 specie sono state identificate nei nidi delle aquile. Poche analisi sono state fatte sulla regolarità con cui l’aquila reale attacca i nidiacei e i piccoli di altri uccelli, anche se è stato interpretato che questo comportamento non è raro. Piccioni di roccia nidificanti (Columba Livia) sono stati osservati come preda in nidi di aquila reale. Il primo record di un’aquila reale che mangia uova è stato registrato quando un’aquila reale è stata osservata consumare uova di oca del Canada (Branta canadensis) nell’Idaho orientale. Dopo i galliformi, il prossimo gruppo di prede più significativo tra gli uccelli è la famiglia dei corvidi, che costituisce il 4,1% della dieta di tutto l’areale. La maggior parte di questi sono gazze e il genere Corvus (corvo e corvo). Sulle isole Santa Rosa e Santa Cruz in California, il corvo comune è diventato la specie di preda più comune dopo che i maiali selvatici sono stati sradicati da queste ultime, costituendo il 24% di un campione di 454 nidi. Il corvo è stato anche la preda più prevalente in Arizona centrale, in un campionamento di 1154 da 119 nidi. La gazza dal becco nero (Pica hudsonia) è stata una preda importante nello stato di Washington, costituendo il 9,7% dei resti, ed è stata la preda aviaria più significativa nel Montana. In 10 studi in Europa, i corvidi costituivano più del 5% dei resti delle prede, di solito rappresentati da corvi carogne/corvi dal cappuccio (Corvus corone/cornix), corvi (Corvus frugilegus), gracchi alpini (Pyrrhocorax graculus), corvi o gazze eurasiatiche (Pica pica). Le specie più piccole come le ghiandaie e gli schiaccianoci compaiono solo occasionalmente come prede, soprattutto in Nord America, anche se la ghiandaia eurasiatica (Garrulus glandarius) è stata anche conosciuta come preda. La prossima famiglia di uccelli meglio rappresentata sono gli uccelli acquatici, che costituiscono circa l’1,4% della dieta dell’aquila reale nella stagione riproduttiva. Gli uccelli acquatici di tutte le dimensioni, dall’alzavola verde (Anas crecca) ai cigni trombettieri (Cygnus buccinator), ai cigni della tundra (Cygnus columbianus) e ai cigni muti (Cygnus olor) sono stati cacciati con successo dalle aquile reali. I cigni adulti possono pesare ben oltre 10 kg (22 lb) e sono probabilmente i più grandi uccelli abitualmente cacciati dalle aquile reali. Le specie di dimensioni moderate, tra cui le anatre più grandi Anas come il germano reale (Anas platyrhynchos) e le oche come l’oca fagiolina (Anser fabalis) sono forse le più spesso registrate. Gli uccelli acquatici sono registrati soprattutto durante la stagione di nidificazione in Europa settentrionale, comprendendo il 15,4% delle prede a Gotland e il 14,4% delle prede in Bielorussia. In alcuni anni al Malheur-Harney Lakes Basin in Oregon, le anatre Anas possono costituire fino al 20% delle prede consumate dalle aquile che nidificano localmente. Soprattutto negli Stati Uniti, le aquile reali svernanti possono diventare abitualmente predatori di gruppi di uccelli acquatici svernanti e migratori, con specie come le oche del Canada, le oche cackling (Branta hutchinsii), le oche delle nevi (Chen caerulescens) e le oche di Ross (Chen rossii). Poiché le oche si trovano in grande concentrazione quando le condizioni stagionali lo richiedono, queste specie possono essere cacciate con relativa facilità. Gli uccelli acquatici sono tipicamente cacciati usando la tecnica del “volo di contorno con attacco in planata breve”, in modo da sorprendere la preda prima che possa prendere il volo o immergersi. In un caso, un’aquila reale è riuscita a catturare un germano reale mentre prendeva il volo. Altri uccelli acquatici sono generalmente prede meno frequenti, ma possono diventare regolari nella dieta nelle regioni settentrionali simili a paludi e nelle zone costiere. La Scozia, essendo circondata da coste e possedendo un clima abbastanza umido, ospita spesso uccelli acquatici che diventano prede come le colonie di petrelli (in gran parte fulmari del nord (Fulmarus glacialis)), che costituiscono fino al 17% delle prede registrate in 26 nidi con una dimensione del campione 119 nelle Ebridi Esterne, folle migratorie di piovanelli e pivieri (fino al 5.9% e 2,8% in 25 nidi nelle Ebridi interne settentrionali) e gabbiani (che costituiscono un enorme 23% delle prede registrate in 25 nidi nelle Highlands centro-occidentali). Tra gli uccelli costieri, di solito solo i tipi più grandi come chiurli, chiurli, Tringa sp., chiurli e beccacce di mare si presentano come prede, in quanto le specie più piccole sono probabilmente troppo volubili e agili da catturare. Le gru eurasiatiche (Grus grus) sono regolarmente predate nell’Europa del Nord, comparendo nel 6,8% dei nidi in Estonia e nel 5,8% dei nidi nella Finlandia meridionale. Le gru incappucciate (Grus monacha) sono segnalate come preda delle aquile reali in Cina. Le gru demoiselle (Anthropoides virgo) sono state catturate a mezz’aria mentre migravano sull’Himalaya e sia le gru di sabbia (Grus canadensis) che le gru saltellanti (Grus americana) possono essere cacciate in Nord America. L’ultima coppia riproduttiva conosciuta di aquile reali nel Maine (che non è tornata dopo il 1999) è stata segnalata per cacciare un numero insolitamente grande di aironi, in particolare grandi aironi blu (Ardea herodias) e tarabusi americani (Botaurus lentiginosus). Altrove, gli aironi sono fondamentalmente trascurabili nella dieta. Altri uccelli acquatici registrati come preda includono i cormorani (fino all’8,6% delle prede registrate nelle isole Santa Rosa e Santa Cruz), auks, svassi e looni.
Altri uccelli rapaci possono talvolta diventare prede semi-regolari, come vari falchi che sono registrati in gran parte in Nord America in luoghi come l’Oregon (8,8% delle prede rimaste) e Arizona. I gufi possono essere cacciati occasionalmente in quasi tutto l’areale (il massimo è il 2,9% in Oregon) e, più raramente, anche i falchi. I piccioni di roccia possono essere cacciati regolarmente in alcune parti dell’areale dell’aquila reale (altri piccioni e colombe sono stati registrati come prede ma sono tipicamente rari nella dieta). Il piccione comune selvatico è stata la seconda specie di preda più diffusa nel Parco Regionale della Sierra Espuña in Spagna, costituendo il 18,8% di un campione di 99 da 5 nidi. La specie era anche prevalente in Slovacchia, costituendo il 7,4% dei resti dei nidi. I passeriformi non corvidi sono di solito ignorati come prede, ma i grandi tordi come il tordo canterino (Turdus philomelos), il tordo mistolo (Turdus viscivorus) e il merlo comune (Turdus merula), sono prede semi-regolarmente registrate in Europa. Questa famiglia è più diffusa in Sicilia, costituendo l’8,1% di un campione di 74 da 10 nidi lì, il 7,7% nella Spagna centrale e il 7,2% nelle Alpi francesi. La famiglia di uccelli con il corpo più piccolo registrata come preda semi-regolare è quella degli spioncelli. Gli spioncelli dei prati (Anthus pratensis) sono la specie di piccoli uccelli più rappresentata e sono presi principalmente in Scozia, costituendo fino al 3,5% delle prede nelle Ebridi interne. Altre famiglie di uccelli raramente registrate come preda dell’aquila reale (costituendo meno dell’1% delle prede in tutti i nidi studiati) includono storni (massimo 4,8% nelle Alpi francesi, trascurabile altrove), allodole (massimo 2,3% nelle Highlands centro-occidentali della Scozia), passeri emberizid (fino a 1,7% in Alaska centrale), picchi (fino a 1,5% in Alberta), cuculi, otarde, icteridi, averle e fringuelli.
Rettili e anfibiModifica
I serpenti sono il gruppo di rettili più comune nella dieta dell’aquila reale, costituendo circa il 2.9% dei resti di tutti i nidi di aquila reale studiati, anche se questa cifra può essere molto più alta in alcune parti dell’areale, come dimostrato da studi in Giappone (27,5%), Sicilia (25,7%, una specie di serpente), Arizona (14,9%, una specie di serpente), Kazakistan (9,7%, una specie di serpente), e nei Pirenei francesi (9,7%). Di solito vengono cacciati i serpenti colubridi (a volte chiamati “serpenti innocui”), ma occasionalmente vengono prese anche specie velenose, specialmente il crotalo delle praterie (Crotalus viridis) in Nord America e la vipera europea (Vipera berus) in Europa.
In alcune aree le tartarughe sono più importanti dei serpenti nella dieta, e sostituiscono mammiferi e uccelli come gruppo di prede più importante nella maggior parte dell’Europa sudorientale e nel Caucaso. Le testuggini di Hermann (Testudo hermanni) e le testuggini greche (Testudo graeca) hanno costituito il 55,4% delle prede in due nidi in Bulgaria e il 52,9% delle prede in 19 nidi nella Repubblica di Macedonia del Nord. Le stesse specie sono anche prevalenti nella dieta delle aquile della Grecia, ma nessuna analisi quantitativa è nota da quel paese. Le tartarughe russe (Agrionemys horsfieldii) costituivano il 31,9% delle prede in 5 nidi in Turkmenistan e il 25,4% delle prede in 36 nidi in Kazakistan. Quando cacciano le tartarughe, le aquile reali usano una tecnica unica: raccolgono la tartaruga e volano fino ad almeno 20 m (66 ft) sopra il terreno roccioso, poi lasciano cadere la tartaruga sul terreno sottostante nella speranza di rompere il suo duro guscio. L’unica altra specie di uccelli confermata a cacciare vertebrati in questo modo è il gipeto (Gypaetus barbatus), anche se i gabbiani possono usare una tecnica simile su prede dal guscio duro come le cozze. La più grande tartaruga del deserto (Gopherus agassizii) del Nord America è saltata fuori occasionalmente come preda. Altre tartarughe sono state segnalate come cacciate, come le tartarughe dipinte (Chrysemys picta) a Washington e le tartarughe di mare baby loggerhead (Caretta caretta) in Corsica, ma essenzialmente sono una parte trascurabile della dieta.
Le lucertole compaiono con una certa regolarità come preda in alcune delle porzioni più calde e secche dell’areale dell’aquila reale. In Europa, le lucertole hanno costituito fino al 13% dei resti di preda nei Pirenei francesi e il 12,7% negli Appennini italiani. Le lucertole abbastanza grandi, tra cui il varano, danno il contributo più significativo alla dieta dell’aquila reale. La più importante preda di lucertole in Europa è il genere Lacerta, cioè la lucertola ocellata (Lacerta lepida). Anche le lucertole dalla coda spinosa del genere Uromastyx sono particolarmente importanti nella dieta dell’aquila reale; si dice che siano la preda più importante per le aquile reali nell’Africa nord-orientale. Nel deserto del Negev, particolarmente rado, in Israele, la lucertola egiziana dalla coda spinosa (Uromastyx aegyptia) comprendeva apparentemente l’89% della dieta, il massimo che una singola specie è stata riportata per dominare la dieta dell’aquila reale a livello locale.
Gli anfibi, in particolare le rane Rana, sono stati segnalati solo in due località dell’areale dell’aquila reale: nei Pirenei francesi, dove costituivano il 2,7% della dieta, e nelle Highlands centro-occidentali della Scozia, dove costituivano lo 0,7%.
Altre predeModifica
I pesci non sono stati menzionati come preda in Eurasia negli studi sulla dieta delle aquile reali nidificanti. Tuttavia, sono stati riportati nei nidi in Nord America. I due più grandi rapporti noti provengono dalla California costiera e lungo il fiume Porcupine in Alaska, con pesci che costituiscono il 3,6% e il 3,5% delle diete, rispettivamente. La maggior parte delle specie segnalate sono trote e salmoni dei generi Salmo e Oncorhynchus, anche se altre specie sono state cacciate, tra cui ventose (Catostomus), persico di Sacramento (Archoptiles interruptus) e il luccio del nord (Esox lucius). I pesci sono stati apparentemente catturati in Scozia in rare occasioni, anche se non sono stati segnalati nella dieta della stagione riproduttiva. Le aquile dorate sono state osservate intorno al Mare di Okhotsk (soprattutto lungo il Giappone settentrionale) per unirsi a un gran numero di aquile di mare dalla coda bianca (Haliaeetus albicilla) e Steller (Haliaeetus pelagicus) in inverno per scavare e catturare vari pesci localmente abbondanti tra i banchi di ghiaccio. Forse la preda più improbabile riportata nella dieta dell’aquila reale sono gli insetti. Sono stati segnalati in piccole quantità nei Pirenei francesi, nelle Alpi italiane e in Bulgaria. Non ci sono informazioni su come l’aquila reale cattura gli insetti o che tipo di insetti cacciano, anche se sembra probabile che siano più lenti, più grandi, insetti terrestri come grandi coleotteri.
Relazioni predatorie interspecificheModifica
Uno dei più affascinanti, anche se relativamente poco studiati, aspetti della biologia dell’aquila reale è come interagisce con altri predatori in un ambiente naturale, specialmente altri grandi uccelli predatori. L’aquila reale è un cacciatore potente con pochi rivali aviari in dimensioni o forza, anche se ciò che guadagna in queste aree perde un po ‘nella sua agilità e velocità. Le aquile reali sono predatori apicali aviari, il che significa che un adulto sano non è generalmente predato. Ci sono diversi altri grandi rapaci che abitano l’emisfero settentrionale che possono essere attratti dalle stesse prede, habitat e siti di nidificazione come le aquile reali. Due esempi sono il corvo comune e il falco pellegrino (Falco peregrinus), che sono due uccelli abbastanza grandi, per lo più predatori, che coesistono con le aquile reali in quasi tutte le parti della loro gamma, anche se il primo si verifica in numeri molto più grandi e il secondo ha una distribuzione naturale molto più grande in habitat più vari. Sia il corvo che il peregrino sono spesso attratti dallo stesso habitat precipitoso dell’aquila reale. Tuttavia, entrambi sono generalmente dominati dall’aquila molto più grande ed eviteranno attivamente di nidificare nella stessa area di una coppia di aquila reale. Corvi e falchi pellegrini sono stati entrambi derubati del cibo in alcune occasioni dalle aquile reali. Entrambe le specie sono risultate ampiamente nella dieta delle aquile reali, molto più il corvo che il peregrino. Tuttavia, queste specie conspecifiche non seguono “regole” stabilite. Corvi spesso vigorosamente e con successo spostare aquile reali dai loro territori di nidificazione. I falchi pellegrini hanno anche spostato le aquile reali dai loro territori di nidificazione e, in un caso nello Utah, hanno anche ucciso un’aquila reale che aveva violato la zona del loro nido. In un altro caso, un falco pellegrino ha cleptoparassitato una pernice bianca da un’aquila reale. In uno studio di quattro specie di rapaci che nidificano sulle scogliere in Spagna, l’aquila reale non è stata osservata per impegnarsi in incontri agonistici con le altre specie, ma i falchi pellegrini, ma sono stati dominati e occasionalmente uccisi da una razza relativamente piccola di gufi reali eurasiatici (Bubo bubo hispanus). Sia i corvi che i falchi pellegrini sembrano superare facilmente le aquile reali in volo.
Relazioni con i rapaci diurni più piccoliModifica
Altri rapaci, grandi e piccoli, sono spesso dominati dalle aquile reali. In Eurasia, la relativa scarsità di specie Buteo di medie dimensioni è pensato per essere dovuto alla radiazione di grandi aquile Aquila che già occupato la nicchia grande rapace e superato loro. In Nord America, dove non ci sono aquile Aquila oltre l’aquila reale, le specie Buteo sono più diverse con almeno 3 grandi falchi (la coda rossa, Swainson’s (Buteo swainsoni) e falchi ferruginosi (Buteo regalis)) che si verificano in habitat simili e talvolta mangiano prede simili sia tra loro che con le aquile reali. Occasionalmente, le aquile dorate kleptoparasitize o preda su questi tre Buteo. Oltre il suddetto Buteo nordamericano, altri piccoli e medi rapaci diurni sono noti per essere occasionalmente cacciati dalle aquile reali, tra cui falchi pescatori (Pandion haliaetus), nibbio nero (Milvus migrans), albanelle (Circus cyaneus), sparvieri eurasiatici (Accipiter nisus), falchi di Cooper (Accipter cooperii), astore settentrionale (Accipiter gentilis), falchi dalle spalle rosse (Buteo lineatus), poiane comuni (Buteo buteo), poiane dalle lunghe gambe (Buteo rufinus), poiane montane (Buteo hemilasius), poiane dalle gambe ruvide, gheppi eurasiatici (Falco tinnunculus), gheppi americani (Falco sparverius), merli (Falco columbarius), falchi di prateria e gyrfalchi (Falco rusticolus). Occasionalmente, le aquile reali possono anche predare audacemente queste specie più piccole durante la migrazione a metà del volo, come è stato registrato al Hawk Mountain Sanctuary con un falco dalle spalle rosse. Si pensa che in rare occasioni, più agile, rapaci più piccoli come le poiane dalle zampe ruvide e albanelle possono cleptoparatisize aquile reali. Gli astore del nord in Scandinavia si affidano al gallo cedrone circa nella stessa misura delle aquile reali e cacciano anche in habitat simili ai margini delle foreste. Tuttavia, gli asini cacciano principalmente galli cedroni neonatali e novelli (30% e 53% delle loro prede di galli cedroni) piuttosto che galli cedroni adulti (17% delle loro prede) in tarda estate, quando i galli cedroni dominano altri uccelli nella loro dieta, mentre le aquile sembrano principalmente galli cedroni adulti e li cacciano in modo stagionale. Allo stesso modo, le albanelle possono diventare un po’ specializzate nel prendere i giovani galli cedroni, mentre le aquile sono più propense a prendere gli adulti.
A causa del potenziale pericolo per se stessi e la loro prole, quasi ogni altro tipo di uccello rapace si avvicina facilmente alle aquile reali. Girifalchi, skuas e butei come la poiana dalle zampe ruvide, che normalmente sono feroci concorrenti tra loro, hanno lavorato insieme per raggruppare le aquile reali che hanno passato le loro aree di nidificazione adiacenti. Occasionalmente i rapaci più piccoli, in particolare i grandi falchi, spingeranno le aquile a terra. L’aquila tipicamente ignora gli attacchi delle specie più piccole o almeno lascia i loro home range, ma occasionalmente rotolerà ed estenderà gli artigli verso l’individuo che insegue spesso senza mostrare un comportamento predatorio attivo. Se si verifica il contatto fisico, a volte finisce in lesioni, morte e/o consumo della specie attaccante. È da notare che la difesa del nido da parte delle aquile reali stesse è spesso piuttosto passiva nei confronti di altri uccelli rapaci, forse perché le altre specie possono temere la predazione su se stesse se si avvicinano a un territorio dell’aquila reale. Ci sono eccezioni a questo, tuttavia, quando particolarmente audace, grandi uccelli rapaci apparentemente gamma troppo lontano nella gamma di casa di una coppia. Una coppia di aquile reali ha ucciso ma non ha mangiato tre gufi cornuti (Bubo virginianus), il che implica che sono stati uccisi per difendere il nido e non per predazione. In uno dei pochi casi di un’aquila reale che uccide ma non mangia un altro grande rapace, un’aquila reale adulta è stata osservata mentre uccideva un falco ferruginoso che apparentemente si avvicinava troppo al suo nido.
Relazioni con gli spazzini
Le aquile reali, essendo abituali spazzini di carogne, entrano in conflitto anche con gli uccelli spazzini. Possono incontrare i corvidi nei siti di carogne e i grandi passeriformi sono spesso molto cauti, nutrendosi ad una certa distanza dall’aquila o aspettando che l’aquila abbia finito di mangiare, per non essere predacemente afferrati. Occasionalmente, tuttavia, i corvidi possono comportarsi più audacemente intorno alle aquile reali. In un caso, un gruppo di tre gazze dal becco nero sono state osservate per rubare un’aquila reale della sua preda. Le aquile reali di solito dominano anche gli avvoltoi del Nuovo Mondo e del Vecchio Mondo. Specie più piccole come l’avvoltoio nero (Coragyps atratus) in Nord America e il capovaccaio (Neophron percnopterus) in Eurasia sono noti per essere occasionalmente cacciati dalle aquile reali. Oltre all’aquila di mare di Steller, le specie più grandi di avvoltoio del Vecchio Mondo e il condor della California (Gymnogyps californianus) sono gli unici uccelli rapaci notevolmente più grandi che un’aquila reale può incontrare. Il rapporto tra questi grandi avvoltoi e le aquile reali può essere molto controverso, con la maggior parte delle fonti che favoriscono la vittoria dell’aquila a causa della sua disposizione più aggressiva, piedi molto più forti e artigli affilati. In un caso, una colonia di grifoni (Gyps fulvus) è stata eccezionalmente in grado di spostare una coppia di aquile reali da una scogliera dove stavano cercando di nidificare in modo da poter nidificare lì stessi. D’altra parte, un grifone di 5 anni reintrodotto in natura in Bulgaria è stato pensato per essere stato ucciso da un’aquila reale. L’aquila reale è un potenziale predatore del gipeto che è spesso attratto dallo stesso habitat e dalle stesse prede dell’aquila, ma spesso si nutre soprattutto di midollo osseo dalle carcasse. È stato osservato che sia le aquile dorate che i gipeti sono pronti a piratare il cibo l’uno dall’altro. Negli Stati Uniti sud-occidentali, sono stati osservati diversi conflitti tra enormi condor della California e aquile reali. Alla carogna, la vittoria durante i conflitti può andare in entrambi i sensi apparentemente. Osservazioni recenti hanno suggerito che i condor in pericolo critico non sembrano difendere attivamente i loro territori di nidificazione dalle aquile reali, ma sono stati registrati ottenere una protezione accidentale da falchi della prateria e corvi comuni, che hanno entrambi aggressivamente spostato le aquile dai loro territori adiacenti. L’aquila reale è considerata un predatore occasionale dei condor della California (specialmente dei nidiacei), ma sembra esserci poco in termini di testimonianze oculari per confermarlo. È possibile che (come per i grifoni bulgari) i condor della California abbiano perso la loro naturale cautela nei confronti delle aquile per essere stati reintrodotti dalla cattività.
Relazioni con i gufiModifica
Anche i gufi, che possono avere periodi di attività dissimili, non sono del tutto esenti dalla predazione dell’aquila reale. Diverse specie sono state registrate come prede, soprattutto nel Nord Europa, in Slovacchia (dove i gufi costituiscono il 2,4% dei resti delle prede) e in alcune parti degli Stati Uniti occidentali. Le specie cacciate hanno variato in dimensioni dal minuscolo gufo pigmeo eurasiatico (Glaucidium passerinum) e piccolo gufo (Athene noctua) al formidabile, grande grande corno, aquila eurasiatica e grande gufo grigio (Strix nebulosa). I barbagianni (Tyto alba) sono stati predati dalle aquile reali sia in Nord America che in Eurasia. Sulle isole Santa Rosa e Santa Cruz, i barbagianni costituivano il 4,5% della dieta, la più grande occorrenza conosciuta di quella specie nella dieta delle aquile. Tuttavia, il grande gufo cornuto è la specie di gufo che si verifica più regolarmente nella dieta delle aquile reali del Nord America. In Europa, le aquile reali sono predatori relativamente minori di gufi rispetto ai gufi eurasiatici e agli astore del nord. I gufi principali cacciati dalle aquile europee sono gufi degli Urali (Strix uralensis) e gufi dalle orecchie corte (Asio flammeus). Si conoscono pochi resoconti di testimoni oculari della predazione di gufi, ma un violento scontro a metà giornata tra un’aquila reale e un gufo cornuto adulto è stato testimoniato nella contea di Jefferson, Colorado. Anche se questo gufo era circa un terzo del peso dell’aquila, è stato in grado di atterrare alcuni colpi dannosi sull’uccello più grande. Alla fine, nonostante le sue ferite, l’aquila ha vinto sul gufo morto. È stato registrato un caso di cleptoparassitismo di un’aquila reale su un gufo reale. Anche se il gufo reale eurasiatico è predato dalle aquile reali (4 casi confermati di aquile reali che uccidono gufi reali in Europa), in un caso un’aquila reale (età non specificata) è stata trovata tra le prede in un nido di gufo reale.
Relazioni con altre aquileModifica
Nel Paleartico, l’aquila reale coesiste con diversi altri grandi uccelli rapaci chiamati aquile. A differenza del loro rapporto con i rapaci più piccoli, le aquile reali sono raramente segnalate per cacciare altre specie di aquile. La maggior parte dei conflitti tra le diverse aquile sono su uccisioni o carogne, anche se alcune specie difendono i territori di nidificazione l’una dall’altra. Quando si tratta di carogne e uccisioni, di solito l'”aggressore” (cioè l’aquila che inizia il comportamento agonistico) è vittorioso sull’altra aquila. Considerando che si sovrappongono considerevolmente sia nella distribuzione che nella selezione delle prede, non c’è quasi nessun resoconto conosciuto dall’Eurasia di aquile reali che si comportano aggressivamente con altre aquile dell’Aquila. Ciò è probabilmente dovuto alle preferenze di habitat segregati tra queste specie, con le aquile minori e maggiori maculate che sono essenzialmente uccelli che vivono in boschi o zone umide boscose, le aquile spagnole e imperiali orientali che abitano boschi frammentati e aperti e le aquile della steppa che generalmente vivono in pianura, spesso senza alberi e habitat desertici. Nell’Asia centrale, dove le aquile reali e altre specie di Aquila sono rare o assenti, le aquile della steppa a volte nidificano in formazioni rocciose montuose come le aquile reali. Rispetto a queste aquile, l’aquila del Bonelli sembra avere un rapporto più conflittuale con le aquile reali, in quanto sono spesso attratti da prede simili (in gran parte conigli e uccelli selvatici) e si verificano in habitat adiacenti. La più grande aquila reale è apparentemente dominante e, in almeno un caso, ha ucciso e consumato un Bonelli. Le due specie difendono i loro territori esclusivamente l’una dall’altra, nello stesso modo in cui li difendono dagli altri della loro stessa specie. Entrambi useranno i nidi costruiti dall’altra specie, più il dorato che usa i nidi di Bonelli che viceversa. Più a est, in Israele, le aquile del Bonelli e le aquile reali sono anche concorrenti. Nel deserto secco e arido del Negev, i nidi delle aquile dorate sono stati trovati a 13 km di distanza l’uno dall’altro e quelli di Bonelli erano scarsi. Nel deserto di Giudea, che ha più precipitazioni annuali e più prede disponibili, la distanza tra i nidi di aquila reale era in media di 16 km (9,9 mi) e l’aquila del Bonelli li superava facilmente. Apparentemente, l’aquila del Bonelli ha eccezionalmente superato il suo cugino più grande qui a causa di una sottile variazione topografica nell’habitat. Tuttavia, in aree senza pressioni umane innaturali, la gradazione tra queste specie è ancora abbastanza adeguata che possono esistere senza gravi effetti negativi su entrambe le popolazioni. In Giappone, le aquile reali sono state osservate cacciare le aquile falco di montagna (Nisaetus nipalensis), nonostante il fatto che la razza locale di aquila falco è circa la stessa massa di un’aquila reale giapponese. Le montagne di Bale in Etiopia sono probabilmente la biosfera più ricca in cui l’aquila reale è conosciuta per abitare e lì, questa specie può potenzialmente interagire con più di 10 altre specie di aquile e quasi 30 altre specie di accipitridi, comprese le specie migratorie e residenti di riproduzione. Queste sono spesso sostenute da una popolazione eccezionalmente varia e densa di roditori. Le aquile reali delle Bale Mountains sono state registrate mentre cleptoparavano le aquile della steppa, la poiana augurale (Buteo augur), l’albanella pallida (Circus macrourus) e il falco lanario (Falco biarmicus) e le aquile sono state cleptoparati dalle aquile della steppa in tre occasioni. Le aquile reali sono state osservate anche per cacciare le aquile della steppa e dell’alloro dai loro territori di nidificazione. Nelle montagne di Bale, l’aquila reale si sovrappone con forse il suo parente vivente più vicino, l’aquila di Verreaux. Le aquile reali sembrano difendere vigorosamente i loro territori dalle aquile di Verreaux e, come nel suo rapporto con la Bonelli, le due specie sembrano mantenere territori esclusivi. Sono stati testimoniati diversi inseguimenti con la golden che insegue le Verreaux, ma solo uno in cui una Verreaux ha cacciato la golden. Nonostante le diverse interazioni antagoniste segnalate, nessun altro rapace è stato trovato come preda nei nidi delle aquile dorate nelle Bale Mountains.
Perché forse gli uccelli rapaci più formidabili con cui l’aquila dorata coesiste sono i grandi Haliaeetus settentrionali del mare o aquile di mare. Due specie, l’aquila dalla coda bianca e l’aquila calva, si sovrappongono frequentemente nella distribuzione con le aquile reali. Entrambi sono marginalmente più pesante in media rispetto al dorato, soprattutto l’aquila dalla coda bianca, che tende ad avere una apertura alare leggermente più lunga pure. Ci sono molte differenze nella biologia alimentare di queste specie, in quanto si nutrono principalmente di pesce, occasionalmente integrato da uccelli acquatici o altre prede semi-acquatiche, e ottengono più del loro cibo attraverso lo scavenging di animali morti o feriti o tramite cleptoparassitismo rispetto alle aquile reali. Preferiscono anche nidificare in grandi alberi vicino alla riva di un corpo d’acqua, spesso in zone di pianura, molto diverso dall’habitat di nidificazione in montagna, spesso preferito dalle aquile reali. Tuttavia, i conflitti tra le grandi aquile si verificano, soprattutto a carogne o uccisioni. Nella maggior parte dei casi, l’aquila reale è segnalata come dominante rispetto alle aquile dalla coda bianca al cibo, essendo più aggressiva e più agile e veloce nel volare. Tuttavia, in alcuni casi, le aquile dalla coda bianca hanno dominato le aquile dorate a carogne o uccisioni. Competizioni tra le aquile dorate e calve in Nord America può riferito andare in entrambi i modi, a seconda delle dimensioni e la disposizione delle aquile coinvolte. In Arizona, le aquile calve hanno avuto successo nel 25% dei tentativi di rubare le aquile reali delle loro prede. Conflitti tra aquile dalla coda bianca e aquile reali su siti di nidificazione si verificano con una certa frequenza in alcune aree, ma sono sconosciuti in altre aree. In un caso in Norvegia, una coppia di aquile reali ha molestato una coppia appena formata di aquile dalla coda bianca in modo così persistente che la coda bianca ha abbandonato il suo tentativo di nidificazione. Questa relazione tra le due specie di aquile è particolarmente aggressiva in Scozia, dove l’aquila dalla coda bianca è stata reintrodotta di recente. Nelle Highlands scozzesi, un’aquila dalla coda bianca è stata trovata morta con piercing all’artiglio nel cranio, probabilmente da una femmina di aquila reale con cui aveva interagito il giorno precedente. Ci sono almeno due casi noti di aquile bianche scozzesi che hanno attaccato ferocemente le aquile reali in apparenti scontri territoriali, in un caso tirando l’aquila reale giù in acque costiere poco profonde per annegare. Le aquile dalla coda bianca sono in grado di sopravvivere con una grande varietà di cibo e hanno un intestino più lungo, quindi possono vivere con meno cibo per un tempo più lungo rispetto alle aquile reali. Così, la coda bianca può localmente superare l’aquila reale in termini di popolamento di una data area. In Nord America, pochi rapporti così conflittuali sono stati riportati tra l’aquila calva e l’aquila reale, ma le aquile reali sono state segnalate per evitare le vicinanze di nidi attivi di aquile calve. Anche nelle aree in cui si verificano conflitti tra aquile bianche e aquile reali si pensa che, poiché le specie sono molto diverse nei loro cibi preferiti e nei siti di nidificazione, non influenzano negativamente l’altra a livello di popolazione. Una gilda interspecie molto più passiva di aquile è stata osservata in una zona boscosa del Kazakistan, composta da aquila bianca, imperiale orientale e aquila reale. Questa gilda è stata vista utilizzare liberamente i nidi abbandonati costruiti dalle altre due specie. A differenza della Scozia e della Norvegia (o di una gilda di Buteo nel Midwest americano), non sono state riportate aggressioni o conflitti tra le tre grandi specie di aquile anche se a volte hanno nidificato a 475 m l’una dall’altra. Tutti i conflitti osservati nei boschi kazaki erano tra altre specie. Sull’isola scozzese di Mull, l’aquila reale e l’aquila di mare dalla coda bianca hanno nidificato anche in prossimità, senza alcun incontro aggressivo. L’aquila di mare di Steller coesiste con le aquile dorate nelle coste del Giappone e della Russia. Questa specie è l’aquila vivente più pesante e può pesare il doppio delle piccole aquile reali giapponesi. Occasionalmente, sia l’aquila dorata che l’aquila dalla coda bianca si uniscono alle aquile di mare di Steller per nutrirsi di pesce catturato lungo i banchi di ghiaccio nel Mare di Okhotsk. Lo Steller, essendo più aggressivo in disposizione rispetto ai suoi cugini calvi e coda bianca, sembra dominante su aquile dorate qui ed è stato fotografato ripetutamente spostandoli dal pesce. D’altra parte, l’aquila reale giapponese non è meno aggressiva delle altre aquile reali e, in almeno un caso, è stata filmata mentre domina l’aquila di mare più grande in una lotta per il pesce. La più piccola aquila di mare di Pallas (Haliaeetus leucoryphus) si sovrappone anche nella gamma con le aquile reali, ma non ci sono informazioni pubblicate sul loro rapporto.
Relazioni con i mammiferi carnivoriModifica
I carnivori mammiferi sono potenziali concorrenti delle aquile reali per il cibo. Le volpi possono predare le stesse specie in una data area ma, poiché sono occasionalmente cacciate dalle aquile e sono principalmente notturne, tendono ad evitare conflitti diretti. Anche se raro, le aquile reali possono a volte piratare prede di varie specie di volpi. In Nord America, i coyote (Canis latrans) possono impegnarsi in interazioni agonistiche con le aquile reali. Nonostante sia circa tre volte più pesante, i coyote solitari sono apparentemente dominati dalle aquile reali in molti siti di carogne o uccisioni. Nel Greater Yellowstone, le aquile dorate sono state classificate come il secondo spazzino più dominante nelle uccisioni dei lupi durante l’inverno (quando gli orsi sono in letargo) dopo i branchi di coyote ma sopra le aquile calve. In un caso, un coyote maschio adulto sano è stato attaccato e ucciso da un’aquila reale. Questo coyote pesava 13,5 kg (30 lb) dopo che l’aquila aveva consumato alcuni dei suoi organi interni. Conflitti tra aquile reali e gatti selvatici scozzesi sono stati riportati in rare occasioni. In un caso, un’aquila reale che cercava di cacciare alcuni cuccioli di gatto selvatico è stata intercettata dalla madre gatta selvatica. Nella violenta battaglia che ne è seguita, la madre gatto selvatico e l’aquila sono entrambi morti. Nella California del Nord, le aquile reali hanno piratato gli agnelli uccisi dalle linci, una specie che è saltata fuori nella dieta dell’aquila. Secondo un aneddoto dell’Himalaya, un’aquila reale avrebbe cercato di attaccare predacemente un leopardo delle nevi (Panthera uncia) e sarebbe stata uccisa dal felide molto più grande, anche se questo potrebbe essere stato un caso di un’aquila troppo audace che cerca di spostare un grande predatore dalla sua zona di residenza. I ghiottoni adulti sembrano essere uno dei pochi carnivori mammiferi conspecifici a rappresentare attivamente una minaccia per le aquile reali. I ghiottoni sono stati osservati per predare su aquile reali nidificanti nel Denali National Park. Durante l’incubazione nella Svezia settentrionale, un’aquila reale adulta in incubazione è stata uccisa sul suo nido da un ghiottone. Nel Parco Nazionale di Yellowstone, una delle 473 prede registrate dai puma (Puma concolor) era un’aquila reale, anche se non sono stati riportati dettagli sull’attacco o sull’età dell’uccello. Gli orsi grizzly (Ursus arctos horribilis) hanno anche riferito di aver ucciso e mangiato nidi di aquila reale nel Denali National Park. Si dice che il grizzly sia uno dei pochi mammiferi che scatena una forte reazione aggressiva da parte delle aquile madri quando viene avvistato vicino al nido, in quanto le aquile sono state osservate colpire gli orsi sulla testa e sul collo con i loro artigli.