Quando Katie Thoele ha deciso di portare il suo Miniature Pinscher Bruiser di sei anni per un weekend di escursioni in Wisconsin, non ha mai previsto i pericoli in agguato mentre Bruiser si divertiva all’aria aperta. Bruiser ha trascorso il fine settimana facendo ciò che amava di più: giocare vicino all’acqua, inseguire gli scoiattoli e sdraiarsi al sole. Solo dopo due settimane Bruiser ha iniziato a mostrare i sintomi fisici della malattia e quattro giorni dopo è morto per insufficienza respiratoria. Bruiser ha guadagnato le sue ali il 9 luglio 2010 dopo essere stato preso dalla malattia conosciuta come Blastomicosi.
Che cos’è la Blastomicosi?
La Blastomicosi è una grave malattia fungina sistemica. È causata dal fungo Blastomyces dermatitis che cresce vicino all’acqua come laghi, ruscelli, dighe di castori e altre abitudini dove il suolo è umido, acido e ricco di fogliame in decomposizione. La maggior parte delle spore di blastomiceti muore a meno che le condizioni siano ideali per la sopravvivenza del fungo. Questo spiega perché i blastomiceti si trovano in piccole sacche invece di essere diffusi, rendendoli spesso difficili da trovare nell’ambiente.
Chi è a rischio?
Mentre gli esseri umani possono spesso essere infettati, i cani hanno 10 volte più probabilità di sviluppare la malattia. Sebbene infetti principalmente cani, uomini e gatti, è stata riportata anche in un’ampia varietà di animali come cavalli, furetti, cervi, lupi, leoni africani, delfini dal naso a bottiglia e leoni marini. La blastomicosi è generalmente limitata al Nord America e la maggior parte dei casi si sono verificati nei bacini del Mississippi, del Missouri, del Tennessee e del fiume Ohio. Gli individui e i cani che passano molto del loro tempo nei boschi, nelle paludi o vicino all’acqua hanno un rischio maggiore di infezione. Uno studio nel Wisconsin ha dimostrato che il 95% dei cani infetti vive entro 400 metri da un corpo d’acqua. I cani sportivi e da caccia sono quindi più comunemente infettati a causa della loro frequente esposizione al terreno e alle zone umide. Quando il terreno dove vive il fungo viene disturbato, le spore infettive che si trovano nel terreno vengono rilasciate nell’aria. I cani spesso si infettano inalando le spore attraverso il naso che poi scendono nei polmoni dove inducono un’infezione respiratoria.
Riscontri clinici & Sintomi:
Quando le difese respiratorie sono sopraffatte, la malattia si diffonde attraverso il flusso sanguigno dai polmoni ad altri organi del corpo fino a coinvolgere gli occhi, il cervello, le ossa, i linfonodi, la pelle e i tessuti appena sotto la pelle. Secondo il Merck Veterinary Manual i segni di coinvolgimento polmonare si vedono fino all’85% dei cani colpiti. Il coinvolgimento dei linfonodi e della pelle sono riportati in circa il 50% dei cani colpiti. I segni della blastomicosi oculare si vedono nel 30-50% dei cani colpiti e possono includere cecità, glaucoma e distacco della retina. La zoppia associata a grave paronichia si verifica in circa il 25% dei cani colpiti. Il coinvolgimento del sistema nervoso centrale (SNC) non è comune, si verifica in
Dopo l’esposizione, alcuni cani possono essere infettati ma non mostrare segni clinici per settimane o addirittura mesi, e se non trattati possono essere fatali. I sintomi clinici della blastomicosi possono variare con il coinvolgimento degli organi che può includere tosse, lesioni cutanee, anoressia, depressione, febbre, perdita di peso, mancanza di respiro, intolleranza all’esercizio fisico, linfonodi ingrossati, malattie degli occhi o zoppia.
Trattamento:
La scelta più comune di trattamento usato per cani e gatti infetti, è il farmaco antifungino Itraconzolo. Per i casi aggressivi, specialmente quelli con evidenza di ipossiemia, si raccomanda un trattamento combinato con amfotericina B e Itraconzolo sotto stretta cura veterinaria. L’itraconzolo dovrebbe essere somministrato quotidianamente per un minimo di due mesi e continuato fino a quando la malattia non è più evidente. Nei cani trattati, ci si può aspettare una guarigione clinica nel ~70% dei cani, con il ~20% che soffre di ricadute da mesi a un anno dopo il trattamento. La prognosi è migliore per i cani con malattia polmonare lieve o assente, ma è più povera per quelli con coinvolgimento del SNC.
Anche se Bruiser ha lottato con alcuni problemi medici non correlati durante la sua vita, la blastomicosi è diventata il suo killer silenzioso. L’infezione si è nascosta nel suo sistema due settimane prima che i sintomi fossero evidenti. Gli è stata rapidamente diagnosticata e trattata con farmaci, ma si è rivelato troppo tardi e il suo corpo non ha potuto gestire il recupero. Dopo aver perso il suo migliore amico, la missione di Katie è stata quella di informare i proprietari e gli amanti degli animali sui rischi per aiutare a salvare la vita di altri amati compagni ovunque.
Il Manuale Veterinario Merck (9° ed.). (2005). Philadelphia, PA: MERCK & CO., INC., pp.518-519.