“. . . Dovrebbero vergognarsi di quello che hanno fatto.”
Il 13 luglio 1993, un gruppo di sei ragazze e ragazzi adolescenti della piacevole comunità di Hollywood, Florida, un sobborgo della classe media di Fort Lauderdale, si riunì in un Pizza Hut locale, come molti fanno durante i giorni spensierati dell’estate. Questa congregazione, tuttavia, non si riuniva per spizzicare e socializzare, ma per discutere su come avrebbero commesso un omicidio. La vittima prescelta era il ventenne Bobby Kent, l’unico figlio di Fred e Farah Kent, che erano immigrati negli Stati Uniti dall’Iran, cambiando il loro cognome nel processo. Fred era un agente di borsa di successo, che permetteva alla sua famiglia uno stile di vita privilegiato. Bobby, popolare, gregario e bello, si era diplomato al liceo e aveva frequentato l’università pubblica. Faceva sul serio con il bodybuilding e aveva sogni imprenditoriali – anche se quei sogni erano di natura discutibile.
Il migliore amico di Bobby era Marty Puccio. Lui e Marty si erano conosciuti in terza elementare e avevano sviluppato un’amicizia che era disfunzionale nel migliore dei casi. I genitori di Marty ricordavano che il ragazzo tornava a casa, dopo aver passato del tempo con Bobby, coperto di lividi e, a volte, sanguinante. I Puccios credevano che si trattasse di una forma di rissa e incoraggiavano il figlio a interrompere i contatti con Bobby o almeno a limitarli, ma apparentemente non presero nessun altro tipo di provvedimento. Purtroppo.
Questo rapporto di amore-odio, con Bobby che era sia giocoso che punitivo nei confronti di Marty, continuò nell’adolescenza. Il bullismo divenne così grave ad un certo punto che Marty pregò i suoi genitori di trasferirsi lontano da Hollywood in modo da poter fuggire. I suoi genitori rifiutarono, portando il figlio a vivere temporaneamente con dei parenti a New York. In breve tempo, però, Marty tornò in Florida e di nuovo nella sua crudele relazione con Bobby. Sembrava incapace di staccarsi dal legame abusivo.
Fu durante gli anni dell’adolescenza che entrambi i giovani presero a fare bodybuilding, passando gran parte del loro tempo in palestra. Si diceva anche che entrambi avessero iniziato a prendere steroidi, facendo peggiorare la natura già volatile e aggressiva di Bobby.
In undicesima classe, Marty abbandonò la scuola. Questo si aggiunse alla lista delle lamentele che Fred e Farah Kent avevano contro di lui, poiché credevano ironicamente che Marty avesse una cattiva influenza sul loro figlio e volevano soffocare l’amicizia.
Ad un certo punto dopo che Bobby stesso si era diplomato, entrò nell’arena degli affari come regista. Quando la sottocultura gay era all’apice della sua popolarità nel sud della Florida, gli venne l’idea di filmare uomini che si masturbavano e vendere i nastri. L’impresa pornografica non andò come previsto, tuttavia, poiché la qualità generalmente scarsa dei film li rendeva difficili da vendere. Si diceva anche, dopo gli eventi del luglio 1993, che Bobby avesse fatto da pappone a Marty, il suo amico più alto e muscoloso, nei club gay.
Marty aveva incontrato Lisa Connelly, una timida e sovrappeso diciottenne che aveva abbandonato la scuola superiore e i due si erano innamorati rapidamente, passando tutto il loro tempo insieme. Lisa notò subito come Bobby trattava il suo cosiddetto amico e, sperando di distrarlo dall’abuso di Marty, gli presentò la sua amica, Alice “Ali” Willis. Anche Ali, come Lisa, aveva 18 anni; era già stata sposata e aveva dato alla luce un bambino di cui si occupavano i suoi genitori.
Mentre gli amici che escono con gli amici avrebbero creato un quadrangolo accogliente, Ali e Bobby si frequentarono solo per poche settimane. Bobby cominciò ad abusare di Ali, sottoponendola a comportamenti sessuali “bizzarri” e, secondo Marty più tardi, minacciando sia lei che il suo bambino.
Nel frattempo, Lisa scoprì di essere incinta del bambino di Marty. Sentendo che il suo ragazzo, e ora il padre di suo figlio, non sarebbe mai sfuggito alla tortura di Bobby Kent, cominciò a pensare a come sradicare Bobby dalle loro vite. In modo permanente.
Ha reclutato la sua amica Ali – l’ultima ragazza di Bobby – e Marty, naturalmente. Aggiunse anche il nuovo ragazzo di Ali, Donnie Semenec; i suoi cugini, Heather Swallers e Derek Dzvirko; e Derek Kaufman alla loro banda di assassini. Kaufman aveva 22 anni e sosteneva di essere un killer della mafia; Lisa sentiva che la sua cosiddetta conoscenza degli omicidi su commissione sarebbe stata utile per i loro piani.
Scelsero il 14 luglio come giorno in cui Bobby avrebbe incontrato il suo creatore, un giorno dopo il loro incontro al Pizza Hut a cui avevano partecipato tutti i futuri assassini – ad eccezione di Marty.
Ali, l’ex ragazza che Bobby aveva presumibilmente violentato, fu usata come esca. Marty chiamò Bobby e lo invitò in un canale remoto vicino a Weston, affermando che avrebbero gareggiato con le auto. Come ulteriore incentivo assicurò a Bobby che Ali sarebbe stata lì ed era ansiosa di fare sesso con lui. Bobby accettò e fu prelevato da casa sua dai sette che lo avrebbero ucciso verso le 23:30.
Arrivati al luogo prescelto, Ali portò Bobby in un luogo più appartato, con il pretesto che voleva parlare con lui. Quelli rimasti hanno assemblato le loro armi: un tubo, una mazza da baseball in alluminio e due coltelli.
Mentre Ali e Heather Swallers, che li aveva raggiunti, distrassero Bobby, i cinque co-cospiratori lo raggiunsero di sorpresa.
Donnie Semenec, il fidanzato di Ali, ha piantato un coltello nel collo di Bobby. Vedendo Marty, Bobby lo supplicò di aiutarlo, scusandosi per tutto quello che aveva fatto e implorando pietà. Marty rispose pugnalando Bobby allo stomaco. Bobby tentò di scappare ma era in inferiorità numerica. Donnie, Marty e Derek Kaufman colpirono e pugnalarono il suo busto. Marty sbatté la testa di Bobby a terra e gli tagliò la gola. Fu Derek, il sicario autoproclamato, a dare il colpo finale, colpendo la testa di Bobby con la mazza da baseball di alluminio e assicurandosi che Bobby Kent fosse rimosso da questa terra.
Il corpo fu poi fatto rotolare fino al bordo della palude. Avevano scelto il luogo specificamente sulla convinzione che gli alligatori avrebbero trovato il cadavere e lo avrebbero consumato, distruggendo efficacemente tutte le prove. Gettarono la mazza da baseball e i coltelli nell’oceano e decisero che sarebbero stati tutti d’accordo che erano stati insieme, in giro, la notte dell’omicidio mentre Bobby era uscito con una donna non identificata.
La famiglia di Bobby ne denunciò la scomparsa quando non tornò a casa quella sera. Marty Puccio, come migliore amico di Bobby, fu contattato dalla polizia per sapere dove fosse Bobby. Marty ha finto di non sapere dove Bobby potesse essere e si è professato preoccupato per il suo amico. I poliziotti potrebbero aver avuto la sensazione che qualcosa non andava, ma non avevano nulla su cui basarsi.
Tuttavia, come la maggior parte degli adolescenti, i sette assassini non potevano rimanere in silenzio.
Lisa Connelly, che sosteneva che Bobby l’aveva violentata, confessò a sua madre l’omicidio. Sua madre, a sua volta, contattò sua sorella, che era la madre di Derek Dzvirko. Le due sorelle portarono i loro figli a vedere il fratello, che aveva amici nel dipartimento di polizia. Furono poi indirizzati al detective Frank Illaraza dell’ufficio dello sceriffo di Broward County. Dzvirko non solo confessò tutto a Illaraza, ma condusse il detective ai resti di Bobby Kent, ancora dove i suoi assassini lo avevano lasciato. Il portafoglio nella tasca dei pantaloni ha confermato che si trattava proprio di Bobby Kent.
Una volta trovato Bobby, i cospiratori crollarono rapidamente e cominciarono a dare scuse sul perché doveva morire. Sostenevano di essere solo spettatori di quello che pensavano sarebbe stato un semplice pestaggio. No, non sapevano nulla di nessun omicidio. I procuratori hanno affrontato la questione processando ciascuno dei sette imputati separatamente. Forse è spaventoso che nessuno dei presunti assassini abbia mostrato alcun rimorso al processo. Tre degli imputati non avevano conosciuto e nemmeno incontrato Bobby Kent prima della sera del 14 luglio 1993, rendendo la loro mancanza di rimorso difficile da capire.
Marty Puccio, il cosiddetto migliore amico della vittima e che lui stesso era stato vittima di Bobby Kent per anni, ha ricevuto la sentenza più severa. Accusato di omicidio di primo grado, fu condannato a morte sulla sedia elettrica il 3 agosto 1995. La madre di Bobby, Farah Kent, credeva che fosse stata fatta giustizia. “Ora temerà per la sua vita, come mio figlio ha temuto per la sua”, ha osservato dopo la sentenza. Nel 1997, la Corte Suprema della Florida ha ribaltato la sua condanna a morte e l’ha commutata in ergastolo con possibilità di libertà condizionata in 25 anni. Sta scontando il suo tempo nel Desoto Annex ad Arcadia, dove, secondo quanto riferito, si è dedicato al ministero della prigione.
Derek Kaufman, il ventiduenne che aveva detto ai giovani di essere nella mafia per impressionarli e che si è presentato alla festa con una mazza invece della pistola promessa, è stato condannato all’ergastolo più 30 anni. Sta scontando il suo tempo al Gulf Correctional Institute di Wewahitchka, dove è incorso in quasi 20 infrazioni, tra cui uso di droga e disobbedienza agli ordini.
Poiché il diciottesimo compleanno di Donald Semenec era il giorno in cui ha aiutato ad uccidere Bobby Kent, e avendo inferto il colpo che ha iniziato la frenesia, è stato condannato all’ergastolo più 15 anni. Sta scontando la sua pena, come Derek Kaufman, al Gulf Correctional Institute di Wewahitchka. Anche lui, come Kaufman, ha accumulato un numero impressionante di infrazioni, circa 20, che vanno dal possesso di armi all’uso di droga e alcol.
Derek Dzvirko è stato accusato di omicidio di secondo grado e originariamente condannato a sette anni il 12 maggio 1995, ma ha ricevuto altri quattro anni sulla sua sentenza per il suo tentativo di mentire sul banco dei testimoni dopo la sua condanna iniziale, mentre testimoniava contro gli altri. Fu rilasciato sulla parola il 1 ottobre 1999, dopo aver scontato quattro anni, e lasciò la Florida per il Missouri, dove lavorò come camionista.
Lisa Connelly fu condannata all’ergastolo più cinque anni. La sua sentenza fu ridotta in appello a nove anni. La presunta mente dell’omicidio, fu rilasciata sulla parola il 3 febbraio 2004, dopo aver scontato un totale di nove anni. Ha dato alla luce una figlia mentre era in carcere e si dice che viva in Pennsylvania con sua figlia e un figlio più giovane. Ha mantenuto un basso profilo dal suo rilascio, gestendo un’attività di pulizia e diventando un ottico certificato.
Alice “Ali” Willis fu accusata di omicidio di secondo grado e condannata a 40 anni il 31 maggio 1995. Quella sentenza fu ridotta in appello a 17 anni per l’accusa di omicidio e 15 anni per l’accusa di cospirazione. È stata rilasciata sulla parola il 16 settembre 2001, dopo aver scontato poco più di sei anni. Nonostante sia stata arrestata nel 2013 per furto al dettaglio, una violazione della libertà condizionata, non è finita di nuovo in prigione. Si dice che viva a Melbourne, in Florida, con il marito e i figli. Rimarrà sotto supervisione comunitaria fino al 15 settembre 2041.
Heather Swallers è stata accusata di omicidio di secondo grado e condannata a sette anni. Quando è salita sul banco dei testimoni il 17 maggio 1995, non ha seguito l’esempio di Dzvirko e non ha mentito e, infatti, ha consegnato le prove. È stata rilasciata sulla parola il 14 febbraio 1998, dopo aver scontato quasi tre anni – la prima ad essere rilasciata dalla custodia. Si dice che risieda in Georgia con i suoi figli.
Nel 1998, Jim Schutze scrisse un libro sul caso chiamato Bully: A True Story of High School Revenge. Tre anni dopo, il libro fu adattato in un film di Larry Clark, anch’esso chiamato Bully, con Brad Renfro e Nick Stahl. Nel 2013 la sorella di Bobby Kent, Laila, ha parlato pubblicamente della decisione di far uscire di prigione tutte e tre le imputate e un imputato maschio. Secondo il Sun Sentinel ha detto: “Mi disgusta che abbiano la libertà dopo aver ucciso qualcuno. Sono persone orribili e dovrebbero vergognarsi di quello che hanno fatto. Non meritano nemmeno di essere vivi”.
La famiglia di Bobby Kent ha fatto cremare il suo corpo e le sue ceneri sono state sparse.
In qualche modo simile al caso di Kirsten Costas di cui ho scritto prima, il caso di Bobby Kent riguarda il bullismo, anche se il caso Kent è molto più diretto. Bobby Kent era e rimane una vittima molto meno simpatica di Kirsten Costas, poiché non solo abusava verbalmente degli altri (anche di quelli che sosteneva fossero suoi amici) ma li tormentava anche fisicamente. Se si deve credere a due delle donne che hanno partecipato al suo omicidio, Kent le ha aggredite sessualmente e violentate – una di loro era la ragazza del suo stesso amico, Marty Puccio.
Anche in possibile opposizione al caso Costas, ci fu una chiara cospirazione e un piano per cancellare Bobby Kent. Il suo omicidio non è avvenuto durante un episodio di aggressione o immediatamente successivo, ma era un disegno chiaro e pensato.
Mentre non ci sono mai scuse per un omicidio, in questo caso sembrano esserci delle circostanze attenuanti. Gli abusi subiti da Marty Puccio non sono in discussione. Sembra chiaro che aveva una mentalità da vittima e ha reagito come fanno le persone abusate. Questo mi dà un po’ di simpatia per lui.
Quello che non capisco però è perché nessuno ha pensato di portare gli abusi di Bobby Kent alle autorità prima di decidere di fare la propria versione di giustizia. Forse Marty Puccio è stato picchiato, fisicamente, emotivamente e mentalmente, nel corso degli anni dal suo cosiddetto amico, ma gli altri non possono tentare di utilizzare questa scusa. Naturalmente sto vedendo tutto questo dal punto di vista di un adulto completamente formato. Le ragazze del caso avevano diciotto anni; è possibile che mentre non volevano che i loro amici e la loro famiglia sapessero che Bobby Kent le aveva violentate, erano d’accordo a partecipare al suo omicidio? E Marty Puccio aveva 20 anni, ma sappiamo quanti anni aveva emotivamente nel 1993? A quel punto era stato abusato da Bobby per più di metà della sua vita. Avrebbe avuto i mezzi per avvicinarsi alle figure di autorità, anche ai suoi genitori?
E che dire di tutte le persone coinvolte in questo sordido casino, tranne Marty Puccio, Lisa Connelly e Alice Willis? Non avevano alcun legame o interazione reale con Kent eppure hanno deciso di unirsi e partecipare, anche solo tangenzialmente, al freddo e brutale omicidio di un altro essere umano.
Trovo che anche la sentenza e il tempo scontato siano preoccupanti. Leggete qualsiasi cosa su questo caso e vedrete molte accuse di imputati donne in questo caso che ricevono un trattamento molto migliore. Credo che si siano prese una pausa a causa del loro sesso. Una di loro ha avuto l’idea e l’ha messa in moto, reclutando tutti gli altri. L’altra ha usato se stessa per attirare la vittima e l’ha tenuta occupata in modo che i suoi compagni cospiratori potessero mettersi in posizione, preparandosi all’omicidio. Anche se nessuna delle ragazze può aver impugnato un’arma, per la legge sono colpevoli come se l’avessero fatto. La partecipazione di Heather Swallers all’omicidio sembra molto meno coinvolta e dato che ha testimoniato sinceramente, non ho un vero problema con la sua breve condanna. Connelly e Willis potrebbero essere una storia diversa; anche se avrei certamente compassione se fossero davvero vittime dell’abuso di Bobby Kent.
Non sto puntando il dito contro nessuno perché i genitori di tutti questi giovani coinvolti hanno sofferto ma. . . sembra che i loro atteggiamenti verso il comportamento dei loro figli fossero eccessivamente e troppo disinvolti. Una cosa è il maltrattamento durante il gioco, per i ragazzi. Ma i lividi sul corpo e le emorragie sono un’altra. Non posso fare a meno di chiedermi cosa sarebbe successo se i genitori di Marty Puccio avessero portato la questione ai genitori di Bobby Kent quando erano ancora bambini. O, se necessario, alle autorità. Avrebbe salvato la vita di Bobby Kent e risparmiato a Marty Puccio una vita in carcere? E i genitori di Bobby Kent? Sapevano che il loro figlio aveva un comportamento così violento?
Questo caso è preoccupante per molte ragioni. Il fatto che a un predatore crudele e sadico sia stato permesso di vagare liberamente per così tanto tempo è esasperante. L’estrema violenza che gli è stata inflitta, anche se in parte comprensibile agli occhi delle sue vittime, è orribile. Così come la totale mancanza di rimorso degli assassini. Era per una forma di PTSD? O peggio, era perché questi adolescenti privilegiati e indulgenti semplicemente non avevano una coscienza?
Perché forse il più grande mistero di tutti per me è perché il team di difesa di Marty Puccio non ha mai sostenuto alcun tipo di difetto mentale come risultato di anni di abusi. Come sia stato condannato a morte mentre gli altri imputati hanno evitato del tutto quella punizione. Marty è stato giudicato più colpevole perché ha fatto la telefonata? O perché presumibilmente era il migliore amico di Bobby? Marty è davvero così diverso da una moglie maltrattata che, dopo anni di abusi e minacce, uccide il coniuge? O mettiamo una luce diversa sulle cose perché Marty è un uomo?
Il caso di Bobby Kent vi preoccupa quanto preoccupa me?