Definizione/Introduzione
La pressione intraoculare (IOP) è la pressione del fluido nell’occhio. Poiché la pressione è una misura della forza per area, la IOP è una misura che coinvolge la grandezza della forza esercitata dall’umore acqueo sulla superficie interna dell’occhio anteriore. La IOP può essere determinata teoricamente dall’equazione di Goldmann, che è IOP = (F/C) + P, dove F rappresenta il flusso acquoso, C rappresenta il deflusso acquoso e P è la pressione venosa episclerale. Un cambiamento o una fluttuazione in una qualsiasi di queste variabili altererà inevitabilmente la IOP.
La pressione intraoculare è attentamente regolata, e i disturbi sono spesso implicati nello sviluppo di patologie come il glaucoma, l’uveite e il distacco di retina. La IOP esiste come un equilibrio ben regolato tra la produzione e il drenaggio dell’umore acqueo. L’equilibrio tra IOP aumenta con l’aumento della pressione sanguigna sistemica. Aumenti improvvisi della PIO possono causare stress meccanico ed effetti ischemici sullo strato di fibre nervose della retina, mentre diminuzioni improvvise della PIO possono causare la formazione di microbolle dai gas disciolti nella microvascolatura con conseguenti emboli di gas e danni ischemici ai tessuti. L’elevazione cronica della IOP è stata tristemente implicata nella patogenesi del glaucoma primario ad angolo aperto (POAG) e di altri problemi che danneggiano la vista.
Nell’approccio alla pressione intraoculare, è utile una comprensione di base della produzione e del deflusso dell’umore acqueo. L’umor acqueo è prodotto dall’epitelio ciliare della pars del corpo ciliare dell’iride all’interno della camera posteriore dell’occhio anteriore. L’umore acqueo si accumula nella camera posteriore e scorre attraverso la pupilla nella camera anteriore. L’umor acqueo esce poi dalla camera anteriore attraverso uno dei tre percorsi:
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La maggior parte dell’umor acqueo drena attraverso il reticolo trabecolare all’angolo della camera anteriore e nel canale di Schlemm dove entra nelle vene episclerali.
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Una piccola quantità di umore acqueo passa nello spazio sopracoroidale ed entra nella circolazione venosa nel corpo ciliare, nella coroide e nella sclera.
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Una quantità ancora minore di umore acqueo passa attraverso l’iride e ritorna nella camera posteriore.
Un intricato ed elegante meccanismo omeostatico mantiene la pressione intraoculare. Acutamente, il sistema nervoso simpatico influenza direttamente la secrezione di acquoso, con i recettori beta-2 che causano un aumento della secrezione e i recettori alfa-2 che causano una diminuzione della secrezione. La regolazione omeostatica della IOP, tuttavia, si basa principalmente sulla regolazione del deflusso acquoso attraverso il reticolo trabecolare. Questa regolazione avviene attraverso la modulazione della resistenza del tratto di deflusso del trabecolato nella regione juxtacanalicolare (regione confinante con la SC), probabilmente a livello della membrana basale della parete interna. Le forze della IOP producono uno stress meccanico delle cellule di questo strato, che avvia una cascata di segnali che porta ad un aumento dell’attività delle metalloproteinasi di matrice (in particolare MMP14 e MMP2) con un conseguente aumento del turnover cellulare a livello del trabecolato, consentendo un aumento del deflusso dell’umore acqueo.
La pressione intraoculare è tradizionalmente misurata dalla tonometria ad applanazione, che fornisce una stima della pressione all’interno dell’occhio anteriore basata sulla resistenza all’appiattimento di una piccola area della cornea. Pressioni comprese tra 11 e 21 mmHg sono considerate normali, e ci si aspetta una variazione diurna della IOP, con pressioni più elevate che si trovano tipicamente al mattino. Mentre la modalità principale per la misurazione della PIO rimane la tonometria ad applanazione di Goldmann (GAT), la tonometria a rimbalzo con tonometri portatili è emersa come misurazione pratica della PIO nel contesto acuto. Queste due modalità, tuttavia, non sono intercambiabili secondo la ricerca attuale. Più recentemente si è assistito allo sviluppo di sistemi microelettromeccanici e nanoelettromeccanici per il monitoraggio 24 ore su 24 della pressione intraoculare. Mentre sono necessari studi più ampi per convalidare la loro sicurezza ed efficacia, questi nuovi sistemi giocheranno un ruolo importante nella gestione e nel monitoraggio dei pazienti con patologie legate alla pressione.
Esistono delle limitazioni nella tecnologia dell’applanazione a causa della dipendenza dal principio di Imbert-Fick, che presume che la pressione all’interno di una sfera sia uguale alla forza necessaria per appiattire la sua superficie divisa per l’area appiattita. Questo principio non tiene conto della rigidità intrinseca o delle proprietà biomeccaniche della parete corneale. Infatti, funziona solo in questo contesto perché la forza di attrazione capillare del menisco lacrimale si oppone alla rigidità corneale quando l’area appiattita ha un diametro di 3,06 mm. Se, per esempio, la parete corneale è eccezionalmente spessa, sarà necessaria una grande forza per appiattirla; ma questa forza potrebbe non corrispondere a una IOP elevata, con conseguente sovrastima della IOP. Per questo motivo, la misurazione dello spessore corneale centrale è fondamentale per una misurazione accurata della IOP.