Se stai leggendo questo, è probabile che ti piaccia il whisky occasionale. Ha senso. Il whiskey è (ed è stato) il beniamino del mondo delle bevande per un po’. La gente sta imparando tutto quello che può sul suo distillato preferito, invecchiato in botte e a base di cereali, e ci sono così tanti tipi tra cui scegliere! Ci sono molte differenze tra i vari tipi di whisky in tutto il mondo, ma la maggior parte della gente tende a contrapporre il bourbon al whisky scozzese quando rivendica uno stile preferito.
Un’avversione o un’adorazione per la torba, una storia d’amore con la grande quercia carbonizzata, o un disgusto per la dolcezza ingrassata del bourbon sono alcune delle spiegazioni per le particolari predilezioni di qualcuno. Il bourbon e il whisky scozzese sono figurativamente (e letteralmente) separati da un oceano. Le differenze di sapore tra questi due whisky sono enormi. Ma le ragioni di queste differenze vanno ben oltre l’uso del bourbon di almeno il 51% di mais nel mash. Infatti, alcune miscele di whisky scozzese hanno probabilmente più mais di alcuni bourbon, ma questa è un’altra storia.
Bourbon vs Scotch Whisky
Il bourbon è caratterizzato da un profilo di sapore cosiddetto “più grasso” e più dolce, basandosi su botti di rovere nuove e fortemente carbonizzate per gran parte del suo carattere. La base di mais fornisce una dolcezza granulosa che è amplificata dal fatto che il mash è fermentato e distillato con tutti i solidi del grano ancora nel liquido.
Old Forester’s column still / Photo Credit: Old Forester
Questi whiskey sono tipicamente prodotti usando un alambicco a colonna insieme a un doubler. Un doubler è un parente tecnologico dei thumpers usati nella produzione del moonshine. Fornisce una semplice seconda distillazione per il bourbon. Le persone che studiano la provenienza delle loro dram preferite a volte sentono “alambicco a colonna” e pensano alla vodka neutra. Ma quando si parla di bourbon, il risultato non è altro che gustoso. La neutralità degli alambicchi a colonna è un mito. Proprio come qualsiasi altro attrezzo o strumento nell’ambiente di lavoro, i risultati dipendono da come lo si usa.
Il bourbon è più spesso distillato a una gradazione relativamente bassa, 130-135 (65-67,5% ABV). Questo tipo di distillazione lascia molti congeneri di sapore nel distillato. Il distillato è solitamente ridotto a 125 gradi o meno (125 gradi è il massimo legale per il bourbon da invecchiamento in botte). Accoppiato con grandi botti nuove di quercia americana carbonizzata, che invecchiano nei climi caldi e umidi del sud del Kentucky e del Tennessee, si ottiene un whisky grande, gommoso, carico di caramello e vaniglia. Aiuta il fatto che il clima e la prova della botte più bassa tendono a far invecchiare il whiskey un po’ più velocemente dei climi più freddi con spiriti di prova più alta. A proposito: segue!
Orzo e a volte torba
Il whisky scozzese si comporta diversamente, anche se parte del suo DNA ha storicamente trovato la sua strada nella produzione del bourbon. Quando si pensa alle differenze tra bourbon e whisky scozzese, bisogna considerare l’orzo. Nel caso dei single malt, è tutto ciò che si può usare. Forse l’orzo è stato affumicato con muschio di torba (ciao, Islay) o forse no, il che è comune nello Speyside. Poi c’è il fatto che l’orzo viene schiacciato e successivamente separato dal liquido dolce prima di aggiungere il lievito. Questo rimuove alcune delle note di cereali più intense che il bourbon può assumere.
Il piano di maltaggio alla distilleria Highland Park / Photo Credit: Highland Park
Il malto del whisky scozzese è tipicamente fermentato un po’ più fresco di molti bourbon, il che produce diversi tipi di aromi. È un argomento complicato, quindi lasciamo perdere. Poi la birra fermentata del distillatore viene distillata in alambicchi a vapore almeno due volte. Lo spirito esce dall’alambicco con una media di circa il 70% di ABV, che è un po’ più alto di quello del bourbon. Il più alto ABV fuori dall’alambicco così come un più alto ABV in botte (63-65% è tipico) favorisce la maturazione di uno spirito più sottile e delicato (ci sono eccezioni, naturalmente).
Botti usate o nuove
Le botti di whisky scozzese sono di solito, ma non sempre, provenienti da distillerie o cantine che le hanno precedentemente usate per qualcos’altro come bourbon o sherry. Anche in questo caso, sono spesso ri-caricate all’interno, quindi non hanno un carattere così neutro come molti pensano. E infine, a causa dei diversi tipi di botti a disposizione della distilleria, ci sono molte opzioni per mescolare una serie di sapori insieme. Questo non viene fatto comunemente nella terra del bourbon perché la legge dice che deve essere usata una nuova botte di quercia carbonizzata, sì, ogni volta.
Barrels at Bowmore Distillery / Photo Credit: Bowmore Distillery
I paragrafi precedenti hanno davvero solo graffiato la superficie, ma si può vedere che le differenze tra bourbon e whisky scozzese sono il risultato di molto di più della semplice selezione degli ingredienti. Speriamo che questo dia un po’ più di comprensione del funzionamento interno del whisky. Forse vi ha reso curiosamente assetati di rivisitare qualcosa al di fuori del vostro dram preferito per qualche “ricerca”. Naturalmente, i consumatori hanno il lusso di scegliere e, nel caso sia del bourbon che del whisky scozzese, il sapore e il piacere non mancano mai.
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