Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di camaleonte, Brookesia micra, ritenuto il più piccolo del mondo.
La minuscola lucertola, originaria del Madagascar, misura meno di 30 millimetri completamente cresciuta – e quando è giovane, è abbastanza piccola da stare comodamente sulla testa di un fiammifero.
È stata trovata da un team di scienziati tedeschi e americani, che hanno descritto la loro scoperta sulla rivista PLoS ONE.
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Il camaleonte in miniatura vive sul pavimento della foresta di giorno e striscia nei rami bassi per dormire di notte, dicono, che è quando i ricercatori lo hanno individuato. Il dottor Frank Glaw della collezione statale bavarese di zoologia, che ha guidato la spedizione, ha detto alla BBC che lui e i suoi colleghi hanno perlustrato la foresta di notte durante la stagione umida, utilizzando torce e lampade frontali per individuare le lucertole rare mentre si appollaiavano.
Sono state viste solo in un isolotto remoto nell’arcipelago disabitato di Nosy Hara in Madagascar, che gli scienziati suggeriscono di spiegare le loro piccole dimensioni. In un fenomeno noto come nanismo insulare, le specie confinate sulle isole si evolvono comunemente in versioni in miniatura dei loro cugini della terraferma, secondo Wired, forse a causa delle risorse limitate e della pressione per riprodursi più velocemente.
La specificità del loro habitat significa anche che la specie è estremamente vulnerabile all’estinzione se le foreste in cui vive sono minacciate, avverte Glaw.
Brookesia micra è una delle quattro nuove specie di camaleonte che hanno documentato durante la loro spedizione in Madagascar, che secondo The Local ospita quasi la metà delle 193 specie conosciute di rettili nel mondo.
Il paese è noto per le sue molte specie rare di giganti – tra cui lemuri e tartarughe giganti – così come i nani, come il primate più piccolo del mondo, il lemure topo, e alcune delle rane più piccole conosciute.
Brookesia micra, inoltre, condivide l’isola con i camaleonti più grandi del mondo, che possono crescere fino a quasi 70 centimetri di lunghezza.
