Nella mitologia islandese e tedesca, Brunhilde era una principessa forte e bella che fu crudelmente ingannata dal suo amante. La sua storia è raccontata nei poemi Edda dell’Islanda e nel Nibelungenlied, un’epica tedesca del 1200. Il suo nome appare anche come Brünhild, Brunhilda o Brynhild.
Nella versione islandese della leggenda, Brunilde era una valchiria, una fanciulla guerriera del dio supremo Odino. Poiché era disobbediente, Odino punì Brunilde facendola cadere in un sonno eterno circondata da un muro di fuoco. L’eroe Sigurd attraversò le fiamme e svegliò la fanciulla con un bacio. I due si fidanzarono, ma Sigurd partì per continuare i suoi viaggi. Più tardi, dopo aver ricevuto una pozione magica che gli fece dimenticare il suo amore per Brunilde, Sigurd sposò Gudrun (Kriemhild).
Gunnar, fratello di Gudrun, voleva Brunhilde per sé e convinse Sigurd ad aiutarlo. Travestendosi da Gunnar, Sigurd inseguì Brunilde. Più tardi Brunilde capì di essere stata ingannata e fece in modo che Sigurd venisse ucciso. Quando seppe della sua morte, tuttavia, fu sopraffatta dal dolore e si suicidò gettandosi sulla sua pira funeraria. In questo modo, poté unirsi a lui nella morte.
poema epico lungo su eroi leggendari o storici, scritto in grande stile
pira pila di legno su cui viene bruciato un corpo morto in una cerimonia funebre
Nel Nibelungenlied, la storia era leggermente diversa. Brunhilde dichiarava che l’uomo che avrebbe sposato doveva essere in grado di superarla nelle prove di forza e di coraggio. Sigfrido (Sigurd), travestito da Gunther (Gunnar), superò la prova e conquistò Brunilde per Gunther. Quando lei scoprì l’inganno, fece in modo che Sigfrido venisse ucciso. Il compositore tedesco Richard Wagner basò il suo ciclo di opere L’anello del Nibelungo su queste leggende.