Cancro cervicale: sintomi e diagnosi

La cervice

La cervice fa parte del sistema riproduttivo femminile, che comprende anche le tube di Falloppio, l’utero (utero), le ovaie, la vagina (canale della nascita) e la vulva (genitali esterni).

Chiamata anche il collo dell’utero, la cervice collega l’utero alla vagina. La cervice:

• produce umidità per lubrificare la vagina, che mantiene la vagina sana
• si apre per far passare il sangue mestruale dall’utero alla vagina
• produce del muco che aiuta gli spermatozoi a risalire l’utero e le tube di Falloppio per fecondare un uovo che è stato rilasciato dall’ovaia
• tiene un bambino in via di sviluppo nell’utero durante la gravidanza rimanendo chiuso, poi si allarga per far nascere un bambino attraverso la vagina.

La cervice ha una superficie esterna che si apre nella vagina (ectocervice) e una superficie interna che fodera il canale cervicale (endocervice). Queste due superfici sono coperte da due tipi di cellule:

Cellule squamose – cellule piatte e sottili che coprono la superficie esterna della cervice (ectocervice). Il cancro delle cellule squamose è chiamato carcinoma a cellule squamose.

Cellule ghiandolari – cellule a forma di colonna che coprono la superficie interna della cervice (canale cervicale o endocervice). Il cancro delle cellule ghiandolari è chiamato adenocarcinoma.

L’area dove le cellule squamose e le cellule ghiandolari si incontrano è conosciuta come zona di trasformazione. È qui che inizia la maggior parte dei cancri cervicali.

Che cos’è il cancro cervicale?

Il cancro cervicale inizia quando cellule anormali nel rivestimento della cervice crescono in modo incontrollato. Il cancro inizia più comunemente nell’area della cervice chiamata zona di trasformazione, ma può diffondersi ai tessuti intorno alla cervice, come la vagina, o ad altre parti del corpo, come i linfonodi, i polmoni o il fegato.

Che tipi ci sono?

Ci sono due tipi principali di cancro cervicale, che prendono il nome dalle cellule in cui iniziano:

Carcinoma a cellule squamose (SCC) – il tipo più comune, inizia nelle cellule squamose della cervice. Rappresenta circa 7 casi su 10 (70%).

Adenocarcinoma – un tipo meno comune (circa il 25% dei casi), inizia nelle cellule ghiandolari della cervice. L’adenocarcinoma è più difficile da diagnosticare perché si verifica più in alto nella cervice e le cellule ghiandolari anormali sono più difficili da trovare.

Un piccolo numero di cancri cervicali presenta sia cellule squamose che cellule ghiandolari. Questi tumori sono conosciuti come carcinomi adenosquamosi o carcinomi misti.

Altri tipi più rari di cancro che possono iniziare nella cervice includono il carcinoma a piccole cellule e il sarcoma cervicale.

Quanto è comune il cancro cervicale?

A circa 850 donne in Australia viene diagnosticato il cancro cervicale ogni anno. Il cancro cervicale è più comunemente diagnosticato nelle donne sopra i 30 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Circa una donna su 195 svilupperà il cancro cervicale prima dei 75 anni.3

L’incidenza del cancro cervicale in Australia è diminuita significativamente da quando è stato introdotto un programma nazionale di screening negli anni 90 e un programma nazionale di vaccinazione HPV nel 2007.

Quali sono i sintomi del cancro cervicale?

Nelle sue fasi iniziali, il cancro cervicale di solito non ha sintomi. L’unico modo per sapere se ci sono cellule anormali nella cervice che possono svilupparsi in cancro cervicale è di fare un test di screening cervicale (vedi sotto). Se i sintomi si presentano, di solito includono:

• sanguinamento vaginale tra le mestruazioni, dopo la menopausa, o durante o dopo il rapporto sessuale
• dolore pelvico
• dolore durante il rapporto sessuale
• un insolito scarico vaginale
• mestruazioni più pesanti o che durano più del solito.

Anche se questi sintomi possono essere causati da altre condizioni o farmaci, è molto importante escludere il cancro alla cervice. Vedi il tuo medico generico (GP) se sei preoccupata o i sintomi sono in corso. Questo è importante per chiunque abbia la cervice, che sia etero, lesbica, gay, bisessuale, transgender o intersessuale.

Che cosa sono i cambiamenti precancerosi delle cellule della cervice?

A volte le cellule squamose e ghiandolari della cervice iniziano a cambiare. Non appaiono più normali quando vengono esaminate al microscopio.

Questi cambiamenti precoci delle cellule cervicali possono essere precancerosi. Questo significa che c’è un’area di tessuto anormale (una lesione) che non è un cancro, ma può portare al cancro. Solo alcune donne con cambiamenti precancerosi della cervice svilupperanno il cancro cervicale.

I cambiamenti precancerosi delle cellule cervicali sono causati da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV). Questi cambiamenti delle cellule cervicali non hanno sintomi ma possono essere trovati durante un test di screening cervicale di routine (vedi sotto).

Ci sono due tipi principali di cambiamenti delle cellule cervicali:

Cellule squamose anomale

Queste sono chiamate lesioni squamose intraepiteliali (SIL). Possono essere classificate come di basso grado (LSIL) o di alto grado (HSIL). Le SIL erano chiamate neoplasie intraepiteliali cervicali (CIN), che venivano classificate in base alla profondità delle cellule anormali all’interno della superficie della cervice:

• LSIL, precedentemente classificate come CIN 1, solitamente scompaiono senza trattamento.
• HSIL, precedentemente classificate come CIN 2 o 3, sono precancerose. Le anomalie di alto grado hanno il potenziale di svilupparsi in cancro cervicale precoce nel corso di 10-15 anni se non vengono trovate e trattate. Possono spesso essere trattate senza compromettere la fertilità.

Cellule ghiandolari anomale

Queste sono chiamate adenocarcinoma in situ. Avranno bisogno di un trattamento per ridurre la possibilità che si sviluppino in adenocarcinoma. Chiunque abbia cellule ghiandolari anormali nella cervice dovrebbe essere indirizzato ad un ginecologo per una colposcopia.

Trattare i cambiamenti precancerosi delle cellule cervicali eviterà che si sviluppino in cancro cervicale.

Quali sono le cause del cancro cervicale?

Quasi tutti i casi di cancro cervicale sono causati da un’infezione chiamata papillomavirus umano (HPV). Ci sono anche altri fattori di rischio conosciuti.

Infezione da HPV

HPV è il nome di un gruppo di virus. È un’infezione comune che colpisce la superficie di diverse aree del corpo, come la cervice, la vagina e la pelle.

Ci sono più di 100 tipi diversi di HPV, compresi oltre 40 tipi che colpiscono i genitali. L’HPV genitale si diffonde di solito attraverso la pelle durante il contatto sessuale. Circa quattro persone su cinque saranno infettate da almeno un tipo di HPV genitale ad un certo punto della loro vita. Alcuni altri tipi di HPV causano verruche comuni su mani e piedi.

La maggior parte delle persone non sa di avere l’HPV perché di solito è innocuo e non causa sintomi. Nella maggior parte delle persone, il virus viene eliminato rapidamente dal sistema immunitario e non è necessario alcun trattamento. In alcune donne, l’infezione non va via e hanno un rischio maggiore di sviluppare cambiamenti nella cervice. Questi cambiamenti di solito si sviluppano lentamente nel corso di molti anni.

Circa 15 tipi di HPV genitale causano il cancro cervicale. I test di screening sono utilizzati per rilevare la maggior parte di questi tipi di HPV o i cambiamenti precancerosi delle cellule causati dal virus. Vedi le pagine 15-16 per maggiori informazioni sui test di screening. C’è anche un vaccino che protegge le persone da alcuni tipi di HPV.

Programma nazionale di vaccinazione HPV

• Il vaccino HPV usato in Australia protegge contro nove ceppi di HPV noti per causare circa il 90% dei tumori cervicali.
• Il vaccino HPV offre anche una certa protezione contro altri tumori meno comuni associati all’HPV, compresi i tumori vaginali, vulvari, anali e orofaringei.
• Come parte del programma nazionale di vaccinazione HPV, il vaccino è gratuito per ragazze e ragazzi di 12-13 anni. (Il vaccino aiuta a proteggere i maschi dai tumori del pene, dell’ano e dell’orofaringe)
• Le persone che sono già sessualmente attive possono ancora beneficiare del vaccino HPV. Chiedete al vostro medico di base per maggiori informazioni.
• Il vaccino HPV non cura i cambiamenti delle cellule precancerose o il cancro cervicale.
• Se siete stati vaccinati, avrete ancora bisogno di regolari test di screening, poiché il vaccino HPV non fornisce protezione contro tutti i tipi di HPV. Per maggiori informazioni, visita hpvvaccine.org.au.

Quali sono i fattori di rischio?

Fumo e fumo passivo

Le sostanze chimiche del tabacco possono danneggiare le cellule della cervice, rendendo più probabile lo sviluppo del cancro nelle donne con HPV.

Uso a lungo termine di contraccettivi orali (la pillola)

La ricerca ha dimostrato che le donne che hanno preso la pillola per cinque anni o più sono a maggior rischio di sviluppare il cancro alla cervice. La ragione di questo non è chiara. Tuttavia, il rischio è piccolo e la pillola può anche aiutare a proteggere contro altri tipi di cancro, come il cancro dell’utero e delle ovaie. Parla con il tuo medico se sei preoccupata.

Avere un sistema immunitario indebolito

Il sistema immunitario aiuta a liberare il corpo dall’HPV. Le donne con un sistema immunitario indebolito hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale e devono sottoporsi a test di screening cervicale più frequenti. Questo include le donne con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e le donne che prendono medicine che abbassano la loro immunità. Chiedi al tuo medico se questo si applica a te e quanto spesso dovresti fare un test di screening.

Esposizione al dietilstilbestrolo (DES)

Questa è una forma sintetica (artificiale) dell’ormone femminile estrogeno. Il DES è stato prescritto alle donne incinte dagli anni ’40 ai primi anni ’70 per prevenire l’aborto spontaneo. Gli studi hanno dimostrato che le figlie delle donne che hanno preso il DES hanno un piccolo ma aumentato rischio di sviluppare un raro tipo di adenocarcinoma cervicale.

Quali professionisti della salute vedrò?

Il tuo medico di base organizzerà i primi test per valutare i tuoi sintomi. Se questi test non escludono il cancro, di solito sarai indirizzata a uno specialista, come un ginecologo o un oncologo ginecologico. Lo specialista organizzerà ulteriori esami.

Se viene diagnosticato il cancro cervicale, lo specialista considererà le opzioni di trattamento. Spesso queste saranno discusse con altri professionisti della salute in quella che è conosciuta come una riunione del team multidisciplinare (MDT). Durante e dopo il trattamento, vedrai una serie di professionisti della salute specializzati in diversi aspetti della tua cura.

I professionisti sanitari che potresti vedere per trattare il cancro cervicale:

Ginecologo uno specialista specializzato in malattie del sistema riproduttivo femminile; può diagnosticare il cancro cervicale e poi indirizzarti ad un oncologo ginecologo
Oncologo ginecologico uno specialista che diagnostica ed esegue interventi chirurgici per i tumori del sistema riproduttivo femminile (tumori ginecologici), come il cancro al collo dell’utero
Oncologo radioterapista uno specialista che cura il cancro prescrivendo e supervisionando un ciclo di radioterapia
Oncologo medico uno specialista che cura il cancro con terapie farmacologiche come la terapia mirata, la chemioterapia e l’immunoterapia
Radiologo uno specialista che analizza i raggi X e le scansioni; Un radiologo interventista può anche eseguire una biopsia con ultrasuoni o TAC, e fornire alcuni trattamenti
Il coordinatore delle cure del cancro coordina le tue cure, fa da collegamento con i membri del MDT, e sostiene te e la tua famiglia durante il trattamento; può essere un consulente infermieristico clinico (CNC) o uno specialista infermieristico clinico (CNS)
L’infermiere somministra i farmaci e fornisce assistenza, informazioni e supporto durante il trattamento
Il dietista raccomanda un piano alimentare da seguire durante il trattamento e il recupero
L’assistente sociale, lo psicologo ti collegano ai servizi di supporto; aiuta con i problemi emotivi e pratici associati al cancro e al trattamento
Il fisioterapista per la salute delle donne tratta i problemi fisici associati al trattamento dei tumori ginecologici, come i problemi alla vescica e all’intestino, i problemi sessuali e il dolore pelvico

Diagnosi

Puoi fare dei test per il cancro cervicale perché hai dei sintomi o perché i risultati del tuo test di screening cervicale indicano che hai un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale.

Alcuni test permettono al medico di vedere più chiaramente il tessuto della tua cervice e le aree circostanti. Altri test dicono al medico della tua salute generale e se il cancro si è diffuso. Probabilmente non avrai bisogno di fare tutti i test descritti in questo capitolo.

Test di screening per il cancro cervicale

Lo screening cervicale è il processo di ricerca del cancro o dei cambiamenti precancerosi nelle donne che non hanno sintomi. Il test di screening cervicale individua i tipi di HPV che causano il cancro in un campione di cellule prelevate dal collo dell’utero.

Il National Cervical Screening Program raccomanda che le donne tra i 25 e i 74 anni facciano un test di screening cervicale due anni dopo il loro ultimo Pap test, e poi una volta ogni cinque anni. Sia che vi identifichiate come etero, lesbiche, gay, bisessuali, transgender o intersessuali, se avete una cervice dovreste fare regolarmente il test di screening cervicale.

Durante sia il vecchio Pap test che il nuovo test di screening cervicale il medico inserisce delicatamente uno strumento chiamato speculum nella vagina per avere una chiara visione della cervice. Il medico usa una spazzola o una spatola per rimuovere alcune cellule dalla superficie della cervice. Questo può risultare leggermente scomodo, ma di solito dura solo un minuto o due. Il campione viene messo in un liquido in un piccolo contenitore e inviato a un laboratorio per verificare la presenza di HPV.

Se viene trovato HPV, un medico specialista chiamato patologo farà un ulteriore test sul campione per verificare la presenza di anomalie cellulari. Questo è chiamato citologia a base liquida (LBC).

I risultati del test di screening cervicale sono utilizzati per prevedere il tuo livello di rischio di cambiamenti significativi della cervice. Se i risultati mostrano:

• un rischio più alto – il tuo medico di base ti indirizzerà da uno specialista (ginecologo) per una colposcopia (vedi sotto)
• un rischio intermedio – sarai monitorata con un test di controllo (di solito per l’HPV) tra 12 mesi e con test di screening più frequenti in futuro
• un rischio basso – dovrai effettuare il tuo prossimo test di screening cervicale tra cinque anni.

Un piccolo numero di donne riceve la diagnosi di cancro cervicale a causa di un test di screening cervicale anormale. Per ulteriori informazioni sui test di screening, chiama il Cancer Council 13 11 20 o visita cervicalscreening.org.au.

Colposcopia e biopsia

Se i risultati del test di screening cervicale mostrano che hai un rischio più alto di cambiamenti cervicali significativi, di solito sarai indirizzata per una colposcopia. Una colposcopia permette al tuo medico di guardare da vicino la cervice per vedere dove sono le cellule anormali o cambiate e che aspetto hanno.

Il colposcopio è uno strumento di ingrandimento che ha una luce e sembra un binocolo su un grande supporto. Viene posizionato vicino alla tua vulva ma non entra nel tuo corpo.

Una colposcopia di solito dura 10-15 minuti. Vi verrà consigliato di non avere rapporti sessuali e di non mettere nulla nella vagina (ad esempio assorbenti) per 24 ore prima della procedura.

Si sdraierà sulla schiena su una sedia da visita con le ginocchia alzate e divaricate. Il medico userà uno speculum per allargare le pareti della tua vagina, e poi applicherà un liquido simile all’aceto o allo iodio alla tua cervice e alla vagina. Questo rende più facile vedere le cellule anormali attraverso il colposcopio. Potresti sentire una leggera sensazione di bruciore o pizzicore, e in seguito potresti avere uno scarico marrone dalla vagina.

Se il medico vede delle aree dall’aspetto sospetto, di solito preleverà un campione di tessuto (biopsia) dalla superficie della cervice per un esame. Potresti sentirti a disagio per un breve periodo mentre il campione di tessuto viene prelevato. Potrai tornare a casa una volta che la colposcopia e la biopsia saranno terminate. Il medico invierà il campione di tessuto a un laboratorio e un patologo esaminerà le cellule al microscopio per vedere se sono cancerose. I risultati sono di solito disponibili in circa una settimana.

Effetti collaterali di una colposcopia con biopsia

Dopo la procedura è comune sentire dei crampi simili al dolore mestruale. Il dolore è di solito di breve durata e si possono prendere farmaci antidolorifici leggeri come il paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei. Potresti anche avere un leggero sanguinamento o altre perdite vaginali per qualche ora.

Per permettere alla cervice di guarire e per ridurre il rischio di infezioni, il tuo medico probabilmente ti consiglierà di non avere rapporti sessuali o usare assorbenti per 2-3 giorni dopo una biopsia.

Trattare le anomalie precancerose

Se uno qualsiasi dei test mostra cambiamenti di cellule precancerose, si può avere uno dei seguenti trattamenti per prevenire lo sviluppo del cancro cervicale.

L’escissione della zona di trasformazione (LLETZ)

Anche chiamata procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP), questo è il modo più comune di rimuovere il tessuto cervicale per trattare i cambiamenti precancerosi della cervice. Il tessuto anormale viene rimosso usando un sottile filo ad anello che viene riscaldato elettricamente. Il medico mira a rimuovere tutte le cellule anormali dalla superficie della cervice.

Un LLETZ o LEEP è fatto sotto anestesia locale nell’ufficio del medico o sotto anestesia generale in ospedale. Richiede circa 10-20 minuti. Il campione di tessuto viene inviato a un laboratorio per un esame al microscopio. I risultati sono solitamente disponibili entro una settimana.

Effetti collaterali di una LLETZ o LEEP

Dopo una LLETZ o LEEP, si può avere qualche sanguinamento vaginale e crampi. Questo di solito si attenua in pochi giorni, ma si può notare qualche spotting per 3-4 settimane. Se l’emorragia dura più di 3-4 settimane, diventa pesante o ha un cattivo odore, consultate il vostro medico. Per permettere alla vostra cervice di guarire e per prevenire le infezioni, non dovreste avere rapporti sessuali o usare assorbenti per 4-6 settimane dopo la procedura.

Dopo una LLETZ o LEEP potete ancora rimanere incinta, tuttavia potete avere un rischio leggermente più alto di avere il bambino prematuramente. Parla con il tuo medico prima della procedura se sei preoccupata.

Biopsia del cono

Questa procedura è simile a una LLETZ. Si usa quando le cellule anormali si trovano nel canale cervicale, quando si sospetta un cancro allo stadio iniziale, o per le donne più anziane che hanno bisogno di un’escissione più grande. In alcuni casi, è anche usato per trattare tumori molto piccoli, allo stadio iniziale, in particolare per le giovani donne che vorrebbero avere figli in futuro (vedi pagina 30).

La biopsia del cono è di solito fatta come day surgery in ospedale sotto anestesia generale. Un coltello chirurgico (bisturi) viene usato per rimuovere un pezzo di tessuto a forma di cono dalla cervice. Il tessuto viene esaminato per assicurarsi che tutte le cellule anormali siano state rimosse. I risultati sono di solito disponibili entro una settimana.

Effetti collaterali di una biopsia conica

Potresti avere qualche leggero sanguinamento o crampi per qualche giorno dopo la biopsia conica. Eviti di fare qualsiasi sollevamento pesante per alcune settimane, poiché l’emorragia potrebbe diventare più pesante o ricominciare. Se l’emorragia dura più di 3-4 settimane, diventa pesante o ha un cattivo odore, consulta il tuo medico. Alcune donne notano uno scarico marrone scuro per alcune settimane, ma questo si attenuerà.

Per dare alla cervice il tempo di guarire e per prevenire le infezioni, non si devono avere rapporti sessuali o usare assorbenti per 4-6 settimane dopo la procedura.

Una biopsia del cono può indebolire la cervice. Puoi ancora rimanere incinta dopo una biopsia del cono, ma potresti avere un rischio maggiore di avere un aborto spontaneo o di avere il bambino prematuramente. Se vuoi rimanere incinta in futuro, parlane con il tuo medico prima della procedura.

Chirurgia laser

Questa procedura utilizza un raggio laser invece di un coltello per rimuovere le cellule anormali o pezzi di tessuto per ulteriori studi.

Un raggio laser è un forte, caldo raggio di luce. Il raggio laser è puntato sulla cervice attraverso la vagina. La procedura viene eseguita sotto anestesia locale. La chirurgia laser dura circa 10-15 minuti, e si può tornare a casa non appena il trattamento è finito.

La chirurgia laser funziona altrettanto bene di LLETZ e può essere un’opzione migliore se le cellule precancerose si estendono dalla cervice alla vagina o se la lesione sulla cervice è molto grande.

Gli effetti collaterali della chirurgia laser

Sono simili a quelli di LLETZ. La maggior parte delle donne sono in grado di tornare alla normale attività 2-3 giorni dopo aver subito l’intervento laser, ma dovranno evitare rapporti sessuali per 4-6 settimane.

Altre prove

Se una qualsiasi delle prove o procedure sopra descritte mostra che hai un cancro cervicale, potresti aver bisogno di ulteriori esami per scoprire se il cancro si è diffuso in altre parti del tuo corpo. Questo si chiama stadiazione (vedi pagina 24). Potresti avere uno o più degli esami descritti nelle pagine seguenti.

Esame del sangue

Potresti avere un esame del sangue per controllare la tua salute generale, e come funzionano i tuoi reni e il tuo fegato.

Prima di fare gli esami, informa il medico se hai delle allergie o se hai avuto una reazione al contrasto durante precedenti esami. Dovresti anche fargli sapere se hai il diabete o una malattia renale o se sei incinta.

Scansioni di imaging

Potresti avere una o più delle seguenti scansioni di imaging per scoprire se il cancro si è diffuso ai linfonodi nella pelvi o nell’addome o ad altri organi del corpo.

Scansione TAC

Una TAC (tomografia computerizzata) utilizza i raggi X per scattare foto dell’interno del tuo corpo e poi le compone in un’immagine dettagliata e tridimensionale.

Prima della scansione, ti può essere data una bevanda o un’iniezione di un colorante (chiamato contrasto) in una delle tue vene. Il contrasto può farti sentire caldo dappertutto per alcuni minuti. Le potrebbe anche essere chiesto di inserire un tampone nella sua vagina. Il colorante e il tampone rendono le immagini più chiare e facili da leggere.

Durante la scansione, dovrai stare ferma su un tavolo che si muove dentro e fuori lo scanner CT, che è grande e rotondo come una ciambella. La scansione è indolore e dura 5-10 minuti.

Scansione MRI

Una scansione MRI (risonanza magnetica) utilizza un potente magnete e onde radio per costruire immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo. Fate sapere al vostro team medico se avete un pacemaker o qualsiasi altro impianto metallico, poiché alcuni possono influenzare il funzionamento della risonanza magnetica.

Durante la scansione, vi sdraierete su un tavolo di trattamento che scorre in un grande cilindro di metallo che è aperto alle due estremità. La macchina rumorosa e stretta può far sentire alcune persone ansiose o claustrofobiche. Se pensa di potersi angosciare, ne parli al suo team medico prima dell’esame. Le possono essere date medicine per aiutarla a rilassarsi, e di solito le vengono offerte cuffie o tappi per le orecchie. La maggior parte delle scansioni MRI dura 30-90 minuti.

Scansione PET

Prima di una scansione PET (tomografia a emissione di positroni), ti verrà iniettata una soluzione di glucosio (zucchero) contenente del materiale radioattivo. Le verrà chiesto di stare fermo per 30-60 minuti mentre la soluzione si diffonde in tutto il corpo.

Le cellule tumorali appaiono più luminose sulla scansione perché assorbono più della soluzione di glucosio rispetto alle cellule normali. Potrebbero essere necessarie alcune ore per prepararsi a una scansione PET, ma la scansione stessa di solito dura circa 30 minuti.

Scansione PET-CT

Una scansione PET combinata con una TAC è un test specializzato disponibile in molti grandi ospedali metropolitani. Produce un’immagine tridimensionale a colori. La TAC aiuta a localizzare con precisione le anomalie rivelate dalla PET.

Prima di sottoporsi all’esame, informi il medico se soffre di allergie o se ha avuto una reazione al contrasto durante precedenti scansioni. Dovresti anche fargli sapere se hai il diabete o una malattia renale o sei incinta.

Esame sotto anestesia

Un altro modo per controllare se il cancro si è diffuso è che il medico esamini la tua cervice, vagina, utero, vescica e retto. Questo viene fatto in ospedale sotto anestesia generale. Se il medico vede aree anormali di tessuto durante la procedura, prenderà una biopsia (vedi pagine 16-17) e invierà il campione ad un laboratorio per l’esame.

Esame pelvico

Il medico metterà uno speculum nella tua vagina e aprirà le pareti della vagina in modo da poter controllare la cervice e la vagina per il cancro.

Utero

La cervice sarà dilatata (delicatamente aperta) e alcune delle cellule del rivestimento dell’utero (endometrio) saranno rimosse e inviate ad un laboratorio per essere esaminate al microscopio. Questo si chiama dilatazione e curettage (D&C).

Vescica

Un tubo sottile con una lente e una luce chiamato cistoscopio sarà inserito nella tua uretra (il tubo che drena l’urina dalla vescica all’esterno del corpo) per esaminare la tua vescica.

Retto

Il medico userà un dito guantato per sentire qualsiasi crescita anormale all’interno del tuo retto. Per esaminare il retto più da vicino, il medico può inserire uno strumento chiamato sigmoidoscopio, che è un tubo con una telecamera attaccata.

Sarà molto probabilmente in grado di tornare a casa dall’ospedale lo stesso giorno dopo uno di questi esami sotto anestesia. Potresti avere un leggero sanguinamento e dei crampi per qualche giorno dopo. Il tuo medico ti parlerà degli effetti collaterali che potresti sperimentare.

Stadiazione del cancro cervicale

I test descritti sopra aiutano i medici a decidere quanto il cancro si è diffuso. Questo è chiamato stadiazione. Conoscere lo stadio del cancro aiuta il tuo team sanitario a raccomandare il miglior trattamento per te.

In Australia, il cancro cervicale viene solitamente classificato usando il sistema di classificazione della Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia (FIGO). Questo è spesso usato anche per altri tumori degli organi riproduttivi femminili. FIGO divide il cancro cervicale in quattro stadi. Ogni stadio è ulteriormente diviso in diversi sottostadi.

Stadio I, precoce del cancro localizzato: Il cancro si trova solo nel tessuto della cervice.

Stadio II, cancro localmente avanzato: Il cancro si è diffuso al di fuori della cervice nei due terzi superiori della vagina o in altri tessuti vicini alla cervice.

Stadio III, cancro localmente avanzato: Il cancro si è diffuso al terzo inferiore della vagina e/o al tessuto sul lato della pelvi (parete pelvica). Il cancro può anche essersi diffuso ai linfonodi nella pelvi o nell’addome, o aver causato l’arresto di un rene.

Stadio IV, cancro metastatico o avanzato: Il cancro si è diffuso alla vescica o al retto (stadio IVA) o oltre la pelvi ai polmoni, al fegato o alle ossa (stadio IVB).

Prognosi

La prognosi indica il risultato atteso di una malattia. Potresti voler discutere la tua prognosi e le opzioni di trattamento con il tuo medico, ma non è possibile per nessuno prevedere l’esatto decorso della malattia. Invece il tuo medico può darti un’idea della prognosi generale per le persone con lo stesso tipo e stadio di cancro.

Per calcolare la tua prognosi, il tuo medico prenderà in considerazione:

• i risultati del tuo test
• il tipo di cancro cervicale
• la dimensione del cancro e quanto è cresciuto in altri tessuti
• se il cancro si è diffuso ai linfonodi
• altri fattori come la tua età, la forma fisica e la salute generale.

In generale, prima il cancro cervicale viene diagnosticato e trattato, migliore è il risultato. La maggior parte dei tumori cervicali allo stadio iniziale hanno una buona prognosi con alti tassi di sopravvivenza. Se il cancro viene trovato dopo che si è diffuso in altre parti del corpo (indicato come stadio avanzato), la prognosi è peggiore e c’è una maggiore possibilità che il cancro ritorni dopo il trattamento (recidiva).

Lista di controllo delle domande

Fare domande al tuo medico ti aiuterà a fare una scelta informata. Potresti voler includere alcune delle domande seguenti nella tua lista.

Diagnosi

• Quale tipo di cancro cervicale ho?
• Il cancro si è diffuso? Se sì, dove si è diffuso? Quanto velocemente sta crescendo?
• Sono disponibili in questo ospedale gli ultimi test e trattamenti per questo cancro?
• Sarà coinvolto un team multidisciplinare nella mia cura?
• Ci sono linee guida cliniche per questo tipo di cancro?

Trattamento

• Quale trattamento raccomandate? Qual è lo scopo del trattamento?
• Ci sono altre scelte di trattamento per me? If not, why not?
• If I don’t have the treatment, what should I expect?
• How long do I have to make a decision?
• I’m thinking of getting a second opinion. Can you recommend anyone?
• How long will treatment take? Will I have to stay in hospital?
• Are there any out-of-pocket expenses not covered by Medicare or my
  private health cover? Can the cost be reduced if I can’t afford it?
• How will we know if the treatment is working?
• Are there any clinical trials or research studies I could join?

Side effects

• What are the risks and possible side effects of each treatment?
• Are the side effects immediate, temporary or long-lasting?
• Will I have a lot of pain? What will be done about this?
• Can I work, drive and do my normal activities while having treatment?
• Will the treatment affect my sex life?
• Will the treatment affect my ability to have children? What options do I have to preserve my fertility?
• Should I change my diet or physical activity during or after treatment?

After treatment

• How often will I need check-ups after treatment? Who should I go to?
• If the cancer returns, how will I know? What treatments could I have?