Il tuo piano di cura può includere il trattamento dei sintomi e degli effetti collaterali, una parte importante della cura del cancro. Prenditi del tempo per ottenere informazioni su tutte le opzioni di trattamento e assicurati di fare domande sulle cose che non sono chiare. Parla con il tuo medico degli obiettivi di ogni trattamento e di cosa puoi aspettarti durante il trattamento. Per saperne di più sulle decisioni di trattamento.
Chirurgia
La chirurgia è la rimozione del tumore e del tessuto sano circostante, chiamato margine, durante un’operazione. Di solito è il primo trattamento usato per il cancro all’utero. Un oncologo chirurgico è un medico specializzato nel trattamento del cancro con la chirurgia. Prima dell’intervento chirurgico, parli con il suo team di assistenza sanitaria dei possibili effetti collaterali dell’intervento chirurgico specifico che sta subendo (vedere “Effetti collaterali dell’intervento chirurgico” sotto). Per saperne di più sulle basi della chirurgia del cancro.
Le procedure chirurgiche frequenti per il cancro all’utero includono le seguenti:
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Hysterectomy. A seconda dell’estensione del cancro, il chirurgo eseguirà un’isterectomia semplice (rimozione dell’utero e della cervice) o un’isterectomia radicale (rimozione di utero, cervice, vagina superiore e tessuti vicini). Per le pazienti che sono andate in menopausa, il chirurgo di solito esegue anche una salpingo-oforectomia bilaterale, che è la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie.
Un’isterectomia può essere eseguita attraverso un’incisione addominale, laparoscopicamente o roboticamente, che utilizza diverse piccole incisioni, o vaginalmente. In generale, un’isterectomia è eseguita da un chirurgo ginecologico, che è un chirurgo specializzato nella chirurgia del sistema riproduttivo femminile. Nella chirurgia robotica assistita, una telecamera e gli strumenti sono inseriti attraverso piccole incisioni minimamente invasive. Il chirurgo dirige gli strumenti robotici per rimuovere l’utero, la cervice e il tessuto circostante. Parla con il tuo medico dei rischi e dei benefici dei diversi approcci chirurgici e di quale approccio potrebbe essere migliore per te.
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Linfadenectomia. Contemporaneamente all’isterectomia, il chirurgo può rimuovere i linfonodi che sono vicini al tumore per determinare se il cancro si è diffuso oltre l’utero. A volte viene eseguita una biopsia del linfonodo sentinella. Questa procedura può comportare un’iniezione di un colorante nell’utero durante l’isterectomia e la rimozione dei pochi linfonodi dove il colorante si raccoglie. Questa procedura ha dimostrato di essere utile per il cancro al seno e altri tipi di cancro, e i medici stanno studiando la sua utilità nel cancro all’utero.
Effetti collaterali della chirurgia
Dopo la chirurgia, gli effetti collaterali più comuni a breve termine includono dolore e stanchezza. Se una donna ha dolore, il suo medico le prescriverà dei farmaci per alleviare il dolore. Altri effetti collaterali immediati possono includere nausea e vomito, e difficoltà a svuotare la vescica e ad avere un movimento intestinale. La dieta della donna può essere limitata ai liquidi, e poi può tornare gradualmente ai cibi solidi.
Se le ovaie vengono rimosse, la produzione di ormoni sessuali del corpo viene interrotta, con conseguente menopausa precoce (se la donna non è ancora entrata in menopausa). Mentre la rimozione delle ovaie riduce sostanzialmente gli ormoni sessuali prodotti dal corpo, le ghiandole surrenali e i tessuti grassi continueranno a fornire alcuni ormoni. Poco dopo la rimozione delle ovaie, è probabile che una donna sperimenti i sintomi della menopausa, comprese le vampate di calore e la secchezza vaginale.
Dopo un’isterectomia, una donna non può più rimanere incinta. Per questo motivo, è molto importante che le pazienti che desiderano una gravidanza in futuro discutano tutte le opzioni con il loro medico prima di iniziare qualsiasi trattamento. A volte, le opzioni per preservare la tua capacità di avere figli possono includere un intervento chirurgico meno esteso seguito da una terapia ormonale (vedi sotto). Il suo medico può discutere con lei i potenziali rischi e benefici di questo approccio e fornirle informazioni per aiutarla a prendere una decisione informata.
Prima di qualsiasi intervento chirurgico per il cancro all’utero, le donne sono incoraggiate a parlare con i loro medici degli effetti collaterali sessuali ed emotivi, delle preoccupazioni per la salute riproduttiva e dei modi per affrontare questi problemi prima e dopo il trattamento del cancro.
Terapia di radiazione
La terapia di radiazione è l’uso di raggi X o altre particelle ad alta potenza per distruggere le cellule tumorali. Un medico specializzato nel dare la radioterapia per trattare il cancro è chiamato oncologo delle radiazioni. Un regime di radioterapia o un programma di solito consiste in un numero specifico di trattamenti dati in un determinato periodo di tempo. Il tipo più comune di trattamento con radiazioni è chiamato radioterapia a fascio esterno, che è una radiazione data da una macchina al di fuori del corpo.
Alcune donne con cancro all’utero hanno bisogno di radioterapia e chirurgia (vedi sopra). La maggior parte delle volte, la radioterapia viene somministrata dopo l’intervento chirurgico per distruggere qualsiasi cellula cancerosa rimanente. La radioterapia viene occasionalmente somministrata prima della chirurgia per ridurre il tumore. Se una donna non può sottoporsi a un intervento chirurgico, il suo medico può raccomandare la radioterapia come altra opzione.
Le opzioni di radioterapia per il cancro dell’endometrio possono includere la radioterapia all’intera pelvi o solo alla cavità vaginale, spesso chiamata brachiterapia vaginale.
Gli effetti collaterali della radioterapia dipendono dall’entità della radioterapia somministrata e possono includere affaticamento, lievi reazioni cutanee, disturbi di stomaco e feci acquose. La maggior parte degli effetti collaterali scompare subito dopo la fine del trattamento, ma sono possibili effetti collaterali a lungo termine che causano sintomi nell’intestino o nella vagina.
I medici a volte consigliano ai loro pazienti di astenersi dal sesso durante la radioterapia. Le donne possono riprendere la normale attività sessuale alcune settimane dopo il trattamento, se si sentono pronte.
Scopri di più sulle basi della radioterapia. Per maggiori informazioni sulla radioterapia per i tumori ginecologici, vedi l’opuscolo dell’American Society for Therapeutic Radiation Oncology, Radiation Therapy for Gynecologic Cancers.
Chemotherapy
La chemioterapia è l’uso di farmaci per uccidere le cellule tumorali, solitamente fermando la loro capacità di crescere e dividersi. La chemioterapia viene somministrata da un oncologo clinico o un oncologo ginecologico, un medico specializzato nel trattamento con farmaci del cancro del sistema riproduttivo femminile. Quando è raccomandata per il cancro dell’endometrio, la chemioterapia è solitamente somministrata dopo l’intervento chirurgico, con o senza radioterapia. La chemioterapia è anche considerata se il cancro endometriale si ripresenta dopo il trattamento iniziale.
La chemioterapia sistemica entra nel flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali in tutto il corpo. I metodi comuni di somministrazione della chemioterapia includono un tubo intravenoso (IV) che viene inserito in una vena con un ago, o una pillola o una capsula che viene ingoiata (per via orale). Un regime di chemioterapia o un programma di solito consiste in un numero specifico di cicli dati in un certo periodo di tempo. Un paziente può ricevere 1 farmaco alla volta o combinazioni di diversi farmaci dati allo stesso tempo.
L’obiettivo della chemioterapia è quello di distruggere il cancro rimanente dopo l’intervento chirurgico o di ridurre il cancro e rallentare la crescita del tumore se ritorna o se si è diffuso in altre parti del corpo. Anche se la chemioterapia può essere somministrata per bocca, la maggior parte dei farmaci usati per trattare il cancro all’utero sono somministrati per via endovenosa. La chemioterapia endovenosa è iniettata direttamente in una vena o attraverso un catetere, che è un tubo sottile posto in una vena.
Gli effetti collaterali della chemioterapia dipendono dal paziente, dal tipo di chemioterapia e dalla dose usata, ma possono includere affaticamento, rischio di infezioni, nausea e vomito, perdita di capelli, perdita di appetito e diarrea. Questi effetti collaterali di solito scompaiono al termine del trattamento. I progressi nella chemioterapia negli ultimi 10 anni includono lo sviluppo di nuovi farmaci per la prevenzione e il trattamento degli effetti collaterali, come gli antiemetici per la nausea e il vomito, e i fattori di crescita per prevenire la bassa conta dei globuli bianchi.
Altri possibili effetti collaterali della chemioterapia per il cancro all’utero includono l’incapacità di rimanere incinta e la menopausa precoce, se la paziente non ha avuto una isterectomia (vedi “Chirurgia” sopra). Molto meno comunemente, alcuni farmaci causano una sordità parziale. Altri possono causare danni ai reni. Si possono somministrare liquidi extra per via endovenosa per proteggere i reni.
Per saperne di più sulle basi della chemioterapia e su come prepararsi al trattamento. I farmaci usati per trattare il cancro sono costantemente valutati. Parlare con il tuo medico è spesso il modo migliore per conoscere i farmaci che ti sono stati prescritti, il loro scopo e i loro possibili effetti collaterali o interazioni con altri farmaci. Scopri di più sui tuoi farmaci da prescrizione usando i database dei farmaci ricercabili.
Terapia ormonale
La terapia ormonale è usata per rallentare la crescita di certi tipi di cellule tumorali uterine che hanno recettori ormonali su di esse. In generale, questi tumori sono adenocarcinomi e sono di grado 1 o 2. La terapia ormonale per il cancro all’utero spesso comporta una dose elevata di progesterone, l’ormone sessuale, somministrato in forma di pillola. Altre terapie ormonali includono i dispositivi intrauterini (IUD) che esprimono gli ormoni e gli inibitori dell’aromatasi (AIs), come l’anastrozolo (Arimidex), il letrozolo (Femara) e l’exemestane (Aromasin), che sono generalmente usati per trattare le donne con il cancro al seno. Un AI è un farmaco che riduce la quantità dell’ormone estrogeno nel corpo di una donna fermando i tessuti e gli organi diversi dalle ovaie dalla produzione di estrogeni. La terapia ormonale può essere usata per le donne che non possono sottoporsi alla chirurgia o alla radioterapia o può essere usata in combinazione con altri tipi di trattamento.
Gli effetti collaterali della terapia ormonale possono includere ritenzione di liquidi, aumento dell’appetito, insonnia, dolori muscolari e aumento di peso. La maggior parte degli effetti collaterali può essere gestita con l’aiuto del suo team sanitario. Parla con il tuo medico di cosa aspettarti.
Come ottenere cure per i sintomi e gli effetti collaterali
Il cancro e il suo trattamento spesso causano effetti collaterali. Oltre ai trattamenti progettati per rallentare, fermare o eliminare il cancro, un aspetto importante della cura del cancro è quello di alleviare i sintomi e gli effetti collaterali della persona. Questo approccio è chiamato cure palliative o cure di supporto e comprende il sostegno al paziente per i suoi bisogni fisici, emotivi e sociali.
Le cure palliative sono qualsiasi trattamento che si concentra sulla riduzione dei sintomi, sul miglioramento della qualità della vita e sul sostegno ai pazienti e alle loro famiglie. Chiunque, indipendentemente dall’età o dal tipo e dallo stadio del cancro, può ricevere cure palliative. Le cure palliative funzionano meglio quando iniziano il più presto possibile nel processo di trattamento del cancro. Spesso, le persone sono trattate per il cancro mentre ricevono un trattamento per alleviare gli effetti collaterali. I pazienti che ricevono entrambi i trattamenti allo stesso tempo spesso hanno sintomi meno gravi, una migliore qualità della vita e riportano una maggiore soddisfazione con il trattamento.
I trattamenti palliativi variano ampiamente e spesso includono farmaci, cambiamenti nutrizionali, tecniche di rilassamento, supporto emotivo e altre terapie. Potresti ricevere trattamenti palliativi simili a quelli usati per eliminare il cancro, come la chemioterapia, la chirurgia o la radioterapia. Parla con il tuo medico degli obiettivi di ogni trattamento nel tuo piano terapeutico.
Prima di iniziare il trattamento, parla con il tuo team sanitario dei possibili effetti collaterali del tuo specifico piano terapeutico e delle opzioni di cure palliative. Durante e dopo il trattamento, assicurati di informare il tuo medico o un altro membro del tuo team sanitario se si verifica un problema in modo che possa essere affrontato il più presto possibile. Per saperne di più sulle cure palliative.
Cancro uterino metastatico
Se il cancro si diffonde in un’altra parte del corpo diversa da quella in cui è iniziato, i medici lo chiamano cancro metastatico. Se questo accade, è una buona idea parlare con medici che hanno esperienza nel trattamento. I medici possono avere opinioni diverse sul miglior piano di trattamento standard. Gli studi clinici possono essere un’opzione. Scopri di più su come ottenere una seconda opinione prima di iniziare il trattamento, in modo da sentirti a tuo agio con il piano di trattamento scelto.
Il tuo piano di trattamento può includere la radioterapia, specialmente per il cancro ricorrente nella pelvi, o la chirurgia. La terapia ormonale può essere usata per il cancro che si è diffuso in parti lontane del corpo. Il cancro di alto grado o il cancro che non risponde alla terapia ormonale viene trattato con la chemioterapia. Le donne con un cancro all’utero al IV stadio sono incoraggiate a considerare la partecipazione a studi clinici. Le cure palliative saranno importanti per aiutare ad alleviare i sintomi e gli effetti collaterali.
Per la maggior parte dei pazienti, una diagnosi di cancro metastatico è molto stressante e può essere difficile da affrontare. I pazienti e le famiglie sono incoraggiati a parlare di come si sentono con medici, infermieri, assistenti sociali o altri membri del team sanitario. Può essere utile parlare con altri pazienti, anche andando a un gruppo di supporto.
Rimissione e probabilità di recidiva
Una remissione è quando il cancro non può essere rilevato nel corpo e non ci sono sintomi. Questo può anche essere chiamato “nessuna evidenza di malattia” (NED).
Una remissione può essere temporanea o permanente. Questa incertezza fa sì che molte persone si preoccupino che il cancro ritorni. Anche se molte remissioni sono permanenti, è importante parlare con il medico della possibilità che il cancro ritorni. Comprendere il rischio di recidiva e le opzioni di trattamento può aiutarvi a sentirvi più preparati se il vostro cancro dovesse, in effetti, tornare. Impara di più su come affrontare la paura della recidiva.
Se il cancro ritorna dopo il trattamento originale, si chiama cancro ricorrente. Può ritornare nello stesso posto (chiamato recidiva locale), nelle vicinanze (recidiva regionale) o altrove (recidiva a distanza). Per saperne di più sul cancro uterino ricorrente in Stages.
Quando questo accade, inizierai un nuovo ciclo di test per ottenere quante più informazioni possibili sulla recidiva. Dopo aver fatto questi test, tu e il tuo medico discuterete le opzioni di trattamento. Spesso il piano di trattamento includerà i trattamenti descritti sopra, come la terapia ormonale, la radioterapia e la chemioterapia, ma possono essere combinati in modo diverso o somministrati con una frequenza diversa. La chirurgia è talvolta raccomandata quando la recidiva del cancro è piccola o limitata, chiamata recidiva localizzata. Il tuo medico può suggerire studi clinici che stanno studiando nuovi metodi di trattamento di questo tipo di cancro ricorrente. Qualunque sia il piano di trattamento scelto, le cure palliative saranno importanti per alleviare i sintomi e gli effetti collaterali.
Le persone con cancro ricorrente spesso provano emozioni come l’incredulità o la paura. I pazienti sono incoraggiati a parlare con il loro team di assistenza sanitaria di questi sentimenti e a chiedere dei servizi di supporto per aiutarli ad affrontare la situazione. Scopri di più su come affrontare la recidiva del cancro.
Se il trattamento non funziona
La guarigione dal cancro non è sempre possibile. Se il cancro non può essere curato o controllato, la malattia può essere chiamata avanzata o terminale.
Questa diagnosi è stressante e, per molte persone, parlare di cancro avanzato può essere difficile. Tuttavia, è importante avere conversazioni aperte e oneste con il vostro medico e il team sanitario per esprimere i vostri sentimenti, preferenze e preoccupazioni. Il team di assistenza sanitaria è lì per aiutare, e molti di loro hanno abilità speciali, esperienza e conoscenza per sostenere i pazienti e le loro famiglie. Assicurarsi che una persona sia fisicamente comoda e senza dolore è estremamente importante.
I pazienti con cancro avanzato e un’aspettativa di vita inferiore a 6 mesi possono prendere in considerazione un tipo di cure palliative chiamate hospice. L’assistenza Hospice ha lo scopo di fornire la migliore qualità di vita possibile alle persone che sono vicine alla fine della vita. Lei e la sua famiglia potreste voler parlare con il vostro team di assistenza sanitaria delle opzioni di assistenza in hospice, compresa l’assistenza domiciliare in hospice o altre impostazioni di assistenza sanitaria. L’assistenza infermieristica e le attrezzature speciali possono rendere il soggiorno a casa un’opzione fattibile per molte famiglie. Per saperne di più sulla pianificazione avanzata della cura del cancro.
Dopo la morte di una persona cara, molte persone hanno bisogno di sostegno per aiutarle ad affrontare la loro perdita. Per saperne di più su dolore e perdita.
La prossima sezione di questa guida è Sui test clinici. Fornisce maggiori informazioni sugli studi di ricerca che si concentrano sulla ricerca di modi migliori per curare le persone con il cancro. Puoi usare il menu per scegliere una sezione diversa da leggere in questa guida.