Cantor, (latino: “cantore”, ) scritto anche Kantor, chiamato anche Chanter, ebraico Ḥazzan (“sorvegliante”), scritto anche Ḥazan, Chazzan, o Chazan, nel giudaismo e nel cristianesimo, un funzionario ecclesiastico incaricato della musica o dei canti.
Nel giudaismo il cantore, o ḥazzan, dirige la preghiera liturgica nella sinagoga e guida il canto. Può essere assunto da una congregazione per servire per un intero anno o semplicemente per assistere alle cerimonie di Rosh Hashana e Yom Kippur. I cantori in molte congregazioni americane fungono anche da direttori di scuole religiose.
In passato i doveri del ḥazzan ebreo spaziavano in una vasta area: aveva la cura generale della sinagoga, annunciava l’inizio e la fine del sabbath, toglieva i rotoli della Torah dall’arca della Legge e li rimetteva a posto dopo la funzione, si occupava dei malati e dei bisognosi e si occupava dell’educazione religiosa dei bambini. La sua conoscenza della musica e dell’ebraico trasformò gradualmente il suo ruolo di assistente del lettore in quello di direttore del canto durante le funzioni liturgiche.
Nella cristianità medievale il cantore era un funzionario incaricato della musica in una cattedrale. Il suo compito, poi assunto dall’organista, era quello di supervisionare il canto del coro, in particolare il canto dei salmi e dei cantici. (Nei canti responsoriali – quelli divisi tra un coro e un solista – il termine cantore si riferisce ancora al solista). Il termine era usato anche per il capo di un collegio di musica da chiesa – ad esempio, la schola cantorum romana dell’alto Medioevo e le scuole di canto fondate da Carlo Magno.
Nelle chiese protestanti tedesche del XVII e XVIII secolo, il cantore era il maestro del coro e l’organista di una scuola o di un collegio subordinato al rettore; J.S. Bach ricopriva questo incarico alla Thomasschule di Lipsia.