È facile pensare che i cavalli e altri animali percepiscano le cose esattamente come noi. Non c’è modo di sapere esattamente come vedono i cavalli perché non possiamo vedere il mondo con gli occhi e il cervello di un cavallo, ma studiando i singoli componenti dell’occhio del cavallo, gli scienziati possono ottenere una comprensione di ciò di cui è capace. La struttura e la posizione dei loro occhi sono un po’ diverse da quelle degli esseri umani, il che fa la differenza nella distanza, nel colore, nella vivacità e nel campo visivo che un cavallo sperimenta.
Percezione del colore
Molte persone pensano che gli animali, compresi i cavalli, siano daltonici e vedano solo nelle sfumature di grigio. Questo non è vero. I cavalli vedono i colori, ma non così vividamente come noi. Questo perché possono vedere solo due delle tre lunghezze d’onda visibili nello spettro della luce, che è in qualche modo simile al modo in cui vedono i daltonici. Il tuo cavallo non vede il colore rosso, ma può vedere i blu e i verdi, quindi la mela rossa o la carota arancione brillante che gli offri come premio potrebbe in realtà apparire marroncina o verdastra al tuo cavallo.
Visione notturna
Se hai mai chiamato i tuoi cavalli da un pascolo al buio, sarai senza dubbio rimasto sorpreso quando hanno sfrecciato verso di te al galoppo selvaggio, ma sono arrivati senza inciampare sul terreno accidentato. Forse non vedono i colori bene come noi, ma al buio vedono molto meglio di noi perché i loro bulbi oculari hanno più strutture che raccolgono la luce. Se hai scattato una foto di un cavallo con il flash della macchina fotografica, potresti vedere che il cavallo ha gli occhi bianchi come fantasmi. Questo è causato dal tapetum lucidum, una membrana sul retro dell’occhio che riflette la luce e aiuta anche la visione notturna. Condizioni che ci lascerebbero cercare a tentoni l’interruttore della luce o la torcia sono meno preoccupanti per un cavallo.
Se sei mai entrato nella stalla di notte e hai acceso la luce improvvisamente, probabilmente avrai notato che i cavalli sbattono le palpebre per un bel po’ di tempo dopo. Questo perché ci vuole più tempo perché si adattino ai livelli di luce che cambiano rapidamente. Questo può anche spiegare perché alcuni cavalli esitano a entrare in rimorchi bui dove devono passare dalla luce del sole a un rimorchio in ombra. I cambiamenti improvvisi nei livelli di luce danno meno tempo ai loro occhi di adattarsi.
Percezione spaziale
Come animali da preda, la vista dei cavalli ha giocato un ruolo essenziale nel riuscire a vedere i predatori e prendere il volo prima di finire come cena. Gli occhi posti sul lato della loro testa, invece che sulla parte anteriore come i nostri, permettono al cavallo di avere una visione quasi a 360 gradi. Non sono in grado di vedere una breve distanza direttamente davanti a loro e direttamente dietro di loro, motivo per cui una delle regole di sicurezza per lavorare con i cavalli è di parlare con loro quando ci si muove dietro di loro. Dato che un cavallo ha difficoltà a vedere le cose direttamente davanti a sé, quando sta negoziando dei salti, un ponte stretto o altri ostacoli, potrebbe brevemente farlo mentre è effettivamente cieco. Tuttavia, poiché le retine dei loro occhi sono molto grandi, i cavalli hanno un’ottima visione periferica. Una sottile rotazione della testa permette al cavallo di mettere a fuoco un oggetto.
I cavalli possono vedere in lontananza meglio di noi. È anche probabile che possano vedere il movimento con maggiore sensibilità di noi, il che è molto importante per individuare i predatori prima che diventino una vera minaccia. I cavalli sembrano anche essere in grado di vedere le cose in modo più dettagliato di molti altri animali.
Colore degli occhi
I cavalli possono avere occhi marroni o blu, con gli occhi marroni molto più comuni. Appaloosa, Paints, Pintos, e altri cavalli con molto bianco sulla faccia avranno a volte gli occhi blu. Non c’è alcuna differenza nella visione di questi cavalli, anche se alcune persone possono pensare che siano più inclini a spaventarsi.
Protezione naturale degli occhi
Lo strato protettivo nell’angolo dell’occhio di un cavallo, chiamato membrana nittitante, aiuta a prevenire l’irritazione da polvere e oggetti come semi d’erba e steli. Vedrai spesso un po’ di strappi e sporcizia in quest’area che può essere pulita con una spugna morbida e umida o un panno come parte della tua routine di toelettatura.
Pensare che i cavalli vedano come noi sarebbe un errore. È importante capire come percepiscono il mondo, perché reagiscono in quel modo alle ombre e ai cambiamenti di luce, e la portata della loro visione da vicino e da lontano. Quando facciamo cose come progettare le stalle, caricare i cavalli sui rimorchi o percorrere le piste, ci aiuta a capire come appaiono queste cose dal punto di vista del cavallo.