È il 1959, hai 19 anni e un segreto mortale. Tua madre, molto amata nel quartiere e favorita alla stazione di polizia locale per le sue visite con focaccine e torte, non è chi sembra essere. Ha affogato tuo padre quando avevi dieci anni, ha ucciso due uomini da allora e ora ha messo gli occhi sul tuo nuovo marito.
Questa storia è reale. Hazel Dulcie Bodsworth era una serial killer che ha preso di mira tre uomini per ragioni fredde e calcolate. Ognuna di queste morti era stata dichiarata accidentale fino a quando sua figlia non ha vuotato il sacco. Anche allora, ci sono voluti 5 anni prima che questo apparente esempio di virtù fosse arrestato per omicidio seriale. Dopo tutto, chi sospetterebbe di una madre di quattro figli di mezza età? Allora – e oggi – resistiamo a vedere le donne come capaci della stessa violenza calcolata che abbiamo accettato negli uomini.
I semi della psicopatia femminile
Poche persone in questi giorni non hanno familiarità con il termine “psicopatico
,”un termine usato per descrivere un disturbo della personalità composto da tratti che includono una mancanza di empatia, uno stile interpersonale manipolativo, ingannevole ed egoista, e una serie di comportamenti di rischio e di violazione delle regole. Queste caratteristiche non si manifestano solo in età adulta; le femmine psicopatiche erano spesso ragazze adolescenti che mentivano, rubavano e tentavano di manipolare le relazioni attraverso il ricatto emotivo, diffondendo voci, pettegolezzi ed escludendo gli altri.
Anche se non abbiamo la ricetta esatta della psicopatia, è probabile che sia una tempesta perfetta di geni a rischio e un ambiente difficile. Recenti ricerche suggeriscono che, mentre la natura può avere una maggiore influenza sullo sviluppo di ragazzi insensibili e privi di emozioni, l’educazione, come uno stile genitoriale freddo e controllante e l’esposizione ripetuta al trauma, può giocare un ruolo più forte nel gettare il seme di una psicopatica femminile in erba. Un esempio estremo di questo è stato il caso di Mary Bell. Da bambina, il padre di Mary era assente e la madre era una prostituta violenta e alcolizzata. Mary fu costretta a compiere atti sessuali sul cliente di sua madre a partire dall’età di 4 anni. All’età di 11 anni, Mary aveva strangolato a morte due bambini dell’asilo.
Accecata dal bias
Le stime migliori sono che circa l’1% della popolazione generale abbia una psicopatia, tra 7 e 20 psicopatici maschi per ogni femmina. Tuttavia, questo quadro statistico può essere distorto dalla tendenza della nostra cultura a interpretare lo stesso comportamento patologico in modo diverso, a seconda che sia fatto da un uomo o da una donna. Date a un clinico della salute mentale due profili identici di pazienti, fate un uomo e una donna, e potreste ritrovarvi con due diagnosi diverse.
Ecco un esempio. Non è raro che una detenuta che soddisfa chiaramente i criteri diagnostici per la psicopatia abbia ricevuto altre diagnosi, più comunemente il disturbo borderline di personalità. Entrambe le diagnosi includono sintomi simili ma per ragioni molto diverse. Una donna con un disturbo borderline di personalità può imitare gli altri per ottenere l’approvazione e per adattarsi. Una donna psicopatica lo fa come parte della “truffa”. Mentre una donna con disturbo borderline può infuriarsi al minimo accenno di slealtà o di ritiro per paura dell’abbandono, una donna psicopatica può infuriarsi per sviare la verità, nascondere il suo vero intento, o per controllare le azioni del suo partner. Un fallimento nel riconoscere i motivi predatori dietro il comportamento problematico è un fallimento nel riconoscere il pericolo a portata di mano.
Psicopatia con un tocco femminile
Naturalmente, le aspettative del ruolo sessuale non influenzano solo il modo in cui il nostro comportamento viene interpretato, ma anche il comportamento stesso. Mentre gli psicopatici di sesso femminile e maschile condividono storie e tratti di personalità simili, possono differire nel modo in cui questi tratti sono espressi. Per esempio, sia gli psicopatici maschi che quelli femmine sono sessualmente coercitivi nelle loro relazioni interpersonali. A differenza dello psicopatico maschio fisicamente più aggressivo, tuttavia, le donne psicopatiche si affidano alla manipolazione emotiva e usano il sesso come un’arma – per porre fine a un conflitto, per ottenere potere psicologico, per rubare la compagna di un altro.
Le donne psicopatiche, oltre alle loro controparti maschili, sembrano avere un’abilità nel leggere gli spunti emotivi che permettono loro di identificare le aree di vulnerabilità emotiva: depressione, insicurezza, solitudine. Non è che le donne psicopatiche non possono essere fisicamente violente come gli uomini; possono. La psicopatia, sia negli uomini che nelle donne, è correlata all’aggressione premeditata e, in misura minore, alla violenza impulsiva in risposta alla rabbia o alla frustrazione. Ma ciò in cui le psicopatiche tendono a specializzarsi è la loro capacità di sedurre, cullare, calmare, confortare, fornire sicurezza e rappresentare in modo convincente illusioni stereotipate di genere, finché è utile per loro. Quando non lo è, si può scatenare l’inferno.
Sorelle nel crimine
Le criminali donne costituiscono il 13% della popolazione carceraria statunitense; il 17% di esse sono psicopatiche. Rispetto ai maschi, le donne psicopatiche commettono meno crimini violenti e hanno più probabilità di essere arrestate per frode, reati contro la proprietà e possesso di droga. Rispetto alle detenute non psicopatiche, iniziano prima la loro carriera criminale, recidivano più spesso e commettono crimini premeditati motivati dal potere, dal dominio o dal guadagno personale.
Le donne psicopatiche uccidono anche e, quando lo fanno, non vanno lontano da casa. (11) Dei 60.000 omicidi commessi da donne tra il 1976 e il 1997, il 60+% erano contro un membro intimo o familiare (rispetto al 20% degli uomini). Le serial killer donne uccidono anche persone che conoscono – il marito assicurato, il figlio scomodo, il cliente che denuncia, il paziente noioso dell’ospedale. E se la cavano con i loro crimini molto più a lungo; in media, le serial killer donne sfuggono all’arresto per il doppio del tempo rispetto agli uomini. Sono le vittime che pagano per quel tempo in più.
La via da seguire
Le donne psicopatiche causano altrettanta distruzione delle loro controparti maschili, spesso nelle vite delle persone che si fidano di loro di più. I bambini vengono sfregiati, gli amanti usati e scartati, gli amici e i conoscenti truffati. Tuttavia, tendono a volare sotto il radar molto più a lungo delle loro controparti maschili. Finché non impareremo a riconoscerle, continueranno ad esserci vittime, comprese le ragazze a rischio che, se riconosciute per tempo, possono ancora scegliere una strada diversa.