XIX secoloModifica
Randal McGavock (1768-1843), emigrò dalla Virginia e si stabilì a Nashville, Tennessee diventando un importante politico locale. Servì come sindaco di Nashville per un anno nel 1824 e fu amico del presidente James K. Polk e buon amico del presidente Andrew Jackson, che risiedeva a The Hermitage vicino a Nashville. Jackson fu ospite dei McGavock in più di un’occasione. McGavock chiamò la sua proprietà vicino a Franklin come il luogo di nascita di suo padre nella contea di Antrim, in Irlanda. Il nome “Carnton” deriva dalla parola gaelica cairn che significa “un mucchio di pietre”. Un cairn a volte segna un luogo di sepoltura.
La prima costruzione a Carnton fu un affumicatoio costruito nel 1815 che fu annesso alla casa principale costruita nel 1826 da un’ala di cucina a due piani. Il palazzo si trovava su 1.400 acri (6 km2) di cui 500 acri (2 km2) erano usati per l’agricoltura. Tra le coltivazioni che i McGavocks facevano a metà del 19° secolo nel medio Tennessee c’erano grano, mais, avena, fieno e patate. I McGavock erano anche coinvolti nell’allevamento e nella riproduzione del bestiame e dei cavalli di razza. La figlia di Randal McGavock, Elizabeth, sposò William Giles Harding di Belle Meade Plantation che divenne un allevamento di purosangue di fama internazionale.
Randal McGavock morì nel 1843, lasciando Carnton a suo figlio John (1815-1893). Nel dicembre 1848, John sposò sua cugina Carrie Winder (1829-1905) di Ducros Plantation a Thibodaux, Louisiana, che è famosa come la “Vedova del Sud”. La coppia ebbe cinque figli, ma solo due sopravvissero fino all’età adulta. Dopo il matrimonio, i McGavock iniziarono a rinnovare la casa, preferendo lo stile Revival Greco, allora di moda. Poco prima della guerra civile, il valore netto di John McGavock era di circa 339.000 dollari nel 1860, che sono circa 6 milioni di dollari nel 2007.
Battaglia di FranklinModifica
John McGavock aveva 46 anni quando iniziò la guerra civile ed era troppo vecchio per arruolarsi, ma aiutò a preparare e organizzare gruppi di soldati sudisti. Carrie contribuì allo sforzo bellico cucendo uniformi per parenti e amici. Mentre la guerra si avvicinava a casa, John McGavock mandò la maggior parte dei suoi schiavi in Louisiana per evitare che fossero presi dalle autorità federali. Quando le truppe federali presero il controllo del Middle Tennessee, e vennero a sapere degli sforzi dei McGavock per aiutare il Sud, presero migliaia di dollari di grano, cavalli, bestiame e legname dalla fattoria.
Il 30 novembre 1864, Carnton divenne il più grande ospedale da campo temporaneo per curare i feriti e i morenti dopo la battaglia di Franklin. La casa era situata a meno di un miglio (1,6 km) dal luogo dell’attività che ebbe luogo sul lontano fianco orientale dell’Unione. Più di 1.750 confederati persero la vita a Franklin, e sul portico posteriore di Carnton i corpi di quattro generali confederati – Patrick Cleburne, John Adams, Otho F. Strahl e Hiram B. Granbury – furono deposti per alcune ore dopo la battaglia.
I McGavocks curarono fino a 300 soldati solo a Carnton, sebbene almeno 150 morirono la prima notte. Altre centinaia erano sparsi nel resto della proprietà, comprese le capanne degli schiavi. Carrie McGavock donò cibo, vestiti e forniture per curare i feriti e i moribondi, e i testimoni dicono che il suo vestito era intriso di sangue sul fondo. Anche i due figli di Carrie, Hattie (allora nove anni) e il figlio Winder (allora sette) assistettero alla carneficina, fornendo una certa assistenza di base ai chirurghi.
Dopo la battaglia, il 1° dicembre, le forze dell’Unione al comando del Magg. John M. Schofield evacuarono verso Nashville, lasciando tutti i morti, comprese diverse centinaia di soldati dell’Unione, e i feriti che non erano più in grado di camminare. Gli abitanti di Franklin si trovarono allora di fronte al compito di seppellire più di 2.500 soldati, la maggior parte dei quali erano confederati. Secondo la “Storia del cimitero confederato McGavock” di George Cowan, “Tutti i morti confederati furono sepolti il più possibile secondo gli stati, vicino al luogo in cui erano caduti, e ad ogni tomba furono poste delle testiere di legno con il nome, la compagnia e il reggimento dipinti o scritti sopra”. Molti dei soldati dell’Unione furono reinterrati nel 1865 al Stones River National Cemetery a Murfreesboro, Tennessee.
Nei diciotto mesi successivi molti dei marcatori stavano marcendo o erano usati come legna da ardere, e le scritte sulle tavole stavano scomparendo. Per preservare le tombe, John e Carrie McGavock donarono 2 acri (8.100 m2) della loro proprietà da destinare a un’area dove i morti confederati potessero essere reinterrati. I cittadini di Franklin raccolsero i fondi e i soldati vennero esumati e riseppelliti nel cimitero confederato McGavock per la somma di 5,00 dollari a soldato. Una squadra di individui guidata da George Cuppett si assunse la responsabilità dell’operazione di risepoltura di 1.481 soldati e di un civile, Marcellus Cuppett, il fratello di George che era morto durante il processo di risepoltura, nella primavera del 1866. I nomi originali e le identità dei soldati furono registrati in un registro del cimitero da Cuppett, e il libro cadde nelle mani attente di Carrie McGavock dopo le reinterrazioni.
Dopo la guerra, McGavock continuò a coltivare Carnton in regime di mezzadria con ex schiavi fino alla sua morte nel 1893.
XX secoloModifica
Carrie McGavock gestì la manutenzione del cimitero con lavoratori afroamericani per 41 anni fino alla sua morte nel 1905. Una preghiera nella rivista Confederate Veteran menzionava Carrie McGavock nel 1905:
Ti ringraziamo per le . . . ginocchia deboli che ha sollevato, per i molti cuori che ha confortato, i bisognosi che ha provveduto, i malati che ha assistito, e i ragazzi che ha trovato in miseria e ha allevato fino a diventare uomini degni. Nell’ultimo giorno si alzeranno e la chiameranno beata. Oggi non lo è, perché tu l’hai presa; e noi siamo lasciati a soffrire per la Buona Samaritana della Contea di Williamson, un nome da lei ampiamente meritato.
– Rev. John W. HannerRievocatori della storia viventeIl figlio dei McGavock, Winder, ereditò la casa alla morte della madre, ma morì solo due anni dopo, nel 1907. La sua vedova e i suoi figli lasciarono quindi Carnton e si trasferirono a Franklin. Nel 1909, l’ala orientale della cucina della casa fu distrutta da un tornado, e la linea del tetto può ancora essere chiaramente vista dove si trovava vicino al palazzo. La vedova di Winder vendette la casa nel 1911 mettendo fine ad un secolo di proprietà della famiglia. Carnton passò poi attraverso le mani di diversi proprietari, e alla fine degli anni ’60 e ’70, la proprietà era in rovina. Nel 1977, la Carnton Association è stata formata per raccogliere fondi per acquistare, restaurare e mantenere la villa. L’anno seguente, la casa e dieci acri furono dati all’associazione dal dottor e dalla signora W.D. Sugg che possedevano la proprietà dagli anni ’50. Successivamente, l’associazione ha acquisito altri 38 acri (150.000 m2), e ha iniziato un restauro della casa e dei terreni che sono stati completati alla fine degli anni ’90.
21° secoloModifica
Lista nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1973, Carnton non ha mai ricevuto alcun finanziamento o sostegno dal governo locale, statale o federale. Il sito è mantenuto e gestito da The Battle of Franklin Trust, un’organizzazione non-profit che gestisce anche un’altra casa storica della Battaglia di Franklin, la Carter House. Oggi, Carnton riceve visitatori da tutto il mondo, poiché molte persone lo visitano per conoscere la vera storia della Vedova del Sud, Carrie McGavock.
