Castoro e Polluce (i Dioscuri) sono figure della mitologia greca e romana considerate i figli gemelli di Zeus o Giove. Figure semidivine, erano accreditati del ruolo di salvare coloro che si trovavano in difficoltà in mare o in grave pericolo in guerra ed erano particolarmente associati ai cavalli e agli sport. I fratelli erano legati soprattutto a Sparta e avevano i loro templi ad Atene e a Delo. I Dioscuri erano i patroni dei cavalieri romani e giocavano un ruolo importante nelle cerimonie marziali nel periodo imperiale.
Nomi & Famiglia
Il nome originale greco dei fratelli era Kastor e Polydeukes, latinizzato in Castor e Pollux. Insieme sono conosciuti come i Dioscuri dalla forma originale greca, i Dioskouroi, che significa “giovani di Zeus”, poiché il grande dio era considerato il loro padre immortale dopo che si era travestito da cigno e aveva sedotto Leda. I gemelli nacquero da un uovo in una delle tante versioni del mito. Polluce era considerato immortale mentre suo fratello era mortale poiché il suo padre umano era Tyndareus, il re di Sparta, che dormiva anche lui con Leda nella stessa notte, da qui la confusione sulla paternità dei gemelli. Questo spiega anche l’altro loro nome, i Tyndaridae. Poi di nuovo, nell’Iliade di Omero entrambi sono trattati come morti, spiegando la loro associazione con gli Inferi. La questione è parzialmente risolta nell’Odissea di Omero, dove spiega che i gemelli si alternavano ogni giorno, uno era vivo, l’altro morto e poi viceversa il giorno successivo. Questa idea è presentata anche da Pindaro che afferma che i gemelli condividevano la loro immortalità e si alternavano quotidianamente tra il monte Olimpo e l’Ade.
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Avventure mitologiche
Castoro e Polluce furono coinvolti in diversi episodi famosi della mitologia greca. Accompagnarono Meleagro nella sua caccia al cinghiale calidonio e andarono con Giasone e gli altri Argonauti alla ricerca del vello d’oro. Fu durante quest’ultima avventura che Polluce sconfisse il prodigiosamente forte Amycus, re dei Bebryces.
Quando la loro sorella Elena fu rapita da Teseo, i fratelli la riportarono a Sparta dall’Attica e presero Aethra, la madre di Teseo, per buona misura. Un ultimo episodio fu quando i fratelli, inizialmente in una spedizione di furto di bestiame, rapirono Febe e Hilaeira, le figlie di Leucippo. Dovettero però combattere per mantenere il loro premio con i cugini delle ragazze, Idas e Lynceus, ai quali le ragazze erano state promesse in sposa. Solo Polluce sopravvisse allo scontro e, quindi, si spiega la necessità di condividere la sua immortalità con Castore. La lotta tra le famiglie rivali è, forse, una spiegazione mitologica della vera faida tra le rivali di lunga data Sparta e Messenia.
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Associazioni
I gemelli erano considerati i protettori della casa e dell’ospitalità, dei giuramenti, dell’amicizia e delle attività sportive. Castore era ritenuto un abile domatore di cavalli, mentre Polluce possedeva grandi capacità pugilistiche. Si pensava che entrambi proteggessero i guerrieri in battaglia e i marinai in mare, specialmente quelli in situazioni di pericolo di vita, e spesso apparivano di persona in questi momenti. In mare si pensava che apparissero sotto forma di fuoco di Sant’Elmo.
In Italia il culto dei gemelli risale alla metà del VI secolo a.C. Per i Romani i gemelli erano i figli di Giove e Leda; entrambi erano particolarmente associati alla cavalleria e Castore fu adottato dai cavalieri romani (equites) come loro patrono. Inoltre, i fratelli gemelli erano rappresentati nella costellazione dei Gemelli. Altre associazioni erano il simbolo della dokana (due pali di legno verticali collegati da due travi orizzontali), le coppie di anfore, i serpenti e gli scudi bugnati.
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Culto & Templi
Castoro e Polluce erano importanti in tutta la Grecia ma soprattutto nel Peloponneso. Sparta, dove la guerra era fondamentale per la cultura, sosteneva che i gemelli fossero della città, ma erano popolari anche a Lokris e Atene. In quest’ultima città erano conosciuti con il nome di Anakes e gli fu dato un tempio sulle pendici dell’acropoli che veniva usato come punto di raccolta degli opliti.
Un tempio dorico ad Agrigento in Sicilia è stato tradizionalmente collegato ai Dioscuri, ma non ci sono prove dirette. Costruito tra il 480 e il 460 a.C., aveva originariamente 6 colonne su ogni facciata e 13 lungo i lati più lunghi. Più sicuramente, i Dioscuri avevano un santuario a loro dedicato sull’isola di Delos.
Un tempio dei Dioscuri fu dedicato nel Foro di Roma dal generale romano Aulo Postumio dopo la sua vittoria sui Latini nella battaglia del lago Regillo nel 484 a.C. Durante la battaglia si dice che due giovani uomini a cavallo bianco siano apparsi e abbiano guidato i romani alla vittoria e poi siano stati visti di nuovo dopo la battaglia mentre abbeveravano i loro cavalli alla fonte Juturna a Roma, da qui la successiva dedica ai famosi gemelli della cavalleria e la scelta della posizione del tempio vicino alla fontana nel Foro. Ogni 15 luglio il tempio era al centro di una parata di cavalleria – la transvectio – di 5.000 uomini guidati da due imitatori degli eroi che commemoravano la vittoria a Regillo.
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Dopo che un incendio distrusse l’originale, un nuovo tempio fu costruito sul sito nel I secolo a.C. Il tempio era una struttura massiccia che misurava 32 x 50 m e raggiungeva un’altezza di quasi 19 m. Le facciate avevano 8 colonne corinzie mentre i lati ne avevano 11 ciascuno. Il tempio serviva come ufficio di pesi e misure con una funzione aggiuntiva come banca. Tre delle sue alte colonne si trovano ancora oggi. Allo stesso tempo, Augusto rese ufficiale il culto di Castore e Polluce, associando i suoi eredi ai gemelli, e istituì una nuova festa per la coppia il 27 gennaio.
Roma aveva anche un tempio dedicato ai Dioscuri nel Circo Flaminio, e c’erano templi ad Assisi, Cori, Napoli e Tuscolo. In questi templi venivano imbandite tavole di cibo (theoxenia), come anche nelle case private, e offerte agli ospiti e ai viaggiatori per ottenere il favore dei gemelli in cambio della loro protezione.
Rappresentazione nell’arte
I Dioscuri appaiono nella scultura in rilievo che decora il tesoro dei Siconi a Delfi, che fu costruito nel 6° secolo a.C. La scultura mostrava episodi delle storie degli Argonauti e di Leucippo. I gemelli apparivano sulla ceramica attica a figure nere, tipicamente in scene con Leda, il rapimento delle figlie di Leucippo, e offrendo tavoli per ospiti e viaggiatori. Molte monete romane raffiguravano la coppia come cavalieri. Nella scultura di figura, i gemelli stanno orgogliosamente oggi su entrambi i lati dei gradini che portano ai Musei Capitolini a Roma. Ogni figura sta in piedi accanto al suo cavallo, e anche se molto restaurati nel 16° secolo CE, incorporano frammenti trovati nel sito del Tempio di Castore e Polluce nel Foro.
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