Il pilota più popolare in carica, Chase Elliott, ha ottenuto la sua prima vittoria della NASCAR All-Star Race mercoledì sera al Bristol Motor Speedway – tenendo fuori il campione in carica della NASCAR Cup Series Kyle Busch negli ultimi giri.
Elliott ha condotto 60 dei 140 giri in rotta verso la busta paga da 1 milione di dollari. Lui e suo padre, Bill Elliott, si uniscono alla combinazione padre-figlio di Dale Earnhardt e Dale Earnhardt Jr. per aver vinto la mostra All-Star di metà stagione dello sport. È interessante notare che Bill ha vinto la gara quando si è tenuta ad Atlanta e la vittoria di Chase è stata a Bristol, Tennessee – queste sono le uniche due volte che l’evento si è svolto su una pista diversa da Charlotte Motor Speedway.
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La Chevrolet n. 9 dell’Hendrick Motorsports di Chase Elliott ha preso un vantaggio convincente a volte nella seconda metà dell’evento di 140 giri, ma alla fine ha dovuto tenere a bada un Busch in carica, che sta ancora cercando di alzare il suo primo trofeo della stagione 2020. La differenza di vittoria tra i due è stata di soli 0,418 secondi.
Il leader della classifica piloti della stagione, Kevin Harvick, è arrivato terzo, seguito da Brad Keselowski del Team Penske e dal vincitore della Daytona 500 2020 Denny Hamlin. Ryan Blaney, che ha guidato una gara-alto 72 giri, finito sesto. Joey Logano, Alex Bowman, Aric Almirola e Martin Truex Jr. hanno completato la top 10 nell’ordine.
La vittoria di Elliott è stata enormemente popolare anche per il numero limitato di fan che sono stati autorizzati ad assistere alla gara di persona, e hanno festeggiato inondando il 24enne di applausi.
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“Oh mio Dio, non c’è nessuna sensazione come questa, niente di simile”, ha detto un sorridente Elliott dopo la salita della sua Chevrolet. “Bristol è un’atmosfera elettrica diversa da qualsiasi altro posto in cui andiamo. Festeggeremo questo di sicuro.
“Non c’è niente come Bristol. Non c’è niente come le luci qui. Non c’è niente come correre qui. Non ho mai vinto qui – che gara per farlo. Solo davvero orgoglioso della nostra squadra stasera e il rimbalzo. … Tutti quei cappelli e magliette No. 9 sugli spalti – mi piace vederlo.”
NASCAR ha provato un paio di idee innovative e apparentemente ben accolte nella gara non a punti, compreso il montaggio delle auto con luci che forniscono un bagliore e anche un nuovo formato per le ripartenze che ha permesso ai piloti di scegliere la corsia che preferivano – all’esterno o all’interno.
FIRST LOOK: Guardate le luci di illuminazione sulla pista di Bristol
La gara si è ridotta solo alla vecchia potenza e alla vecchia strategia tra i 20 piloti che hanno guadagnato posizioni in gara.
“Ci stiamo provando duramente e stiamo correndo bene, ma sembrava che fossimo impantanati al 10° posto per gran parte della gara stasera e gli ultimi due aggiustamenti ci hanno davvero aiutato,” ha detto Busch. “Adam (Stevens) ha fatto un grande lavoro aiutando la macchina e rendendola migliore.
“Ho avuto una buona ripartenza e sono andato dal 12° posto fino al quinto (nella fase finale di 15 giri) quindi questo è stato un enorme bonus per noi per ottenere quella posizione in pista. Nel complesso, devo solo continuare a combattere. Penso che siano tipo quattro, cinque, sei secondi posti quest’anno, cosa fai? Devi solo continuare ad andare.”
Il nono posto di Almirola è stato il migliore tra i piloti che si sono qualificati per la NASCAR All-Star Race vincendo una tappa del NASCAR All-Star Open in pista mercoledì. William Byron ha anche avanzato con la vittoria di tappa nell’Open, e Matt DiBenedetto ha portato a casa la bandiera a scacchi nell’Open – la sua prima volta vincendo l’evento non a punti. Clint Bowyer ha guadagnato una posizione sulla griglia vincendo il Fan Vote.
La NASCAR Cup Series riprende la sua stagione regolare domenica al Texas Motor Speedway con la O’Reilly Auto Parts 500. La copertura inizia alle 2 p.m. ET su NBCSN, PRN e SiriusXM NASCAR Radio.
Nota: la Chevrolet No. 9 dell’Hendrick Motorsports di Chase Elliott ha superato l’ispezione post-gara della NASCAR al Bristol Motor Speedway.