Abbiamo parlato con i più orgogliosi pusher di poitín del Regno Unito e dell’Irlanda per saperne di più sull’enigmatico spirito irlandese
Potcheen, poitín, potheen: in qualunque modo, lo spirito irlandese distillato rimane una categoria relativamente di nicchia tra i clienti (non irlandesi). E nonostante la sua presenza emergente nei menu di alcuni dei migliori bar del Regno Unito, sembra che ci sia ancora un po’ di strada da fare quando si tratta di incoraggiare i baristi britannici a incorporare il “Moonshine irlandese” nelle loro liste.
Partiamo dunque dall’inizio: cos’è il poitín? Derivato dalla parola irlandese pota (che significa “piccola pentola”), il poitín è un tradizionale distillato irlandese fatto con orzo, mais o patate e si dice che sia stato fatto già nel VI secolo. I produttori di poitín usavano piccole potas in cui distillare i loro liquidi su fuochi alimentati da torba o erba, e il liquido usciva dagli alambicchi (e lo fa ancora) ad una gradazione compresa tra il 40% e il 90%.
Nonostante sia radicata nella cultura rurale irlandese, la sua storia è stata complicata. Quando il re Carlo II introdusse una tassa sugli alcolici irlandesi a metà del XVII secolo, la produzione di poitín divenne illegale, e fu solo nel 1987 che venne legalizzata. Solo più tardi, nel 2008, l’Irlanda ottenne lo status di IG dal Consiglio e dal Parlamento dell’UE.
Passato e presente
Da allora, il poitín non ha avuto vita facile. Questo è dovuto in parte al fatto che ci sono ancora idee sbagliate comuni sul distillato e sulla sua produzione. Per Charlie McCarthy, fondatore di All About the Cocktail ed esperto di poitín, ci sono tre ragioni. Il primo è che è ancora illegale, il secondo è che sono tutti fatti con le patate (qualcosa menzionato da un certo numero di esperti intervistati per questo pezzo) e il terzo è che è mal distillato. Di quest’ultimo, McCarthy cita la storia del mezcal come un utile parallelo.
“Sono entrambi spiriti bianchi forti con caratteri unici che condividono profonde radici culturali e regionali nei loro paesi d’origine. Se si pensa indietro di 10 anni… la tequila stava godendo di… rinascimento… e allora il mezcal era visto come una tequila non regolamentata. Oggi il mezcal è lo spirito del momento… Se il poitín avrà anche solo la metà di quel successo, sarà un ottimo risultato.”
C’è anche la questione del sostegno dell’industria. È qualcosa di cui McCarthy è convinto e che è sostenuto dal consulente di bevande Julian de Féral: “A differenza di molti altri alcolici (anche di nicchia) non c’è praticamente nessun investimento, né attualmente motivo di investire, da parte di grandi portafogli di marchi per educare i baristi su larga scala.”
Irish times
È solo recentemente che il poitín è riapparso. Il poitín è tornato in auge nel Regno Unito solo negli ultimi cinque anni, grazie soprattutto agli sforzi di Dave Mulligan”, dice McCarthy a Imbibe.
Quando Mulligan ha aperto il suo bar Shebeen a Londra nel 2012, voleva introdurre il poitín nella scena londinese dei cocktail. Tuttavia, “era chiaro molto presto che eravamo soli in questo viaggio con nessuno interessato a spingere la categoria o a educare i baristi. Ci siamo assunti la missione di definire e guidare la rinascita”, ha detto.
Otto anni dopo e Mulligan (che possiede anche il marchio Ban Poitín) usa il suo locale di Dublino, Bar 1661, per l’educazione al poitín: ‘È stata una mia missione portare il poitín fuori dall’ombra e nei bar di servizio di tutto il mondo… dopo il successo di un pop-up di grande impatto alla fine del 2017, mi sono convinto che avevamo bisogno di una casa permanente in Irlanda per promuovere la categoria ed essere il portabandiera globale per il poitín irlandese.’
La bevanda della casa, il Belfast Coffee (foto principale), testimonia l’ingegnosità di Mulligan, superando la Guinness al bar.
‘Prendete il classico Irish Coffee e sostituite il whiskey con il Bán Poitín, e il caffè caldo con la birra fredda. Mescolate il tutto con zucchero di canna e stratificate con doppia panna e noce moscata e avrete una delle migliori versioni del cocktail nazionale irlandese che abbiate mai provato… è questo successo che vediamo come il futuro del poitín”.
Pionieri del poitín
Non è l’unico a spianare la strada al poitín. Parte di The Umbrella Group, The Sun Tavern a Bethnal Green ne ha 22 in lista. Amiamo gli sfavoriti e il poitín è lo spirito originale degli sfavoriti”, ha detto il bar manager Tommy Cummins. Il poitín ha vissuto nella tradizione e nel patrimonio in tutta l’isola d’Irlanda e noi vogliamo condividerlo con una nuova generazione”.
Il team tiene regolarmente delle masterclass che adattano al loro diverso e vario pubblico. Di solito c’è qualcuno nel gruppo che aggiunge una bella storia tramandata dai nonni o da una mamma preoccupata, quindi adattiamo le masterclass al pubblico e al suo livello di conoscenza”. Il team lo serve anche in cocktail, come il Tara Cocktails – una rivisitazione del Daiquiri – e il Put Ya Dukes Up John (Woodford Reserve Whiskey, Bán Poitin, Banane Du Brésil, agrumi, Fourpure Juicebox), ispirato ai viaggi degli irlandesi in zone esotiche del mondo.
Michal Maziarz, direttore del bar del nuovo Great Scotland Yard Hotel, serve il poitín nel bar “segreto” dell’hotel, Sibin (che significa “bevanda illecita” in gaelico). ‘Abbiamo sempre voluto presentare l’evoluzione del liquido e fare ciò che è meglio è dal punto di partenza’, ha detto a Imbibe.
“Allo stesso tempo alcuni dei poitin e dei nuovi distillati sono meravigliosamente complessi ed equilibrati anche prima dell’invecchiamento – il che dimostra che l’età non è tutto. è un pezzo di storia del whisky, una cosa interessante da provare, e imbottiglia i ricordi per alcuni dei nostri ospiti irlandesi.”
Futuro verde?
Quindi cosa riserva il futuro allo spirito originale d’Irlanda? Abbiamo una lunga strada da percorrere, questo è certo”, pensa Mulligan di Ban Poitín. Mentre vediamo molti altri marchi arrivare dietro di noi, specialmente nella varietà del “whiskey bianco”, pensiamo che ci vorrà un’azienda per avere un impatto serio prima che le nuove distillerie salgano a bordo. Anche se naturalmente vogliamo essere il marchio, continueremo a sostenere i nostri colleghi produttori di poitín e il loro continuo successo.’
John Ralph, CEO di Intrepid Spirits, che possiede e distribuisce Mad March Hare poitín, è più ottimista. Siamo a un punto di svolta nella storia del poitín irlandese. Il poitín ha sempre fatto parte della comunità irlandese, ma fino a poco tempo fa era nascosto e molti lo guardavano con un misto di sospetto e paura. Ora lo stiamo vedendo diventare parte integrante della scena dei cocktail e della mixologia in forte espansione in Irlanda e altrove. Lo stigma è stato eliminato e il poitín sta prendendo il suo giusto posto tra gli altri spiriti di qualità”.”
Killowen Distillery ha anche detto a Imbibe che ha recentemente accettato di lavorare con un distributore a Londra dopo aver visto crescere la domanda nella capitale. McCarthy concorda che lo spirito sta crescendo in popolarità, ma che la sua presenza sarà vista principalmente nei bar di fascia alta.
Nel suo pezzo del 2018 per Imbibe, il barista-consulente Nate Brown ha firmato con una dichiarazione appassionata sul posto del poitín nel mondo delle bevande: “Il poitín trasuda il comune, il non-corporativo. Dimenticate la finzione, dimenticate la pelle di pomodoro disidratata. Poitín è una bevanda per bevitori. Poitín riguarda la condivisione di un bicchiere insieme, la comunità e il buon umore. Il Poitín si beve tra vecchi amici e nuovi, in piedi, appoggiati sbilencamente al bar e ridendo via i problemi della vita. E questo per me è qualcosa che vale la pena di celebrare, almeno per un giorno”.