Come risultato di questo processo evolutivo, L. reuteri contribuisce alla salute umana per tutta la vita. Gli esseri umani nascono quasi sterili e incontrano per la prima volta L. reuteri durante il parto e l’allattamento. Come membro chiave del microbiota intestinale, L. reuteri gioca un ruolo importante nell’aiutare i bambini a digerire il latte materno e gli alimenti solidi. Per tutta la vita, i batteri stringono il rivestimento dell’intestino per prevenire le perdite e migliorare la risposta immunitaria. Rilasciano anche molecole che promuovono un microbiota sano e diversificato e prevengono la crescita di agenti patogeni. Sostenere il microbiota intestinale è particolarmente importante in età avanzata, perché gli individui anziani tendono a perdere la diversità nei loro intestini.
Alcuni oggi hanno ancora L. reuteri come parte del loro microbiota, ma a molte persone mancano questi ceppi come risultato dei nostri stili di vita moderni. Una dieta a basso contenuto di fibre, una maggiore igiene, l’uso di antibiotici e l’aumento dei tassi di nascita con taglio cesareo, che non espongono i bambini al batterio, hanno tutti giocato un ruolo nell’esaurimento di L. reuteri dal nostro tratto gastrointestinale (GI).
Le persone possono reintrodurre L. reuteri attraverso l’uso di probiotici, ma devono essere reintegrati frequentemente, poiché i batteri vengono continuamente lavati via dal tratto GI.