L’aeroponica è il processo di crescita delle piante in un ambiente d’aria o di nebbia senza l’uso di terra o altro mezzo
Una leggera brezza nebulizzata di nutrienti spruzza sulle radici nude sospese nell’aria, mentre un sistema aeroponico produce cibo per gli appassionati di tutte le cose tecnologiche. Ci si può chiedere: cos’è esattamente l’aeroponica? La risposta: È il processo di coltivazione delle piante in un ambiente d’aria o di nebbia senza l’uso di terra o altri mezzi. Anche se l’aeroponica è ben lontana dall’essere la norma, molti coltivatori si divertono a produrre fragole dal nulla.
Il 9 aprile, il leader del settore AeroFarms ha annunciato i piani per costruire la più grande fattoria verticale indoor del mondo a 90.000 piedi quadrati ad Abu Dhabi, la capitale degli Emirati Arabi Uniti. Completa di tecnologia all’avanguardia per l’agricoltura verticale indoor, che utilizza il 95% di acqua in meno e zero pesticidi, la nuova struttura dovrebbe impiegare più di 60 ruoli altamente qualificati, tra cui orticoltori, ingegneri e scienziati dei dati, con una ricerca organolettica avanzata e un laboratorio di fenotipizzazione di precisione, un centro avanzato di riproduzione dei semi, un laboratorio di analisi fitochimica, un laboratorio di apprendimento automatico e un laboratorio di automazione robotica e droni.
E altri sviluppi simili sono in viaggio. Secondo il rapporto “Aeroponics Farming Market 2019 Global Analysis, Growth, Trends and Opportunities Research Report Forecasting to 2024”, molti futuristi in tutto il mondo immaginano l’aeroponica come un modo per produrre più cibo su una superficie inferiore, e quando accoppiato con l’energia solare, forse meno energia. Ma i lati negativi esistono, e al momento, gli ingegneri sono impegnati a collaborare con i coltivatori per ridurli e massimizzare l’efficienza.
Pro e contro dell’aeroponica spiegati
Il vantaggio ovvio dell’aeroponica è il volume di piante che possono essere coltivate tutto l’anno su una quantità limitata di spazio. Alcuni sistemi che coltivano pomodori riportano fino a 7,7 raccolti all’anno, rispetto ai 3,47 dei metodi di coltivazione tradizionali – aumentando notevolmente il peso generato per pianta. Ma semplicemente appendere i vasi non sarà sufficiente per far funzionare l’operazione, e bisogna fare molta attenzione. Come parte del sistema complessivo, bisogna considerare i bisogni di ogni singola pianta. Il carbonio, l’idrogeno e l’ossigeno sono presenti sia nell’aria che nell’acqua, ma sia la conducibilità elettrica (EC) che il pH della loro acqua devono variare a seconda della pianta. La maggior parte degli impianti preferisce un livello di pH intorno a 6,0, e l’acqua dura tende ad essere intorno a 8,0, il che significa che i sistemi di addolcimento dell’acqua sarebbero necessari per le operazioni in cui si usa acqua di pozzo. Questo è particolarmente importante in un sistema aeroponico, perché l’acqua viene spruzzata direttamente sulle radici e non ha un terreno che la circonda per fare da tampone. Ricordate, il pH è una scala logaritmica, non lineare, il che significa che uno spostamento da 7,0 a 6,0 comporta un’acidità 10 volte maggiore.
La stessa attenzione deve essere presa con la CE, poiché la lattuga cresce meglio con circa 1,6. Se l’EC dell’acqua di rubinetto utilizzata nell’operazione è di 0,3 prima di aggiungere qualsiasi nutriente, preparare una soluzione per il sistema aeroponico per portarla a 1,6 significherebbe che quasi il 19 per cento delle cose disciolte nell’acqua sarebbero cose che la pianta non vuole. Come ogni coltivatore sa, i nutrienti primari delle piante includono azoto, fosforo e potassio, mentre i nutrienti secondari sono calcio, magnesio e zolfo, oltre a ferro, zinco, molibdeno, manganese, boro, rame, cobalto e cloro. Ma mentre i coltivatori tradizionali sono abituati a fare affidamento sulla terra stessa per fornire una buona parte di questi elementi, in un sistema aeroponico, la ricetta per le radici deve essere creata appositamente per ogni pianta in termini di tipo e stadio. Se questo vi sembra un sacco di calcoli, avete ragione.
E lo stesso tipo di considerazione deve essere fatta per quanto riguarda la qualità dell’aria, la temperatura e la luce. Le radici nude che penzolano nell’aria sono molto più suscettibili alla temperatura in entrambi gli estremi, così come la luce, il che porta a una notevole quantità di costi iniziali rispetto alla portata dell’operazione.
Ma gli aspetti positivi sono sufficienti per far andare avanti le persone. Una volta stabilito, il sistema aeroponico può essere regolato per coltivare qualsiasi cosa, dalle verdure alle bacche e ai pomodori, semplicemente regolando gli input. E con un approccio verticale tutto l’anno, il volume possibile fa ballare gli investitori. La mancanza di suolo permette anche un ambiente privo di malattie.
Aeroponica: Buona per un test
Un altro grande vantaggio dell’aeroponica è che molti kit Do It Yourself sono disponibili per l’acquisto online. Potresti iniziare in piccolo in primavera, mentre il tempo è caldo, e determinare se vuoi espanderti. Ma se l’idea di pomodori freschi a gennaio ti attrae, lo sforzo potrebbe valere la pena.