Milioni di immigrati arrivarono negli Stati Uniti alla fine del XX secolo. Nel tentativo di integrare questi nuovi arrivati, fu introdotto il Movimento di americanizzazione. Gli obiettivi di questo movimento erano “cambiare l’immigrato non qualificato e inefficiente in lavoratore qualificato e cittadino efficiente” e mostrare loro “lo spirito dell’America, la conoscenza dell’America e l’amore dell’America.” Questi obiettivi furono raggiunti attraverso organizzazioni e centri comunitari locali che offrivano lezioni gratuite sui requisiti per la cittadinanza, la storia americana, il cucito e l’igiene e molte aziende fornivano lezioni di inglese per creare un personale più attrezzato.
Ma cos’è l’americanizzazione? Cos’è la buona cittadinanza? A partire dal 1918, ecco quello che vari leader e organizzazioni avevano detto sull’argomento:
Chi è un buon cittadino?
Woodrow Wilson, presidente degli Stati Uniti:
Un buon cittadino è colui che adatta costantemente e consapevolmente la sua condotta e i suoi affari ai diritti degli altri e agli interessi della comunità.
Charles W. Eliot, presidente emerito dell’Università di Harvard:
Il buon cittadino è un uomo intelligente e giudizioso che ama la libertà, la giustizia e la misericordia, ed è pronto a sacrificare i propri interessi per il bene comune.
E. H. Gary, presidente della United States Steel Corporation:
Un buon cittadino è colui che osserva tutte le leggi nazionali, statali e comunali ed è disposto a contribuire alla loro applicazione. È onesto e senza paura. È fedele alla sua casa, ai suoi amici e al suo paese. Fa quello che può per aiutare a promuovere il benessere morale, intellettuale e fisico del popolo.
Samuel Gompers, presidente dell’American Federation of Labor:
Un uomo che non vive solo per se stesso; uno che si preoccupa del benessere dei suoi simili; che farà, se necessario, dei sacrifici per correggere i torti, per eliminare i mali, e farà ogni sforzo per l’elevazione comune, che si sforzerà con ogni mezzo in suo potere di fare in modo che questi principi trovino espressione nelle leggi e nell’amministrazione degli affari del governo della sua città, del suo stato e del suo paese
CHE COS’È L’AMERICANIZZAZIONE?
Il Comitato per l’americanizzazione di Cleveland:
Americanizzazione significa assimilazione nella vita americana della comunità. La chiave di volta dell’americanizzazione è l’apprendimento della lingua del nostro paese ….. L’americanizzazione è il processo cooperativo per mezzo del quale “molti popoli” nella nostra città e in America diventano “Una Nazione” unita nella lingua, nel lavoro, nei legami domestici e nella cittadinanza, con una sola bandiera sopra tutte le bandiere e una sola fedeltà a quella bandiera. L’americanizzazione è un movimento cooperativo, più grande dell’America. È un movimento mondiale affinché tutti i popoli siano uniti in una “fratellanza mondiale”. Fa parte dello scopo della grande guerra che si sta combattendo, affinché il mondo sia reso sicuro per la “democrazia” all’estero e anche a casa. L’americanizzazione è portare la democrazia a tutti i popoli, in primo luogo, entro i confini dell’America, e in secondo luogo, a tutti i popoli senza i confini dell’America, in modo che il mondo possa avere una maggiore libertà industriale, educativa, economica e politica.
Il Comitato Nazionale di Americanizzazione:
L’interpretazione degli ideali, delle tradizioni, degli standard e delle istituzioni americane ai popoli nati all’estero. L’acquisizione di una lingua comune per tutta la nazione. Il desiderio universale di tutti i popoli d’America di unirsi in una cittadinanza comune sotto una sola bandiera. La lotta contro le attività e gli schemi di propaganda antiamericana e l’eliminazione della sedizione e della slealtà ovunque si trovi. L’eliminazione delle cause di disordine, disordine e slealtà che rendono terreno fertile per i propagandisti antiamericani e gli agitatori sleali. L’abolizione dei pregiudizi razziali, delle barriere e delle discriminazioni, delle colonie e delle sezioni di immigrati, che tengono separate le persone in America. Il mantenimento di uno standard di vita americano, incluso l’uso di cibi americani, la preparazione dei cibi, la cura dei bambini. La cessazione delle discriminazioni nell’alloggio, nella cura, nella protezione e nel trattamento degli stranieri. La creazione di una comprensione e di un amore per l’America e il desiderio degli immigrati di rimanere in America, avere una casa qui, e sostenere le istituzioni e le leggi americane.
Samuel Rea, presidente, Pennsylvania Railroad System:
Il compito di produrre buoni cittadini degli Stati Uniti dai milioni di uomini e donne di nascita straniera che sono in questo paese, e che in tempi normali vengono qui a centinaia di migliaia ogni anno, sembra risolversi in due problemi: Primo, l’America deve essere fatta sembrare a queste persone un buon posto, non solo per fare soldi, ma per viverci. Secondo, bisogna indurli ad abbandonare le lingue, i costumi e i metodi di vita che hanno portato con sé attraverso l’oceano, e adottare invece la lingua, le abitudini e i costumi di questo paese, e gli standard generali e i modi di vivere americani.
Franklin K. Lane, Segretario degli Interni:
Cos’è questo americanismo? Non è l’internazionalismo; è il nazionalismo più intenso, perché attraverso questa nazione l’umanità deve essere servita. L’americanismo non è pacifismo, perché l’americanismo è coraggio, e non può esistere una cosa come la virilità o la femminilità senza coraggio. L’americanismo non è cinismo, è entusiasmo. L’americanismo non è indifferenza, è scopo. Non è lasciarsi trasportare dall’idea che c’è qualche destino guida che ci condurrà in qualche modo misterioso nella terra felice. È una coscienza che attraversa tutto il nostro essere che le cose si possono ottenere con il lavoro e la volontà, e questa è la lezione che dovete portare, che state portando, che state predicando ogni giorno ai bambini d’America. E come potete farlo? Potete farlo insegnando la storia americana nella lingua americana, dando standard americani, facendo sapere ai ragazzi e alle ragazze americane che la storia degli Stati Uniti non è una mera serie di incidenti fuggitivi, remoti, separati, non collegati, ma è una filosofia che attraversa la storia di I40 anni; insegnando loro che sono nobili quegli uomini in America che contribuiscono all’elevazione degli ideali americani e che sono ignobili quegli uomini che non aggiungono alla marcia di questa filosofia dell’umanità.