Online Q&A
24 giugno 2014
Q: Cos’è l’epatite?
A: L’epatite è un’infiammazione del fegato. La condizione può andare in remissione spontanea o progredire verso la fibrosi (cicatrizzazione), la cirrosi o il cancro al fegato. I virus dell’epatite sono la causa più comune dell’epatite, che può anche essere causata da altre infezioni, da sostanze tossiche (ad esempio l’alcol o alcune droghe) o da malattie autoimmuni.
L’epatite A ed E sono solitamente causate dall’ingestione di cibo o acqua contaminati. L’epatite B, C e D sono solitamente causate dal contatto con fluidi corporei infetti. Le forme comuni di trasmissione di quest’ultimo sono la trasfusione di sangue o prodotti sanguigni contaminati, procedure mediche invasive che utilizzano attrezzature contaminate e, nel caso dell’epatite B, la trasmissione da madre a figlio alla nascita o da membro della famiglia a figlio, così come il contatto sessuale.
L’infezione acuta può essere accompagnata da pochi sintomi o da nessuno; può anche produrre manifestazioni come ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi), urine scure, grave affaticamento, nausea, vomito e dolori addominali.
Q: Quali sono i diversi virus dell’epatite?
A: Gli scienziati hanno identificato cinque virus dell’epatite designati dalle lettere, A, B, C, D ed E. Tutti causano malattie del fegato, ma si distinguono per diverse caratteristiche importanti.
Il virus dell’epatite A (HAV) è presente nelle feci delle persone infette e viene quasi sempre trasmesso attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati. Può anche essere diffusa da alcune pratiche sessuali. In molti casi l’infezione è lieve, e la maggior parte delle persone si riprende completamente e diventa immune a future infezioni da HAV. Tuttavia, le infezioni da HAV possono anche essere gravi e potenzialmente fatali. La maggior parte delle persone nelle aree del mondo in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche sono state infettate dall’HAV. Sono disponibili vaccini sicuri ed efficaci per prevenire l’infezione da HAV.
Il virus dell’epatite B (HBV) si trasmette attraverso l’esposizione a sangue, sperma e altri fluidi corporei infettivi. Può anche essere trasmessa da una madre infetta al suo bambino al momento del parto o da un membro della famiglia infetto a un neonato. Un’altra possibilità è la trasmissione attraverso trasfusioni di sangue e prodotti sanguigni contaminati, iniezioni con strumenti contaminati durante le procedure mediche e l’uso di droghe per via parenterale. L’HBV rappresenta anche un rischio per gli operatori sanitari quando subiscono punture accidentali di aghi mentre si occupano di persone infette dal virus. Esiste un vaccino sicuro ed efficace per prevenire questa infezione.
Il virus dell’epatite C (HCV) si trasmette quasi sempre attraverso l’esposizione al sangue contaminato, che può avvenire attraverso trasfusioni di sangue e prodotti sanguigni contaminati, iniezioni con strumenti contaminati durante le procedure mediche e uso di droghe per via parenterale. La trasmissione sessuale è anche possibile, ma molto meno comune. Non esiste un vaccino contro l’infezione da HCV.
Le infezioni da virus dell’epatite D (HDV) si verificano solo in persone infettate da HBV; l’infezione simultanea con entrambi i virus può causare una condizione più grave e avere un esito peggiore. Ci sono vaccini per l’epatite B sicuri ed efficaci che forniscono protezione contro l’infezione da HDV.
Il virus dell’epatite E (HEV), come l’HAV, si trasmette attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati. L’HEV è una causa comune di focolai di epatite nelle aree in via di sviluppo ed è sempre più riconosciuto come un’importante causa di malattia nei paesi sviluppati. Sono stati sviluppati vaccini sicuri ed efficaci per prevenire l’infezione da HEV, ma non sono ampiamente distribuiti.