In questa serie settimanale, Life’s Little Mysteries fornisce risposte esperte a domande impegnative.
La vista di uno scarafaggio fa rabbrividire quasi ogni americano. Temiamo un’infestazione di scarafaggi all’interno delle pareti. Temiamo che la nostra casa sia abbastanza sporca da sostenerli. Temiamo che uno scarafaggio possa strisciare sul nostro viso di notte, o, sotto la copertura del buio, mangiare macchie di dentifricio dal nostro spazzolino da denti.
Queste paure ci spingono a uccidere, uccidere, uccidere, e augurare la morte a tutto il genere. Ma cosa succederebbe se – con qualche mezzo più efficace di una bomba nucleare – gli scarafaggi venissero davvero spazzati via? Potremmo allora stare tranquilli? Oppure abbiamo bisogno di questi mostruosi parassiti?
Abbiamo posto la domanda a Srini Kambhampati, professore e presidente del dipartimento di biologia dell’Università del Texas a Tyler, ed esperto mondiale di scarafaggi. A quanto pare, l’improvvisa scomparsa delle 5.000-10.000 specie di scarafaggi della Terra avrebbe ramificazioni ben oltre il vostro lurido appartamento.
In tutto il mondo, gli insetti sono una significativa fonte di cibo per molti uccelli e piccoli mammiferi insettivori, come topi e ratti. (Nessuno di questi animali si basa esclusivamente sugli scarafaggi per il cibo, ha detto Kambhampati, quindi probabilmente non si estinguerebbero, ma il loro numero diminuirebbe. Le vespe parassite, che si specializzano nel parassitare le uova di scarafaggio, si basano interamente sullo scarafaggio. “Queste si estinguerebbero quasi certamente”, ha detto Kambhampati a Life’s Little Mysteries.
Se non riesci ad agitarti molto per un’ammaccatura nella popolazione dei ratti o per l’estinzione di qualcosa chiamato vespa parassita, considera questo: Una scarsità di topi e ratti avrebbe, a sua volta, un impatto sulle specie che li predano, compresi i gatti (sia selvatici che domestici), i coyote, i lupi e molti rettili, così come le aquile e altri rapaci. Molti di questi animali ci piacciono molto.
Inoltre, la scomparsa degli scarafaggi incasinerebbe qualcosa di veramente vitale per tutti noi, chiamato ciclo dell’azoto.
“La maggior parte degli scarafaggi si nutre di materia organica in decomposizione, che intrappola molto azoto”, ha detto Kambhampati. L’alimentazione degli scarafaggi ha l’effetto di rilasciare quell’azoto (nelle loro feci) che poi finisce nel terreno e viene usato dalle piante”. In altre parole, l’estinzione degli scarafaggi avrebbe un grande impatto sulla salute delle foreste e quindi indirettamente su tutte le specie che ci vivono.”
In breve, abbiamo davvero, davvero bisogno della cacca di scarafaggio.
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