“Il capitale non è così importante negli affari. L’esperienza non è così importante. Puoi ottenere entrambe le cose. Ciò che è importante sono le idee.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone ha avuto idee che hanno cambiato per sempre il modo in cui ci muoviamo su quattro ruote.
Con l’obiettivo di fornire “il maggior numero di miglia per dollaro”, Firestone ha lanciato una serie di innovazioni per i pneumatici, tra cui:
- Pneumatici antisdrucciolevoli con battistrada in gomma rialzata per afferrare meglio la strada.
- Doppio rompitratta, che disperdeva la pressione in modo uniforme in tutto il pneumatico.
- Gum-dipping, che rendeva i pneumatici più forti e li isolava dalle alte temperature.
- Il primo dispositivo di sospensione pneumatica, una sospensione in gomma riempita d’aria che eliminava il rollio della carrozzeria nelle curve e assorbiva le asperità della strada.
Dalla Motor City alla Windy City
Le idee di Firestone erano radicate nel suo lavoro nell’azienda di buggy di suo zio a Detroit. Si era trasferito lì dopo essere nato e cresciuto in una fattoria a Fairfield Township, Ohio.
Nell’azienda di calessi, un altro giovane di nome Henry Ford comprò un set di pneumatici da Firestone – un incontro che avrebbe portato a una forte amicizia e a una partnership commerciale. Non passò molto tempo, però, prima che Firestone lasciasse l’azienda dello zio e partisse per Chicago.
Nella città del vento, Firestone fondò la sua prima azienda di pneumatici nel 1897. Vendette la sua quota due anni dopo e mise il ricavato per lanciare la Firestone Tire & Rubber Co. nel 1900 ad Akron, Ohio, che stava rapidamente diventando un importante centro di produzione di pneumatici. Nel suo primo anno di attività, Firestone Tire & Rubber ha venduto 110.000 dollari di pneumatici. Nel 1920, le vendite di pneumatici raggiunsero i 115 milioni di dollari.
Innovazione ad Akron
Due anni dopo lo sbarco ad Akron, la società di Firestone aprì la sua prima fabbrica con una dozzina di dipendenti. Un anno dopo, nel 1903, l’azienda iniziò a produrre i propri pneumatici. Nel 1910, le vendite avevano superato la soglia di 1 milione di dollari. La crescita delle vendite includeva l’acquisto da parte della Ford Motor Co. nel 1905 di 2.000 set di pneumatici Firestone per le auto Model T; all’epoca era il più grande ordine di pneumatici della storia.
(Oltre a Henry Ford, tra i noti amici di Firestone c’erano il presidente Warren Harding, l’inventore Thomas Edison e lo scrittore John Burroughs.)
“Le abilità di Firestone nel marketing e nell’innovazione dei prodotti hanno aiutato la sua azienda a distinguersi dai concorrenti”, riferisce la Motorsports Hall of Fame. “La sua azienda divenne nota per i suoi sforzi pionieristici nei pneumatici per passeggeri, camion e fattoria, per le innovazioni nei processi di produzione e per il precoce coinvolgimento nelle corse per mostrare la durata dei suoi prodotti.”
Uno degli sforzi pionieristici dell’azienda fu l’introduzione nel 1908 del primo pneumatico interamente in gomma e non scivoloso.
Vittoria a Indy
L’anno successivo, 1909, il pilota Barney Oldfield vinse una gara di 300 miglia chiamata Indianapolis Sweepstakes su un’auto con pneumatici Firestone. Due anni dopo, nel 1911, nacque l’associazione del marchio Firestone con la Indy 500. Al debutto di quell’anno della Indy 500, il pilota Ray Harroun afferrò la bandiera a scacchi su un’auto da corsa equipaggiata con pneumatici Firestone.
“Oggi, il pilota sa che la sua vittoria in gara e la sua vita dipendono in larga misura da quanto sono buoni i suoi pneumatici”, disse Firestone in un discorso radiofonico dall’Indianapolis Motor Speedway nel 1930.
Una serie di successi nelle corse con auto equipaggiate con pneumatici Firestone rafforzò la frase “Vinci la domenica, vendi il lunedì”, il che significa che le aziende automobilistiche, compresi i rivenditori di pneumatici e di automobili, vedono un picco nel traffico di clienti il lunedì dopo una gara della domenica.
Questo impegno nelle corse si allinea con una delle convinzioni di Firestone Complete Auto Care: “Quando la gomma incontra la strada, la gomma dovrebbe sempre vincere.”
Pioniere nelle spedizioni & Retail
Oltre a fare passi da gigante nell’industria dei pneumatici, Harvey Firestone ha anche aperto la strada all’innovazione nelle spedizioni. Nel 1918, durante la prima guerra mondiale, le operazioni militari si rivolsero ai camion per spedire i rifornimenti al fronte di battaglia. Firestone saltò sul carrozzone sostenendo il movimento “Ship by Truck” per trasportare le merci su strada invece che su rotaia, un movimento che diede origine all’industria dei trasporti su gomma.
L’azienda di Firestone fu anche pioniera del settore dei pneumatici, delle riparazioni e dei servizi al dettaglio, con il lancio “riuscito e ambizioso”, come lo definisce la Harvard Business School, nel 1926 delle stazioni di servizio one-stop con il nome Firestone Tire and Service Centers (ora Firestone Complete Auto Care). Quello stesso anno, Firestone produceva più di 10 milioni di pneumatici all’anno, rappresentando un quarto degli pneumatici prodotti in America.
A Living Legacy
Harvey Firestone rimase presidente della Firestone Tire & Rubber Co. fino al 1932, quando si dimise da quel ruolo e divenne presidente del consiglio. Firestone morì sei anni dopo, il 7 febbraio 1938, all’età di 69 anni a Miami Beach, Florida.
Dopo la morte di Firestone i suoi quattro figli – Russell, Leonard, Roger, Harvey Jr. e Raymond – fecero parte del consiglio di amministrazione, con Harvey Jr. e Raymond che ricoprirono anche il ruolo di CEO. I quattro fratelli Firestone portarono avanti l’inventiva del padre e aiutarono a sviluppare gomme sintetiche valide durante la seconda guerra mondiale.
Otto decenni dopo la sua scomparsa, l’eredità di Harvey S. Firestone vive nel suo impero di pneumatici, che la giapponese Bridgestone Corp. ha acquisito nel 1988.
“Quando consideriamo il futuro dei trasporti e il ruolo che i pneumatici di gomma giocheranno nel nuovo schema delle cose, le opportunità dell’organizzazione Firestone diventano quasi troppo grandi da afferrare”, ha detto Firestone durante un discorso alla convention annuale di vendita della sua azienda nel 1917.
Dal primo giorno, Firestone si è impegnata a stare davanti alla curva. E lo siamo ancora. Visita la tua Firestone Complete Auto Care locale e acquista i pneumatici Firestone per sperimentare più di un secolo di qualità!