Come possiamo paragonare o quantificare la popolarità dei due più grandi artisti nella storia del music business? Il nuovo libro, Elvis: Behind The Legend, tenta di rispondere a questa ardua domanda confrontando le vendite di dischi di Elvis Presley e dei Beatles. Per quanto semplice possa sembrare, la risposta è sorprendentemente complicata.
Anche se storicamente la Recording Industry Association of America (RIAA) non ha iniziato a tabulare le vendite di dischi fino al 1958, negli anni successivi, sono tornati indietro e hanno ricalcolato le loro cifre per includere tutti i singoli, album ed EP certificati di Elvis Presley pubblicati prima del 1958.
La RIAA dice che Elvis Presley cade dietro i Beatles in termini di vendite totali di album. La RIAA calcola le vendite degli album solo negli Stati Uniti. Al luglio 2015, Elvis ha venduto 135,5* milioni di album negli Stati Uniti, che è terzo dietro i Beatles che hanno venduto 178 milioni di album negli Stati Uniti e solo mezzo milione in meno di Garth Brooks che ha venduto 136* milioni. (*Nota: Leggi come queste cifre sono state tranquillamente aggiornate nel luglio 2015)
Tuttavia, esplorando il RIAA Gold and Platinum Searchable Database online (RIAA.com), le cifre RIAA mostrano che negli Stati Uniti Elvis ha venduto il doppio dei singoli (50,5 milioni) rispetto ai Beatles (25 milioni).
Vale la pena notare che i singoli erano molto più popolari negli anni ’50 e nei primi anni ’60 quando Elvis divenne popolare. La tendenza all’acquisto si è poi spostata sugli album a metà e alla fine degli anni ’60, quando i Beatles erano all’apice della loro fama. Gli EP, che contengono 3-5 canzoni, sono inclusi nel calcolo delle vendite degli album da parte della RIAA, utilizzando un fattore ponderato a seconda del livello di certificazione dello status di Oro, Platino o Multiplatino.
Tuttavia, le cifre delle vendite dei dischi cambiano costantemente, dato che i Beatles ed Elvis Presley vendono ancora dischi ai giorni nostri. L’ultima volta che la RIAA ha assegnato nuove certificazioni è stato nel 2011 per Elvis e nel 2014 per i Beatles.
In termini di numeri, i Beatles hanno venduto 42,5 milioni di album in più negli Stati Uniti di Elvis, ma Elvis ha venduto 25,5 milioni di singoli in più dei Beatles. Dato che gli album di solito contengono 10-12 canzoni in più rispetto ai singoli, i Beatles sarebbero chiaramente i vincitori in termini di vendite di dischi negli Stati Uniti.
Mentre i Beatles sono in testa negli Stati Uniti, il vero artista più venduto di tutti i tempi dovrebbe essere il più venduto in tutto il mondo. Quando si calcolano le vendite di singoli, EP e album in tutto il mondo, molti storici credono che Elvis sia l’artista più venduto di tutti i tempi.
Tuttavia, non esiste un’agenzia indipendente che faccia tabelle delle vendite globali o mondiali degli artisti musicali. Si può davvero dimostrare che Elvis è l’artista più venduto di tutti i tempi?
La questione è esplorata ulteriormente in Elvis Behind The Legend: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, che include anche la lista completa e i totali di calcolo degli album d’oro, platino e multiplatino assegnati sia a Elvis che ai Beatles.
Nel frattempo, ecco una citazione di Paul McCartney, che visitò Graceland per la prima volta nel 2013: “Pensavo che i Beatles avessero dischi d’oro finché non ho fatto un tour privato di Graceland. La Hall of Gold dice tutto. Elvis ha il maggior numero di vendite di oro, platino e multiplatino di tutti noi… uomo incredibile… semplicemente incredibile.”
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