Domanda: “Chi era Stefano nella Bibbia?”
Risposta: Atti 6:5 presenta un fedele uomo di Dio di nome Stefano: “un uomo pieno di fede e di Spirito Santo”. È degno di nota che ci sono sempre stati quei fedeli credenti il cui amore e impegno per il Signore sembrano brillare così tanto che gli altri intorno a loro lo notano, e Stefano era un tale uomo. Non si sa nulla della vita personale di Stefano – i suoi genitori, i suoi fratelli, o se avesse una moglie o dei figli; tuttavia, ciò che si sa di lui è ciò che è veramente importante. Stefano fu uno dei sette uomini scelti per essere responsabili della distribuzione del cibo alle vedove nella chiesa primitiva, dopo che sorse una disputa e gli apostoli riconobbero che avevano bisogno di aiuto. Egli era anche “pieno della grazia e della potenza di Dio, compiva grandi prodigi e segni tra il popolo” (Atti 6:8). Sorse l’opposizione, ma gli uomini che discutevano con Stefano non erano all’altezza della saggezza datagli dallo Spirito Santo. Così, gli uomini decisero di accusare falsamente Stefano, etichettandolo come bestemmiatore e facendolo arrestare (Atti 6:11-14).
Atti 7 è la registrazione della testimonianza di Stefano, che è forse la più dettagliata e concisa storia di Israele e del loro rapporto con Dio di qualsiasi altra nella Scrittura. Stefano non era preoccupato per la sua esistenza terrena, decidendo invece di stare fermamente dalla parte di Gesù Cristo, non importa le conseguenze. Dio lo ispirò a parlare coraggiosamente, accusando giustamente Israele di non aver riconosciuto Gesù, il loro Messia, rifiutandolo e uccidendolo, come avevano ucciso Zaccaria e altri profeti e uomini fedeli nel corso delle loro generazioni. Il discorso di Stefano era un atto d’accusa contro Israele e il loro fallimento come popolo eletto da Dio che aveva ricevuto la legge, le cose sante e la promessa del Messia. Naturalmente, queste accuse, sebbene vere, non furono ben accolte dagli ebrei.
Nel suo discorso, Stefano ricordò loro il loro fedele patriarca, Abramo, e come Dio lo aveva condotto da una terra pagana alla terra d’Israele, dove aveva stretto un’alleanza con lui. Ha parlato del viaggio del suo popolo, attraverso il soggiorno di Giuseppe in Egitto fino alla loro liberazione da parte di Mosè 400 anni dopo. Ha ricordato come Mosè ha incontrato Dio nel deserto di Madian in un roveto ardente, e ha spiegato come Dio ha dato a Mosè il potere di guidare il suo popolo dall’idolatria e dalla schiavitù alla libertà e ai tempi di ristoro nella Terra Promessa. Durante il suo discorso, ricordò loro ripetutamente la loro continua ribellione e idolatria, nonostante le potenti opere di Dio di cui erano testimoni oculari, accusandoli così con la loro stessa storia, che li irritò solo fino a quando non vollero più sentirne parlare.
La legge di Mosè afferma che il peccato di blasfemia merita una condanna a morte, solitamente per lapidazione (Numeri 15:30-36). Poco prima che questi ebrei arroganti e non redenti seguissero la pena prescritta e cominciassero a lapidare Stefano, Atti 7:55-56 registra i suoi ultimi momenti di vita terrena, appena prima di attraversare il velo tra il cielo e la terra: “Ma Stefano, pieno di Spirito Santo, alzò gli occhi al cielo e vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio. ‘Guarda’, disse, ‘vedo il cielo aperto e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio'”.
Le parole di Colossesi 3:2-3 potrebbero essere state scritte sulla vita di Stefano, anche se sono applicabili a tutti i credenti: “Ponete la vostra mente sulle cose di lassù, non su quelle terrene. Perché voi siete morti e la vostra vita è ora nascosta con Cristo in Dio”. La vita di Stefano – e ancor più la sua morte – dovrebbe essere un esempio di come ogni credente dovrebbe sforzarsi di vivere: impegnato con il Signore anche di fronte alla morte; fedele a predicare coraggiosamente il vangelo; conoscitore della verità di Dio; e disposto a essere usato da Dio per il Suo piano e scopo. La testimonianza di Stefano si erge ancora come un faro, una luce per un mondo perso e morente, così come una storia accurata dei figli di Abramo.