Gli specchi di vetro argentato che si trovano oggi in tutto il mondo hanno avuto il loro inizio in Germania quasi 200 anni fa.
Nel 1835, il chimico tedesco Justus von Liebig sviluppò un processo per applicare un sottile strato di argento metallico su un lato di una lastra di vetro trasparente. Questa tecnica fu presto adattata e migliorata, permettendo la produzione di massa di specchi.
Gli specchi moderni possono aver avuto origine nel 19° secolo, ma gli specchi in generale esistono da molto più tempo. Secondo una recensione del 2006 dello scienziato della visione Dr. Jay Enoch sulla rivista Optometry and Vision Science, gli abitanti dell’Anatolia – l’odierna Turchia – hanno fabbricato i primi specchi di ossidiana macinata e lucidata (vetro vulcanico) circa 8.000 anni fa.
Gli specchi fatti di rame lucidato spuntarono poi in Mesopotamia (oggi Iraq) e in Egitto dal 4000 al 3000 a.C. Circa 1.000 anni dopo, gli abitanti dell’America centrale e meridionale iniziarono a fare specchi di pietra levigata, mentre i costruttori di specchi cinesi e indiani li costruivano in bronzo.
Nel primo secolo dopo Cristo, l’autore romano Plinio il Vecchio allude al primo uso registrato di specchi di vetro nella sua enciclopedia Storia Naturale, ma gli specchi apparentemente non entrarono mai nell’uso generale all’epoca.
Anche se diverse culture hanno creato indipendentemente specchi riflettenti in vari momenti della storia, la natura dovrebbe forse essere incoronata come la vera inventrice dello specchio. “I primissimi specchi molto probabilmente erano tranquille pozze d’acqua e contenitori d’acqua di roccia o argilla”, ha scritto Enoch. Naturalmente, questi specchi naturali impallidiscono in confronto agli specchi fabbricati di oggi.
Ma non tutti nel mondo hanno accolto l’introduzione degli specchi. When an anthropologist introduced mirrors to the isolated Biami people of Papua New Guinea in the 1970s, the tribe reportedly met their eerie reflections with terror, rather than fascination.
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