Il ciclo di vita delle api è perenne. Ogni colonia contiene tre caste di adulti: regine che depongono uova, fuchi maschi che producono sperma e operaie femmine non riproduttive. L’unico lavoro del fuco è quello di accoppiarsi con la regina durante i voli stagionali di accoppiamento, e subito dopo aver scaricato il loro sperma, i fuchi muoiono. Le api operaie sono in grado di vivere per sei settimane, mentre le regine possono sopravvivere fino a cinque anni.
Il ciclo di vita delle api inizia quando un uovo si schiude. Durante la prima fase del suo sviluppo, la prole forma un sistema digestivo, un sistema nervoso e un rivestimento esterno. Ogni membro di una colonia si sviluppa come adulto in tempi diversi. Le regine diventano adulti in 16 giorni; i fuchi si sviluppano in meno di 24 giorni e le operaie richiedono 21 giorni durante lo sviluppo larvale e pupale.
In ogni colonia, una sola regina governa le sue operaie e i suoi fuchi. Le future regine si sviluppano all’interno di celle più grandi grazie al consumo costante di pappa reale, mentre le operaie e i fuchi vengono nutriti solo con pappa reale durante i primi giorni della loro vita.
Quando una regina esistente muore o diventa incapace di deporre le uova, le api operaie allevano una nuova regina. Quando la nuova regina diventa una giovane adulta, partecipa ad un volo nuziale, accoppiandosi con diversi fuchi. Con lo sperma immagazzinato dal volo di accoppiamento, inizia a deporre le uova all’interno dell’alveare. Le regine delle api del miele sono in grado di deporre uova non fecondate, che diventeranno fuchi maschi, e uova fecondate, che diventeranno operaie o una nuova generazione di regine.
Per far sopravvivere una colonia, la regina delle api del miele deve deporre un gran numero di uova fecondate. Queste operaie cercheranno il cibo, costruiranno un alveare forte e ben isolato, si prenderanno cura delle larve e difenderanno la colonia dai nemici. La regina esamina attentamente ogni uovo prima di metterlo in una cella. La deposizione di un uovo richiede solo pochi secondi e una regina può deporre fino a 2.000 uova in un solo giorno.
Quando una regina giovane e sana depone le uova, le impacchetta strettamente insieme nelle celle. Quando una regina invecchia, le sue riserve di sperma diminuiscono. A sua volta, produce meno uova e lo schema delle uova all’interno di ogni cella comincia ad apparire meno ordinato.