Cilindri di gas compresso

Molte operazioni industriali e di laboratorio richiedono l’uso di gas compressi per una varietà di operazioni diverse.

I gas compressi presentano un pericolo unico. A seconda del particolare gas, c’è un potenziale di esposizione simultanea a rischi meccanici e chimici. I gas possono essere:

• infiammabili o combustibili
• esplosivi
• corrosivi
• velenosi
• inerti
• o una combinazione di pericoli

Se il gas è infiammabile, i punti di infiammabilità inferiori alla temperatura ambiente, uniti alle alte velocità di diffusione, rappresentano un pericolo di incendio o esplosione. Ulteriori pericoli di reattività e tossicità del gas, così come l’asfissia, possono essere causati da alte concentrazioni di gas anche “innocui” come l’azoto. Poiché i gas sono contenuti in contenitori metallici pesanti e altamente pressurizzati, la grande quantità di energia potenziale risultante dalla compressione del gas rende la bombola un potenziale razzo o una bomba a frammentazione.

Identificazione

Il contenuto di qualsiasi bombola di gas compresso deve essere chiaramente identificato. Tale identificazione dovrebbe essere stampata sulla bombola o su un’etichetta. Per l’identificazione e l’inventario possono essere utilizzati anche sistemi di etichette in tre parti disponibili in commercio.

Nessuna bombola di gas compresso dovrebbe essere accettata per l’uso se non identifica in modo leggibile il suo contenuto per nome. Se l’etichettatura su una bombola diventa poco chiara o un’etichetta attaccata è deturpata al punto che il contenuto non può essere identificato, la bombola deve essere contrassegnata come “contenuto sconosciuto” e restituita direttamente al produttore.

Non fare mai affidamento sul colore della bombola per l’identificazione. Il codice colore non è affidabile perché i colori delle bombole possono variare a seconda del fornitore. Inoltre, le etichette sui tappi hanno poco valore perché i tappi sono intercambiabili.

Tutte le linee di gas che partono da una fornitura di gas compresso devono essere chiaramente etichettate per identificare il gas, il laboratorio o l’area servita e i relativi numeri di telefono di emergenza.

Le etichette devono essere codificate a colori per distinguere i gas pericolosi (come sostanze infiammabili, tossiche o corrosive) (es, uno sfondo giallo e lettere nere).

I cartelli devono essere affissi in modo visibile nelle aree in cui sono conservati i gas compressi infiammabili, identificando le sostanze e le precauzioni appropriate (ad esempio, IDROGENO – GAS INFIAMMABILE – VIETATO FUMARE – VIETATO APRIRE FIAMME).

Manipolazione & Uso

Le bombole possono essere attaccate al piano di un banco, singolarmente alla parete, poste in una gabbia di contenimento, o avere una base non ribaltabile. Si possono usare catene o cinghie robuste per fissarle.

Se si scopre una bombola che perde, spostarla in un luogo sicuro (se è sicuro farlo) e informare il dipartimento di salute ambientale & sicurezza. Si dovrebbe anche chiamare il venditore il prima possibile.

In nessun caso si dovrebbe tentare di riparare una bombola o una valvola.

Le connessioni standard di uscita delle bombole e delle valvole sono state ideate dalla Compressed Gas Association (CGA) per prevenire la miscelazione di gas incompatibili. Le filettature di uscita utilizzate variano in diametro; alcune sono interne, altre esterne; alcune sono destre, altre sono sinistre. In generale, le filettature destre sono usate per i gas non combustibili e pompati ad acqua, mentre le filettature sinistre sono usate per i gas combustibili e pompati ad olio.

Per minimizzare le connessioni indesiderate, solo le combinazioni standard CGA di valvole e raccordi dovrebbero essere usate nelle installazioni di gas compressi; il montaggio di parti varie dovrebbe essere evitato. Le filettature delle valvole delle bombole, dei regolatori e degli altri raccordi dovrebbero essere esaminate per assicurarsi che corrispondano e non siano danneggiate.

Le bombole dovrebbero essere collocate con la valvola accessibile in ogni momento. La valvola principale della bombola deve essere chiusa non appena non è più necessario che sia aperta (cioè, non deve mai essere lasciata aperta quando l’attrezzatura è incustodita o non in funzione). Questo è necessario non solo per la sicurezza quando la bombola è sotto pressione, ma anche per prevenire la corrosione e la contaminazione derivante dalla diffusione di aria e umidità nella bombola dopo che è stata svuotata.

Le bombole sono dotate di un volantino o di una valvola a stelo. Per le bombole dotate di una valvola a stelo, la chiave del mandrino della valvola deve rimanere sullo stelo mentre la bombola è in servizio. Per aprire o chiudere una valvola si devono usare solo chiavi o attrezzi forniti dal fornitore della bombola. Non si devono mai usare pinze per aprire la valvola di un cilindro. Alcune valvole possono richiedere delle rondelle; questo dovrebbe essere controllato prima che il regolatore sia montato.

Le valvole delle bombole dovrebbero essere aperte lentamente. Le valvole delle bombole di ossigeno devono essere aperte fino in fondo. Aprire lo stelo della valvola della bombola d’ossigeno solo di uno spiraglio. Una volta che l’ago del manometro si è fermato, aprire completamente la valvola. In questo modo la valvola si chiude all’indietro. Le bombole di ossigeno devono avere la valvola completamente aperta a causa dell’alta pressione nella bombola. C’è una valvola di ritegno sulla bombola di ossigeno. Quando si apre la valvola di una bombola contenente un gas irritante o tossico, l’utente deve posizionare la bombola con la valvola rivolta lontano da lui e avvertire chi lavora nelle vicinanze.

Le bombole contenenti gas infiammabili come l’idrogeno o l’acetilene non devono essere conservate in prossimità di fiamme libere, in aree dove si generano scintille elettriche o dove possono essere presenti altre fonti di accensione.

Non si deve mai usare una fiamma aperta per rilevare perdite di gas infiammabili. La fiamma dell’idrogeno è invisibile, quindi “senti” il calore. Una pratica comune è quella di usare una scopa a setole naturali per “spazzare” l’aria davanti a voi. Tutte le bombole contenenti gas infiammabili devono essere conservate in un’area ben ventilata.

Le bombole di ossigeno, piene o vuote, non devono essere conservate nelle stesse vicinanze dei gas infiammabili. Lo stoccaggio appropriato per le bombole di ossigeno richiede che sia mantenuto un minimo di 20 piedi tra le bombole di gas infiammabili e le bombole di ossigeno o che le aree di stoccaggio siano separate, come minimo, da un muro tagliafuoco alto cinque piedi con una resistenza al fuoco di 0,5 ore. Materiali grassi e oleosi non devono mai essere conservati intorno all’ossigeno; né olio o grasso devono essere applicati ai raccordi.

Assicurati sempre che il regolatore e i raccordi della valvola siano compatibili.

Se c’è qualche dubbio sull’idoneità di un regolatore per un particolare gas, controlla con l’Environmental Health & Safety Services o chiama il tuo fornitore per un consiglio. Dopo aver montato il regolatore, la valvola della bombola deve essere aperta quanto basta per indicare la pressione sul manometro del regolatore (non più di un giro completo) e tutte le connessioni devono essere controllate con una soluzione di sapone per individuare eventuali perdite. Non usare mai olio o grasso sul regolatore della valvola della bombola.

Le seguenti regole dovrebbero essere sempre seguite per quanto riguarda le tubazioni:

• Le tubazioni in rame non devono essere usate per l’acetilene.
• I tubi di plastica non devono essere usati per nessuna parte di un sistema ad alta pressione.
• Non usare tubi di ghisa per il cloro.
• Non nascondere le linee di distribuzione dove un’alta concentrazione di un gas pericoloso che perde può accumularsi e causare un incidente.
• Le linee di distribuzione e le loro uscite devono essere chiaramente etichettate per quanto riguarda il tipo di gas contenuto.
• I sistemi di tubazioni devono essere ispezionati per le perdite su base regolare.
• Particolare attenzione deve essere data ai raccordi e alle possibili crepe che possono essersi sviluppate.

Una bombola non deve mai essere svuotata a una pressione inferiore a 172 kPa (25 psi/in2) (il contenuto residuo può essere contaminato se la valvola viene lasciata aperta). Quando il lavoro che coinvolge un gas compresso è completato, la bombola deve essere spenta e, se possibile, le linee spurgate.

Quando la bombola deve essere rimossa o è vuota, tutte le valvole devono essere chiuse, il sistema spurgato e il regolatore rimosso. Il tappo della valvola deve essere sostituito, la bombola deve essere chiaramente contrassegnata come “vuota” e riportata in un’area di stoccaggio per essere ritirata dal fornitore.

Le bombole vuote e quelle piene devono essere stoccate in aree separate.

Qualora esista la possibilità di inversione del flusso, le linee di scarico delle bombole devono essere dotate di valvole di ritegno approvate per evitare la contaminazione involontaria delle bombole collegate a un sistema chiuso. Il “risucchio” è particolarmente problematico quando i gas sono usati come reagenti in un sistema chiuso. Una bombola in un tale sistema dovrebbe essere chiusa e rimossa dal sistema quando la pressione rimanente nella bombola è almeno 172 kPa (25 psi/in2). Se c’è la possibilità che il contenitore sia stato contaminato, dovrebbe essere etichettato in tal senso e restituito al fornitore.

Le bombole di liquidi sfusi possono essere utilizzate nei laboratori dove è necessario un alto volume di gas. Queste bombole di solito hanno un certo numero di valvole sulla parte superiore della bombola. Tutte le valvole devono essere chiaramente contrassegnate per quanto riguarda la loro funzione. Anche queste bombole sfiatano il loro contenuto quando viene raggiunta una pressione interna prestabilita, quindi devono essere conservate o messe in servizio dove c’è un’adeguata ventilazione.

Tutte le bombole di gas compresso, comprese le bombole formato conferenza, devono essere restituite al fornitore quando sono vuote o non più in uso.

Trasporto delle bombole

Le bombole che contengono gas compressi sono principalmente contenitori di spedizione e non devono essere soggette a manipolazioni brusche o abusi. Tale uso improprio può indebolire seriamente la bombola e renderla inadatta all’uso successivo o trasformarla in un razzo con una spinta sufficiente a spingerla attraverso le pareti in muratura.

1. Per proteggere la valvola durante il trasporto, il tappo di copertura deve essere avvitato a mano e rimanere finché la bombola non è in posizione e pronta all’uso.
2. Le bombole non devono mai essere fatte rotolare o trascinate.
3. Quando si spostano bombole grandi, devono essere legate ad un carrello a ruote adeguatamente progettato per garantire la stabilità.
4. Solo una bombola deve essere maneggiata (spostata) alla volta.