Circoncisione: I benefici e i rischi per la salute

La circoncisione, la rimozione chirurgica di parte o tutto il prepuzio, è un’importante pratica culturale e religiosa per molte persone in tutto il mondo. Molti pensano alla circoncisione come una procedura di routine eseguita prima che un neonato lasci l’ospedale per assicurarsi che “assomigli a tutti gli altri della famiglia”. Ci sono quelli, tuttavia, che vedono la pratica come una mutilazione e una violazione dei diritti individuali del loro bambino.

La prima documentazione della circoncisione è stata trovata in una tomba egiziana risalente al 2400 a.C. Negli Stati Uniti e in Canada, la circoncisione è apparsa per la prima volta come procedura medica alla fine del 19° secolo. Oggi, la circoncisione è una delle procedure chirurgiche più comuni nel mondo. Circa l’80% degli uomini adulti negli Stati Uniti sono circoncisi, ma nel 2008, solo il 58% dei neonati sono stati circoncisi prima di lasciare l’ospedale. I bambini ebrei e altri, tuttavia, possono essere circoncisi secondo la tradizione fuori dall’ospedale giorni, settimane o addirittura anni dopo la nascita.

Mentre molti genitori decidono se circoncidere i loro figli in base alla cultura o alla religione, la pratica della circoncisione può essere valutata anche in base ai benefici e ai rischi per la salute.

Nell’agosto 2012, l’American Academy of Pediatrics Task Force on Circumcision ha pubblicato un rapporto a sostegno della circoncisione, dicendo che i benefici superano i rischi della procedura. La Task Force, composta da esperti provenienti da una varietà di campi sanitari, ha esaminato le prove degli studi sui rischi per la salute e i benefici della circoncisione. Hanno concluso che mentre la procedura ha benefici significativi per la salute, in definitiva, i genitori dovrebbero pesare queste prove nel contesto delle loro convinzioni personali.

Benefici per la salute della circoncisione

Riduzione del rischio di HIV e di altre infezioni sessualmente trasmissibili

La Task Force ha concluso che gli studi mostrano costantemente che i maschi circoncisi hanno il 40-60% di probabilità in meno di essere infettati dal virus HIV rispetto ai maschi non circoncisi. Questo significa che la circoncisione potrebbe ridurre notevolmente i tassi di HIV in molti paesi del mondo.

Anche negli Stati Uniti, dove l’HIV non si diffonde principalmente attraverso il sesso tra uomini e donne, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno stimato che la circoncisione di tutti i maschi appena nati potrebbe ridurre il rischio di acquisire l’HIV per tutta la vita di oltre il 15% tra i maschi americani. I benefici sarebbero ancora maggiori per i maschi neri, diminuendo il rischio di contrarre l’HIV nel corso della vita del 21%.

Se più uomini fossero circoncisi, ciò aiuterebbe a ridurre l’HIV anche tra le donne? Sono necessari altri studi per rispondere a questa domanda. Tuttavia, gli studi mostrano che la circoncisione riduce il rischio di contrarre il papillomavirus umano (HPV), che è la causa principale del cancro cervicale nelle donne. La Task Force ha concluso che la circoncisione maschile può contribuire in misura “piccola” a prevenire il cancro cervicale nelle donne. Inoltre, la Task Force ha concluso che la circoncisione può fornire protezione contro la diffusione della sifilide, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

I ricercatori non sono sicuri di come la circoncisione prevenga queste infezioni sessualmente trasmesse, ma la Task Force ha ipotizzato che il prepuzio può essere particolarmente suscettibile di tagli e ferite microscopiche durante il sesso, che permetterebbero agli agenti che causano la malattia (patogeni) di entrare nel corpo. Il prepuzio può anche “intrappolare” questi virus e batteri, fornendo più tempo per l’infezione.

Cancro al pene e al collo dell’utero

La circoncisione sembra ridurre il rischio di cancro al pene, anche se i ricercatori non sono sicuri del perché. L’HPV contribuisce al rischio di cancro al pene, quindi questa è una probabile ragione, ma poiché il cancro al pene è molto raro negli Stati Uniti, il beneficio di ridurre il cancro al pene è piccolo.

Infezioni del tratto urinario (UTI)

Le infezioni del tratto urinario sono molto comuni negli Stati Uniti, e la maggior parte delle UTI nei maschi si verifica durante il primo anno di vita. La circoncisione ha ridotto il rischio di queste infezioni, che possono portare a ricoveri e procedure invasive nei bambini.

Funzione e soddisfazione sessuale

La ricerca sulla soddisfazione sessuale dopo la circoncisione è generalmente limitata agli uomini circoncisi da adulti, soprattutto in Africa. Gli studi su questi uomini mostrano che gli uomini circoncisi provano meno dolore durante il sesso rispetto agli uomini non circoncisi. Uno studio non ha trovato alcuna differenza nella soddisfazione sessuale riportata tra gli uomini circoncisi da adulti e quelli non circoncisi. La circoncisione non ha dimostrato di provocare alcun cambiamento nella funzione sessuale (come ottenere e mantenere un’erezione).

Rischi della circoncisione

Mentre la circoncisione fornisce alcuni benefici per la salute, come la maggior parte delle procedure mediche, essa comporta anche dei rischi. Gli studi hanno indicato che tra lo 0-3% di tutte le circoncisioni hanno complicazioni come emorragie o infezioni. E, anche se raro, circa due terzi delle complicazioni da circoncisione si verificano in seguito. Queste complicazioni includono la circoncisione incompleta (in cui un po’ di pelle in eccesso rimane sul pene), un’eccessiva rimozione della pelle, aderenze, cisti e infezioni.

Il rischio di complicazioni successive è più alto tra i bambini nati prematuramente. Mentre gli eventi avversi sono rari tra i ragazzi circoncisi da neonati, sono più probabili per i ragazzi di 1-10 anni. Le circoncisioni fatte dopo l’età di 1 anno in genere comportano l’anestesia generale, che di per sé rappresenta un piccolo rischio. Mentre uno studio ha trovato un tasso di complicazioni del 7% tra i ragazzi circoncisi dopo l’infanzia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa scoperta

Le complicazioni maggiori della circoncisione includono l’amputazione del pene, l’infezione da stafilococco resistente agli antibiotici e la morte. Tuttavia, questi eventi sono estremamente rari.

Considerazioni etiche

Alcune persone credono che la circoncisione durante l’infanzia vada contro il diritto dell’individuo al consenso informato perché i genitori fanno una scelta che non può mai essere invertita. Tuttavia, è importante considerare che i rischi della circoncisione aumentano con l’età, così che quando un maschio è abbastanza grande per fare una scelta informata per se stesso, i rischi sarebbero molto maggiori. Nei paesi in cui la circoncisione maschile non è abituale e i tassi di HIV sono alti a causa della trasmissione eterosessuale, i benefici di essere circoncisi da adulti sono probabilmente superiori al rischio di complicazioni.

Per ottenere il massimo beneficio dalla circoncisione, la procedura dovrebbe essere eseguita prima che un ragazzo inizi ad avere rapporti sessuali. Molti maschi iniziano a fare sesso prima di essere abbastanza maturi per scegliere la circoncisione per se stessi. Inoltre, è improbabile che i maschi scelgano la circoncisione durante l’adolescenza e la prima età adulta, e se lo fanno, richiede un tempo di guarigione più lungo. Nonostante gli apparenti benefici per la salute della circoncisione sui neonati, alcuni genitori potrebbero essere ancora a disagio nel far eseguire una procedura permanente che altera il corpo prima che il loro bambino possa scegliere da solo.

Conclusione

La circoncisione è una pratica antica, culturale e religiosa. Gli studi dimostrano che la circoncisione può ridurre il rischio di diverse malattie, non solo in un individuo ma in una comunità o anche in un paese. Se scegliete di far circoncidere il vostro neonato, assicuratevi che la procedura sia eseguita in un ambiente sicuro e sterile da un professionista altamente qualificato. Prima di procedere con la procedura, assicurati che le condizioni del bambino siano stabili e sane. Sia che scegliate o meno la circoncisione, consultate il vostro fornitore di assistenza sanitaria su come pulire il pene del neonato – delicatamente con acqua e sapone, senza tirare la pelle in modo aggressivo.