Città maya

Periodo Preclassico Medio

Durante il Periodo Preclassico Medio (1000-400 a.C.), piccoli villaggi cominciarono a crescere per formare città. Dal 500 a.C. queste città possedevano grandi strutture templari decorate con maschere di stucco che rappresentavano gli dei. Nakbe, nel dipartimento del Petén in Guatemala, è la prima città ben documentata nelle pianure maya, dove grandi strutture sono state datate intorno al 750 a.C. Nakbe presentava già l’architettura monumentale in muratura, i monumenti scolpiti e le sopraelevate che caratterizzarono le successive città dei bassopiani maya.

Periodo Preclassico Tardo

Nel Periodo Preclassico Tardo (400 a.C. – 250 d.C.), l’enorme città di El Mirador crebbe fino a coprire circa 16 chilometri quadrati (6,2 miq). Possedeva viali lastricati, imponenti complessi di piramidi triadiche datate intorno al 150 a.C., e stele e altari che venivano eretti nelle sue piazze. El Mirador è considerata una delle prime capitali della civiltà maya. Le paludi del bacino di Mirador sembrano essere state l’attrazione principale per i primi abitanti della zona, come evidenziato dall’insolito agglomerato di grandi città intorno ad esse.

La città di Tikal, in seguito una delle più importanti città maya del periodo classico, era già una città significativa intorno al 350 a.C., anche se non era all’altezza di El Mirador. La fioritura culturale del Tardo Preclassico crollò nel I secolo d.C. e molte delle grandi città maya dell’epoca furono abbandonate; la causa di questo crollo è ancora sconosciuta.

Negli altipiani, Kaminaljuyu nella Valle del Guatemala era già una città tentacolare nel 300 d.C.

Periodo ClassicoModifica

Chichén Itzá era la città più importante della regione maya settentrionale

Durante il Periodo Classico (250-900 d.C.), la civiltà maya raggiunse la massima fioritura. Durante il Primo Classico (250-300 d.C.), le città di tutta la regione maya furono influenzate dalla grande metropoli di Teotihuacan nella lontana Valle del Messico. Al suo apice, durante il Tardo Classico, Tikal si era espansa fino ad avere una popolazione di ben oltre 100.000 persone. La grande rivale di Tikal era Calakmul, un’altra potente città nel bacino del Petén. Nel sud-est, Copán era la città più importante. Palenque e Yaxchilán erano le città più potenti della regione Usumacinta. Nel nord dell’area maya, Coba era la più importante capitale maya. Le capitali dei regni maya potevano variare considerevolmente nelle dimensioni, apparentemente in relazione al numero di città vassalle legate alla capitale. I signori delle città-stato che dominavano un numero maggiore di signori subordinati potevano esigere maggiori quantità di tributi sotto forma di beni e lavoro. Le forme più notevoli di tributo raffigurate sulla ceramica maya sono il cacao, i tessuti e le piume. Durante il IX secolo d.C. la regione centrale maya subì un importante collasso politico, segnato dall’abbandono delle città, dalla fine delle dinastie e da uno spostamento della popolazione verso nord. Durante questo periodo, noto come Classico Terminale, le città settentrionali di Chichen Itza e Uxmal mostrano una maggiore attività. Le grandi città della penisola messicana dello Yucatán continuarono ad essere abitate per molto tempo dopo che le città delle pianure meridionali cessarono di innalzare monumenti.

Periodo postclassicoModifica

Il periodo postclassico (900-c.1524 d.C.) fu segnato da una serie di cambiamenti che distinsero le sue città da quelle del precedente periodo classico. La grande città di Kaminaljuyu, nella Valle del Guatemala, fu abbandonata dopo un periodo di occupazione continua di quasi duemila anni. Questo era sintomatico dei cambiamenti che stavano attraversando gli altipiani e la vicina costa del Pacifico, con città occupate da tempo in luoghi esposti e trasferite, apparentemente a causa di una proliferazione di guerre. Le città vennero ad occupare posizioni più facilmente difendibili in cima alle colline circondate da profondi burroni, con difese di fossati e muri che talvolta completavano la protezione fornita dal terreno naturale. Chichen Itza, nel nord, divenne quella che probabilmente era la più grande, potente e cosmopolita di tutte le città maya. Una delle città più importanti degli altipiani guatemaltechi in questo periodo era Qʼumarkaj, conosciuta anche come Utatlán, la capitale dell’aggressivo regno maya Kʼicheʼ.

Conquista e riscopertaModifica

Zaculeu cadde agli spagnoli nel 1525

Le città dei regni Maya postclassici dell’altopiano caddero sotto i conquistadores spagnoli invasori nella prima metà del XVI secolo. La capitale dei Kʼicheʼ, Qʼumarkaj, cadde a Pedro de Alvarado nel 1524. Poco dopo, gli spagnoli furono invitati come alleati a Iximche, la capitale dei Kaqchikel Maya. Le buone relazioni non durarono e la città fu abbandonata pochi mesi dopo. Questo fu seguito dalla caduta di Zaculeu, la capitale Mam Maya, nel 1525. Nel 1697, Martín de Ursúa lanciò un assalto alla capitale Itza Nojpetén e l’ultima città maya indipendente rimasta cadde agli spagnoli.

Nel XIX secolo, l’esistenza di cinque antiche città maya era nota nella regione del Petén del Guatemala. Nojpetén era stata visitata dal conquistador spagnolo Hernán Cortés nel 1525, seguito da alcuni missionari all’inizio del XVII secolo. La città fu infine rasa al suolo quando fu conquistata nel 1697. Juan Galindo, governatore di Petén, descrisse le rovine della città postclassica di Topoxte nel 1834. Modesto Méndez, un successivo governatore di Petén, pubblicò una descrizione delle rovine della un tempo grande città di Tikal nel 1848. Teoberto Maler descrisse le rovine della città di Motul de San José nel 1895. San Clemente fu descritta da Karl Sapper nello stesso anno. Il numero di città conosciute crebbe enormemente nel corso del XX secolo, 24 città nel solo Petén erano state descritte nel 1938.