Un insetticida organofosfato (OP) neurotossico usato nella produzione di frutta e verdura in tutti gli Stati Uniti, il clorpirifos è stato ampiamente studiato per i suoi effetti sul neurosviluppo dei bambini.
Il clorpirifos è stato vietato per uso domestico interno nel 2001, ma continua ad essere usato nei campi agricoli, con circa 8 milioni di libbre applicate ogni anno. Secondo il suo produttore DowDupont (ora Corteva), il clorpirifos è stato registrato per l’uso in 100 paesi per oltre 50 colture. L’azione legale di PAN e dei nostri partner ha costretto l’EPA a rivedere la sua valutazione del rischio per la salute umana per la sostanza chimica. Nel luglio 2015, l’EPA ha messo in moto il processo per togliere il clorpirifos dal mercato, sulla base delle raccomandazioni degli scienziati dell’agenzia nel marzo 2017, l’attuale amministrazione ha invertito questa decisione. L’azione legale continua, così come la difesa a livello statale. Il clorpirifos è stato vietato alle Hawaii e a New York, e la California ha annunciato piani per cancellare la sua registrazione.
- Effetti umani
- Esposizione
- Avvelenamenti
- Impatti ambientali
- Risorse
Effetti sulla salute
Il clorpirifos è un pesticida organofosfato noto per i suoi effetti dannosi sul sistema nervoso umano. Come tutti gli OP, il clorpirifos blocca un enzima (acetilcolinesterasi) di cui il nostro cervello ha bisogno per controllare l’acetilcolina, uno dei tanti neurotrasmettitori che mediano la comunicazione tra le cellule nervose. Questi effetti neurologici pongono rischi particolarmente elevati per i bambini man mano che il loro cervello e il loro sistema nervoso si sviluppano.
I sintomi a breve termine dell’esposizione a basse dosi possono includere mal di testa, agitazione, incapacità di concentrarsi, debolezza, stanchezza, nausea, diarrea e visione offuscata. Dosi più elevate possono portare alla paralisi respiratoria e alla morte. Le donne incinte possono anche essere più sensibili alla tossicità del clorpirifos secondo l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie. Oltre agli effetti immediati dell’esposizione, il clorpirifos è collegato ad una serie di gravi impatti sulla salute a lungo termine:
- Effetti negativi sul neurosviluppo: C’è un corpo di lavoro sugli impatti negativi del clorpirifos (e di altri organofosfati) su vari aspetti dello sviluppo cognitivo. Il clorpirifos è stato ben studiato in modelli animali e ha dimostrato di causare una serie di effetti sul neurosviluppo, come l’impatto sui geni che controllano i processi essenziali nelle cellule cerebrali in via di sviluppo. L’esposizione a bassi livelli di clorpirifos o di organofosfati ha dimostrato di avere un impatto negativo su vari aspetti dello sviluppo cognitivo negli esseri umani in diversi studi.
- Nella Salinas Valley in California, uno studio della UC Berkeley ha scoperto che il gruppo esposto ai più alti livelli di organofosfato durante la gravidanza era associato a un calo di 7 punti nei punteggi del QI nei bambini di 7 anni.
- Uno studio della Columbia University ha trovato diminuzioni nel QI su scala completa e nella memoria di lavoro di bambini di 7 anni associati a piccoli aumenti di esposizione prenatale al clorpirifos. Un altro studio dello stesso gruppo ha trovato che i bambini di 3 anni con maggiori esposizioni prenatali al clorpirifos avevano maggiori probabilità di sperimentare ritardi nello sviluppo, problemi di attenzione, problemi di ADHD e problemi di disturbo pervasivo dello sviluppo.
- Uno studio della UC Davis ha trovato che le madri che vivono entro un miglio di campi dove sono stati applicati clorpirifos e altri pesticidi organofosfati avevano una probabilità del 60 per cento in più di avere figli con disturbo dello spettro autistico. Il legame tra autismo e pesticidi può essere che l’esposizione gestazionale punta la bilancia verso l’aumento del rischio di autismo.
- Inoltre, un recente studio ha trovato associazioni tra l’esposizione al clorpirifos e modifiche all’architettura del cervello in bambini di 7 anni.
- Riduzione delle dimensioni della nascita: Uno studio su donne incinte esposte al clorpirifos attraverso l’uso domestico di insetticidi ha dimostrato un legame tra l’esposizione in utero al clorpirifos e la diminuzione della lunghezza della nascita e del peso alla nascita. Questi effetti sulle dimensioni non erano più significativi nei neonati nati dopo il 2001, quando l’uso residenziale interno di clorpirifos è stato gradualmente eliminato.
- Interferenza endocrina: Il clorpirifos è anche un sospetto composto che altera il sistema endocrino. I comportamenti specifici del sesso nei topi possono essere alterati dall’esposizione al clorpirifos, con questi effetti di disturbo neuroendocrino che colpiscono i topi in modo diverso a seconda del loro sesso. Dosi moderate hanno dimostrato di alterare i livelli ormonali in altri studi sugli animali.
- Cancro al polmone e alla prostata: Mentre l’EPA elenca il clorpirifos come prova di non cancerogenicità, studi recenti suggeriscono possibili collegamenti con il cancro ai polmoni e alla prostata.
Esposizione
Gli esseri umani possono respirare o essere esposti alla polvere di clorpirifos che va alla deriva dai campi vicini nelle case e nelle scuole. Un rapporto del 2014 del Dipartimento della Salute Pubblica della California mette il clorpirifos tra i primi 10 pesticidi di preoccupazione più comunemente usati entro ¼ di miglio dalle scuole nello stato.
Nei nostri corpi
L’esposizione umana al clorpirifos è evidenziata dalla sua presenza nei nostri corpi. I dati del Centers for Disease Control and Prevention hanno mostrato prodotti di degradazione del clorpirifos nel 93% dei residenti statunitensi campionati tra il 1999 e il 2002.
I bambini portano livelli particolarmente alti di clorpirifos – quasi il doppio di quelli degli adulti, ha mostrato lo studio del CDC. I livelli di esposizione cronica erano 4,6 volte il livello “accettabile” per i bambini (6-11 anni) e 3,0 volte il livello “accettabile” per i giovani (12-19 anni) (Vedi: Chemical Trespass). Gli agricoltori, gli applicatori di pesticidi e i lavoratori che producono clorpirifos portano anche un carico corporeo maggiore dell’insetticida neurotossico.
Cibo e acqua
Le persone sono anche esposte al clorpirifos da residui su cibi comuni come mele, pesche e peperoni dolci. La contaminazione da clorpirifos dell’acqua potabile è anche preoccupante; lo stato del Minnesota ha nominato il pesticida un “prodotto chimico di preoccupazione” per questo motivo, e l’EPA degli Stati Uniti ha notato che l’uso del clorpirifos pone “preoccupazioni di esposizione all’acqua potabile in piccoli bacini idrici sensibili.”
Deriva
Come la maggior parte degli organofosfati, il clorpirifos è incline alla deriva. La sostanza chimica semi-volatile evapora facilmente dalle superfici delle foglie e del suolo per essere trasportata nell’aria, specialmente quando le temperature esterne sono alte. Una volta in forma di gas, il neurotossico può migrare verso le case e le scuole vicine – esponendo i residenti e i loro bambini.
Uno studio sulla deriva a Lindsay, California, ha dimostrato la presenza di clorpirifos nell’aria vicino o nelle case di questa comunità agricola. Più di 100 campioni d’aria sono stati raccolti vicino alle case e tre quarti dei campioni avevano livelli rilevabili. Solo l’11% dei campioni era al di sopra dei livelli determinati come “accettabili” per un’esposizione di 24 ore dei bambini. La concentrazione più alta osservata era quasi otto volte il livello accettabile. Non esiste uno standard legale per i livelli di pesticidi nell’aria – solo livelli di riferimento o di obiettivo normativo.
I dati di monitoraggio dell’aria del 2014 del Dipartimento di regolamentazione dei pesticidi della California (DPR) hanno trovato clorpirifos nel 26% dei campioni dell’anno da tre siti.
Avvelenamenti
Tra i casi di avvelenamento da pesticidi, il clorpirifos è un colpevole frequente. Dal 1997 al 2000, la deriva del clorpirifos dai campi agricoli ha provocato avvelenamenti di gruppo nelle contee californiane di Ventura, Tulare, Merced e Madera. Casi più recenti sono stati riportati nel periodo 1998-2006.
Per maggiori informazioni su avvelenamenti da clorpirifos e deriva vedi: Fields of Poison 2002: California Farmworkers and Pesticides.
Impatti ambientali
Per gli animali che sono altamente sensibili al clorpirifos, l’esposizione a concentrazioni minime può essere letale. L’EPA indica che una singola applicazione di clorpirifos pone rischi significativi – specialmente per le specie in pericolo. Pesci, anfibi, uccelli, rettili e piccoli mammiferi, così come api e altri insetti benefici sono vulnerabili al potente insetticida. L’insetticida può anche raggiungere fiumi, laghi e ruscelli, dove si concentra nel tessuto grasso dei pesci. Secondo il National Water Quality Assessment Program, il clorpirifos ha contaminato l’acqua di superficie nei corsi d’acqua urbani e agricoli a livelli potenzialmente dannosi per la vita acquatica.
Il clorpirifos può anche viaggiare per lunghe distanze fino ad aree remote lontane dalla sua fonte. L’Arctic Monitoring and Assessment Program ha riportato la presenza di clorpirifos in diverse località:
- Acqua superficiale, ghiaccio, & nebbia del Mare di Bering & Chukchi
- neve dell’Alaska e pesce dei parchi dell’Alaska
- Laghi artici & subartici laghi canadesi
Questa contaminazione da trasporto ha spinto le proposte a considerare il clorpirifos per l’eliminazione globale sotto la Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti.