Di Paula Fitzsimmons
Quando un’immagine grafica di Bailey, il cane con oltre 40 coleotteri asiatici attaccati al tetto della sua bocca, è emersa nel 2016, i genitori di animali domestici erano naturalmente allarmati. Fortunatamente, il suo veterinario è stato in grado di rimuovere gli scarafaggi, e Bailey è stata riportata in buona salute.
Come un buon genitore di cani, vorreste sapere se gli scarafaggi asiatici sono una minaccia per il vostro animale domestico. La risposta breve è sì. Ma la buona notizia è che questi incontri sono rari, e quando si verificano, di solito sono abbastanza trattabili.
Scopri se il tuo cane è a rischio, come prevenire gli incontri con gli scarafaggi asiatici, e cosa fare se finisce come Bailey.
Asian Lady Beetles 101
Può essere difficile individuare la differenza tra un coleottero asiatico multicolore (Harmonia axyridis) e una specie nativa del Nord America come la coccinella a nove macchie (denominata C-9). Un modo pratico per capire la differenza è guardare l’area dietro la testa del coleottero (chiamata pronotum) – il coleottero asiatico è di colore giallo con marcature nere nel mezzo. I coleotteri asiatici variano anche ampiamente in colore dal giallo al nero, e hanno ovunque da zero a 19 macchie sul guscio esterno, in contrasto con i nove standard del C-9.
Entrambe le specie appartengono a una famiglia di coleotteri chiamata Coccinellidae, ed entrambe hanno appetiti voraci per parassiti fastidiosi come afidi, cocciniglie e acari. I coleotteri sono così efficaci nel controllo dei parassiti, infatti, che il governo federale li ha introdotti dall’Asia orientale per aiutare a controllare le nostre popolazioni di afidi. Sono stati prolifici in tutto il paese da circa la metà degli anni ’80, e sono presenti in gran parte degli Stati Uniti continentali, ad eccezione di Montana, Wyoming e parti del sud-ovest.
Mentre le popolazioni di coleotteri asiatici sono cresciute di numero, le specie nordamericane come la C-9 (Coccinella novemnotata) sono diminuite negli ultimi decenni, secondo il Lost Ladybug Project. Quindi è probabile che il piccolo insetto arancione di forma ovale che hai incontrato di recente sia la varietà asiatica.
Le coccinelle asiatiche possono essere ambite per il loro ruolo di agenti naturali di controllo dei parassiti, ma hanno anche la reputazione di essere una specie fastidiosa. I loro appetiti pesanti si estendono agli insetti non nocivi, come le uova e le larve delle farfalle monarca (il cui numero è già stato ridotto), dice il dottor Robert Koch, assistente professore ed entomologo dell’Università del Minnesota, Dipartimento di Entomologia a Saint Paul.
Sono anche più resistenti e più aggressive delle coccinelle nordamericane (che gli esperti dicono non rappresentare un rischio per i cani). In autunno, “si aggregano su e nelle case e altri edifici per trovare luoghi protetti per passare l’inverno”, dice.
Non è insolito vedere migliaia di coleotteri asiatici riuniti in una zona. Quando Barton County, Kansas, (da dove viene Bailey) ha sperimentato un raccolto di afidi della canna da zucchero l’anno scorso, anche i coleotteri asiatici erano a disposizione per godersi la festa. “Ne abbiamo avuto letteralmente degli sciami”, dice il dottor Lindsay Mitchell, proprietario dell’Hoisington Veterinary Hospital di Hoisington, Kansas, e veterinario di Bailey.
Una delle ragioni per cui sono in grado di rimanere attaccati così saldamente al palato di un cane è a causa delle loro dimensioni e forma, dice Patrick (PJ) Liesch, assistente di facoltà associato ed entomologo di estensione presso il Dipartimento di Entomologia dell’Università del Wisconsin, Madison. “Gli esoscheletri degli insetti sono fatti di un materiale duro conosciuto come chitina, che non si rompe facilmente”, dice. “Nella bocca di un animale, questo materiale sarebbe in qualche modo simile allo scafo di un chicco di popcorn.”
I coleotteri plus hanno coperture alari dure e ispessite che proteggono le loro ali posteriori dai danni, dice Liesch. “Nei coleotteri femmina, queste coperture alari danno agli insetti una forma arrotondata, emisferica, che li renderebbe difficili da rimuovere per la lingua del cane.”
Le coccinelle asiatiche sono una minaccia per i cani?
Quando vengono attaccati, le coccinelle asiatiche rilasciano fluidi corporei (chiamati emolinfa) contenenti sostanze chimiche puzzolenti e velenose. “L’emolinfa è corrosiva e può causare ustioni chimiche alla bocca e/o al tratto gastrointestinale. Ha anche un forte odore repellente e un sapore sgradevole”, dice la dottoressa Elizabeth Doll, un veterinario del WVRC Emergency and Specialty Pet Care a Waukesha, Wisconsin.
Questo terribile sapore e odore è il motivo per cui pochi cani tenteranno di mangiarne più di qualcuno, dice. I conflitti tra cani e coleotteri sono così rari che, a parte i rapporti aneddotici (come quello di Bailey), esiste un solo documento formale pubblicato sull’argomento. In questo caso, il paziente aveva 16 coleotteri asiatici incastrati nella membrana mucosa che copre il palato duro, dice Doll.
Se un cane inghiotte rapidamente i coleotteri, l’erosione della bocca sembra essere minima, dice il dottor Nancy C. Hinkle, professore di entomologia veterinaria nel Dipartimento di Entomologia dell’Università della Georgia, Atene. “Probabilmente il cane cercherà rapidamente l’acqua per lavare via il sapore – che è una buona cosa, perché riduce al minimo la possibilità che i coleotteri rimangano bloccati nell’esofago.”
Se le ustioni chimiche non sono trattate correttamente, un’infezione potrebbe svilupparsi e diventare potenzialmente grave. “Fortunatamente per qualsiasi cane con danni alla bocca, le gengive e i tessuti della bocca guariscono molto rapidamente, di solito entro sette giorni”, dice il dottor Jonathan Babyak, assistente clinico del Dipartimento di Emergenza e Cura Critica alla Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University.
I casi che Mitchell ha visto, “erano limitati all’anoressia dovuta a dolorose ulcerazioni in bocca”, dice. “Le ulcere si calmavano con la rimozione manuale dei coleotteri e il trattamento delle ulcere”.
Ma la dottoressa Jennifer Coates, consulente veterinario di petMD, aggiunge: “Anche se non ho visto nessun caso, i veterinari hanno riportato alcuni casi di cani che hanno ingerito questi coleotteri e successivamente hanno sviluppato vomito, diarrea e altri segni di gastroenterite. Un cane è addirittura morto come risultato.”
Quali precauzioni puoi prendere contro la cocciniglia asiatica?
Per quanto questi incontri siano rari, non fa male essere vigili per il bene del tuo cane. Gli animali saranno curiosi e mangeranno cose che non dovrebbero mangiare. Alcuni cani – come Bailey, che ha dovuto far rimuovere gli scarafaggi diverse volte dopo l’incidente iniziale – sono più curiosi di altri, dice Mitchell.
“Non so che ci sia un grande modo per prevenirlo”, dice. “Se il proprietario nota un gran numero di questi coleotteri asiatici in giro, potrebbe sbirciare nella bocca del suo animale domestico dopo che è stato fuori. Se il proprietario di un animale domestico nota che il suo animale sbava o non vuole mangiare, basta guardare nella sua bocca.”
La vostra migliore opzione come genitore di un cane è quella di mantenere basso il numero di coleotteri nella vostra casa, dice il Dr. Michael Skvarla, identificatore di insetti ed educatore di estensione nel Dipartimento di Entomologia della Penn State University in University Park.
“I modi per fare questo includono l’esclusione meccanica, come il calafataggio delle crepe intorno alle finestre, alle porte, ai tubi e alla soffitta dove i coleotteri entrano in una casa, e l’aspirazione dei coleotteri una volta che entrano in una casa”, dice.
I coleotteri asiatici signora cercano luoghi riparati in autunno in previsione dell’inverno. “Fuori in natura, questo includerebbe pareti rocciose e scogliere e la corteccia sciolta degli alberi morti”, dice Liesch. “Tuttavia, questi insetti possono anche intrufolarsi facilmente negli edifici. A seconda delle condizioni, un gran numero di questi insetti può occasionalmente essere attivo all’interno durante il tardo autunno, l’inverno o l’inizio della primavera.”
Cosa fare se il tuo cane incontra i coleotteri
Alcuni segni di un incontro pericoloso con i coleotteri includono eccessiva bava o schiuma alla bocca, riluttanza a mangiare e un cattivo odore proveniente dalla bocca, dice Doll. “I coleotteri possono essere visibili all’interno della bocca, o si possono vedere piaghe aperte. Possibili effetti collaterali dopo l’ingestione di grandi quantità di coleotteri includono appetito ridotto, vomito, diarrea che può essere sanguinolenta e letargia”. Se uno qualsiasi di questi segni è presente, chiamate il vostro veterinario per una valutazione immediata.
Il trattamento inizia con la rimozione fisica dei coleotteri, che il vostro veterinario potrebbe aver bisogno di eseguire sotto sedazione o, se gravemente colpito, in anestesia generale, dice Babyak. “In secondo luogo, il danno dell’emolinfa dovrebbe essere trattato con farmaci appropriati e cure infermieristiche. Di solito, pensiamo a trattare il dolore, l’infiammazione e ad accelerare la guarigione rimuovendo il tessuto morto o gravemente ferito. Un antibiotico può essere necessario per trattare o prevenire l’infezione. Questo trattamento sarebbe considerato di routine dalla maggior parte dei veterinari di base.”
Mitchell tratta i suoi pazienti con un collutorio contenente sucralfato, lidocaina e difenidramina per trattare le ulcere e ridurre il disagio. Il trattamento per ogni paziente canino che ha visto, incluso Bailey, ha avuto fortunatamente successo.
È probabile che il vostro cane non faccia la fine di Bailey. Ma gli incontri con gli scarafaggi asiatici sono ancora una possibilità, specialmente se il vostro cucciolo è un tipo curioso. Fare attenzione a ciò che circonda il tuo cane quando è fuori, e mantenere il numero di coleotteri in casa tua al minimo, è molto importante per assicurarsi che non si ritrovi con una bocca piena di insetti…o peggio.