Diamo per scontato il modo in cui vediamo il mondo. Ma la nostra esperienza del mondo è modellata in parte dal nostro sistema visivo, che è sia estremamente complesso che limitato. I colori impossibili, che a volte sono chiamati colori non fisici, sono un ottimo promemoria per non considerare la nostra percezione del mondo visivo l’unica esperienza possibile.
Prendiamo gli uccelli che hanno una grande visione – il piccione è stato descritto come “due occhi con le ali” – con “doppi coni” che permettono loro di vedere le lunghezze d’onda ultraviolette e danno loro una visione nitida dei colori. Al contrario, l’occhio umano ha solo tre tipi di cellule coniche che permettono la percezione di tre colori principali: blu, verde e rosso. Le cellule coniche registrano il colore in modo antagonista:
- Rosso contro verde
- Blu contro giallo
- Nero contro bianco
Secondo la teoria del processo avversario, non esiste un colore che possa essere descritto come una miscela di colori avversari. Allo stesso modo in cui non si può avere un numero che sia sia positivo che negativo, non si può avere un colore che sia rosso-verde o giallo-blu. Questi sono colori impossibili.
Un arcobaleno di colori impossibili
Ci sono tre tipi principali di colori “impossibili”:
- Colori proibiti. Questi sono colori che i nostri occhi semplicemente non possono elaborare a causa del modo antagonista in cui funzionano i nostri coni, per esempio il “rosso-verde” o il “giallo-blu”
- Colori chimerici. Di nuovo, questi non possono essere visti come una risposta diretta a qualsiasi colore o colori di luce a cui l’occhio è esposto, ma possono essere generati nel cervello (in particolare nella corteccia visiva), guardando due colori in successione. Il processo consiste nell’indurre un affaticamento nei coni guardando un colore saturo, che cambia temporaneamente la loro sensibilità ai colori, e poi guardando un colore marcatamente diverso. I colori chimerici includono il “blu stigia”, il “rosso autoluminoso” e l'”arancione iperbolico”. I colori “reali” sono fondamentalmente colori che possono essere prodotti da una fonte di luce fisica. Anche se i colori “immaginari” sono al di fuori di questo spettro e nessun oggetto fisico può avere un colore immaginario, si trovano spesso nelle descrizioni matematiche che definiscono gli spazi di colore. Un esempio di colore immaginario è “iper-verde”. Sì, molto. Ho anche avuto difficoltà a immaginare questi diversi tipi di colori impossibili nella mia testa e a capire la differenza tra loro, così ho fatto un grafico elegante (clicca per ingrandire).
If you want to try and see what a forbidden color looks like, there is some evidence that some people may in fact be able to perceive them. Use the template below by making your eyes cross so that both “+” symbols are on top of each other. You will find it easier on mobile.
You can also try it with yellow blue. What color do you see? Let me know.
What’s the deal with purple?
You may have heard that purple is not a “real” color. While violets are spectral colors, meaning there is a single wavelength of light for various hues of “violet”, “purple” is actually a combination of blue and red. Your brain interprets it as “purple.” Another example is white. White is not a wavelength of light, it’s a mixture of different spectral colors that our brain then perceives as white. Here is another chart.
“Impossible”, “imaginary”, “forbidden”, “chimerical”… There’s a whole world of colors outside ordinary visual functioning. Have fun!