Stephon Marbury ha una delle carriere più strane nella storia recente del basket. È entrato nella NBA come un giovane talento eccitante, ma ha ampiamente sottoperformato durante il suo tempo nella lega. Ma ha trovato una seconda vita in Cina che lo ha reso un diverso tipo di stella. Marbury è ora un’icona nel paese, al punto che il suo valore netto è superiore a quello di alcune star NBA affermate.
Perché ‘Starbury’ non ha realizzato il suo potenziale NBA?
Stephon Marbury sembrava sempre destinato alla grandezza. L’ha raggiunta, ma non nel modo in cui qualcuno si aspettava. Marbury era così bravo come prospetto che cresceva a Brooklyn che si è guadagnato il soprannome di “Starbury”.
È stato nominato Mr. Basketball di New York dopo il suo anno da senior ed è stato lodato come il prossimo grande playmaker a rappresentare lo stato. Dopo essere diventato un All-American di terza squadra durante il suo anno alla Georgia Tech, Marbury è entrato nel draft NBA del 1996 ed è stato scelto in quarta posizione dai Milwaukee Bucks, che poi lo hanno scambiato con i Minnesota Timberwolves per i diritti di Ray Allen e una futura prima scelta.
Una volta arrivato a Minnesota, Marbury ha formato una formidabile partnership con la giovane stella Kevin Garnett. Il duo sembrava dare alla giovane franchigia (i Wolves esistevano solo da sette anni quando Marbury fu draftato) il nucleo di talento necessario per creare una squadra vincente. I segni iniziali furono positivi. Marbury ha fatto la prima squadra All-Rookie nella stagione 1996-97, e Minnesota ha fatto i playoff nei due anni successivi.
Ma i difetti fondamentali di Marbury si rivelarono nel 1999. Tra i rapporti che lo volevano geloso dello status e del nuovo contratto di Garnett, Marbury chiese una cessione da Minnesota.
La sua carriera NBA non si è mai ripresa da questo errore. Ha giocato nella lega per altri 10 anni, ma ha trascorso la maggior parte del tempo giocando in squadre mediocri o semplicemente cattive (le squadre di Marbury hanno raggiunto i playoff solo tre volte in quel periodo) e ha sviluppato una reputazione di piantagrane nello spogliatoio, specialmente durante il suo periodo con i New York Knicks.
Quando è caduto fuori dalla lega, Marbury era più conosciuto per il livestream di 24 ore che gestiva (anni prima che questa tecnologia fosse usata per aiutare le persone a lavorare da casa) dove piangeva mentre rispondeva alle domande e mangiava un barattolo di vasellina. (In seguito ha ammesso che era depresso e con tendenze suicide al momento del video). Qualcosa di drastico doveva essere fatto per sollevare l’immagine di Marbury. Ha trovato la sua salvezza nel lontano oriente.
Come ha fatto Stephon Marbury a diventare una superstar in Cina?
Il rapporto dell’NBA con la Cina è ormai molto normalizzato. Giocatori di origine cinese come Yao Ming e Jeremy Lin hanno raggiunto diversi livelli di celebrità negli Stati Uniti, e un tweet fuori mano di un famoso dirigente può avere serie implicazioni per il futuro finanziario della lega.
Ma quando Marbury ha annunciato che avrebbe giocato nella Chinese Basketball Association, la maggior parte delle persone ha pensato che sarebbe stato un disastro.
Invece, Marbury è diventato amato ad un livello che la maggior parte degli atleti può solo sognare di raggiungere. Dopo aver fallito i playoff con gli Shanxi Zhongyu Brave Dragons e i Foshan Dralions, Marbury ha fatto la storia con i Beijing Ducks.
I Ducks hanno vinto tre titoli in quattro anni. L’impresa fu così impressionante che la squadra fece una statua a grandezza naturale di Marbury fuori dal loro stadio. È diventato così popolare che c’è anche uno spettacolo teatrale, francobolli e un museo basato sulla vita e le sembianze di Marbury.
I tifosi cinesi amano Marbury non solo per le sue prestazioni in campo, ma per il suo lavoro filantropico. Ha aiutato a raccogliere fondi per costruire scuole e combattere la leucemia. Nel 2015 è stato nominato uno dei 10 migliori cittadini modello di Pechino.
Marbury non ha smesso di lavorare per le persone da allora. Recentemente ha mediato un accordo con un fornitore cinese per portare 10 milioni di maschere N95 a New York durante la crisi del coronavirus.
Qual è il valore netto di Stephon Marbury?
Tutte queste azioni hanno reso Marbury un uomo d’affari di successo oltre ad essere un grande giocatore. Il suo valore netto è riferito a 60 milioni di dollari. Questo numero equivale al valore netto di Anthony Davis e Giannis Antetokounmpo, ed è più di diverse stelle affermate come Jimmy Butler. È un risultato incredibile considerando quanto Marbury fosse in basso quando ha lasciato l’America una decina di anni fa.
È diventato una persona migliore oltreoceano ed è stato ricompensato profumatamente per questo. Il successo di Marbury dimostra che la felicità e il senso di appagamento possono venire da posti molto sorprendenti.