Imparare a insegnare l’empatia inizia con le relazioni di cura che intratteniamo con i bambini.
L’empatia è la nostra capacità di riconoscere, sentire e rispondere ai bisogni e alla sofferenza delle altre persone. È il punto nord del Vantaggio della Bussola, che simboleggia il potente impatto esterno che l’empatia ha nel nostro mondo sociale.
Insegnare l’empatia non è un semplice processo a senso unico. Per sviluppare la capacità di provare empatia per gli altri, i bambini devono sentirsi ascoltati, visti e compresi da chi si prende cura di loro. I genitori e gli insegnanti che conoscono, apprezzano e rispettano un bambino indipendentemente dai risultati esterni lo aiutano a sentirsi emotivamente sicuro e aperto alla comprensione delle emozioni altrui.
I bambini e gli adolescenti imparano a conoscere i sentimenti degli altri quando i genitori, gli insegnanti e gli altri caregiver condividono le emozioni con loro in modi che comprendono. Man mano che i bambini crescono, non solo acquisiscono la capacità di assumere il punto di vista degli altri e di sentire ciò che gli altri provano, ma acquisiscono anche la capacità di rispondere agli altri con compassione.
Nel libro, UnSelfie: Why Empathetic Kids Succeed in Our All-About-Me World, la dottoressa Michele Borba cita più di 350 studi che mostrano il ruolo vitale dell’empatia nello sviluppo sano dei bambini. Dal 2013, il progetto Making Caring Common dell’Università di Harvard ha utilizzato le ultime ricerche per aiutare i genitori a capire l’urgente necessità di rendere la cura una priorità della famiglia. Come i nostri muscoli fisici, più i bambini praticano l’empatia, più forti diventano i loro muscoli dell’empatia.
Per oltre un decennio, la mia ricerca ha dimostrato che l’empatia è intrinsecamente collegata allo sviluppo di altre abilità umane fondamentali – curiosità, socievolezza, resilienza, consapevolezza di sé, integrità, intraprendenza e creatività. Quando i muscoli dell’empatia si attivano, i bambini diventano più curiosi del mondo che li circonda, unendosi agli altri per migliorare la vita. Questa azione accende un’ampia crescita nello sviluppo.
La classe su come insegnare l’empatia ai bambini non include la memorizzazione a memoria o semplici spiegazioni. L’empatia cresce attraverso esperienze relazionali. Cosa significa questo? Come si può fare dell’empatia una priorità a casa e in classe?
Un quadro semplice per insegnare l’empatia
Negli ultimi anni, ho avuto il privilegio di lavorare con Design for Change USA, un’organizzazione no-profit con un quadro potente che mostra a insegnanti e genitori come insegnare l’empatia in modi in cui il cervello di un bambino è progettato per imparare – attraverso esperienze relazionali. Spesso, le esperienze relazionali cambiano la vita, ci toccano in modi che ricordiamo per molti anni a venire.
Al contrario, le esperienze transazionali ottengono risultati a breve termine e richiedono poche emozioni. Mentre entrambi i tipi di esperienze fanno parte dell’insegnamento e dell’apprendimento, l’empatia può essere insegnata solo attraverso la pratica e il potere delle esperienze relazionali.
Il quadro Design for Change è stato sviluppato e lanciato in India dal premiato educatore Kiran Bir Sethi. In collaborazione con esperti della Stanford Design School e IDEO, ha lanciato un movimento che ha contribuito a cambiare il modo in cui insegniamo l’empatia ai bambini. Usando la struttura FIDS (FEEL, IMAGINE, DO, SHARE), più di 2 milioni di giovani in 65 paesi non solo stanno praticando l’empatia, ma stanno trasformando l’empatia in azione.
Da Empathy Warmups, a Design Sprints, a progetti completi di azione comunitaria, la struttura FIDS è usata nelle aule americane e nei programmi di doposcuola con la flessibilità degli insegnanti. Eppure, il modello è così semplice che i genitori possono usarlo a casa per aiutare i bambini a sperimentare l’empatia e innescare atti creativi di gentilezza.
Come si può usare il processo FEEL, IMAGINE, DO, SHARE a casa? In tempi di crisi, quando un amico è in difficoltà, un membro della famiglia è malato o un vicino ha bisogno di aiuto, i genitori possono coinvolgere i bambini con la struttura FIDS per fare la differenza.
The #DoGoodFromHome Challenge
Durante la crisi COVID-19, Design for Change USA ha lanciato The #DoGoodFromHome Challenge. It’s a model for how kids can experience a simplified version of FIDS right from home. Whether responding to COVID or to other needs in a child’s family or community, kids can make a difference.
These four simple steps, part of all Design for Change projects, looks like this:
How to Teach Empathy in Four Easy Steps
The Design for Change framework was created for teams of students that work together on school or community projects. But parents can easily use the simplified framework above to teach empathy at home. When you help children move through the four steps of FEEL, IMAGINE, DO, SHARE you help them cultivate core inner strengths.
FEEL
In the FIDS process, empathy (FEEL) comes first. Condividere come ci si sente (modellare) e invitare i bambini a condividere come si sentono è una parte fondamentale di una sana relazione genitori-figli. Praticare l’empatia in questo modo è il modo in cui i membri della famiglia imparano a capirsi. Le riunioni di famiglia possono fornire una grande opportunità per condividere i sentimenti e fare il check-in sulle persone che potrebbero aver bisogno di aiuto.
In The #DoGoodFromHome Challenge, la fase del “sentire” comporta la comprensione dei bisogni degli altri. Nella crisi COVID-19, la connessione relazionale di vostro figlio con i nonni anziani potrebbe motivare vostro figlio a sentire profondamente per i vicini anziani. Qualunque sia la situazione, i bambini proveranno empatia per gli altri in base alle loro esperienze relazionali nella vita. Quando i genitori avviano conversazioni che aiutano i bambini a capire meglio i bisogni degli altri, aiutano i bambini a mettersi nei panni degli altri.
IMAGINA
Il processo di immaginare dà ai bambini una voce e accende la loro creatività. Dice loro: “I tuoi sentimenti e le tue idee sono importanti. Hai il potere di aiutare”. Mentre voi potete avere molte idee su come i vostri figli possono o dovrebbero aiutare gli altri, questo passo non riguarda la vostra creatività. Riguarda la capacità di vostro figlio di immaginare come è mosso ad aiutare. Riguarda la capacità di vostra figlia di rispondere alla sofferenza degli altri senza che le venga detto come. Quando vostro figlio ha fatto un brainstorming di idee e ha deciso come vuole rispondere, chiedete come voi e gli altri membri della famiglia potete aiutare. Lascia che tuo figlio prenda l’iniziativa!
FARE
Il terzo passo riguarda l’azione. Forse vostra figlia ha deciso di scrivere biglietti agli anziani nelle case di cura durante la crisi del COVID-19. Forse tuo figlio si è offerto di tagliare il prato di un vicino quando quel vicino si è rotto una gamba. Le situazioni e le idee sono infinite. Quando i bambini agiscono motivati dai loro sentimenti e dalla loro immaginazione, sperimentano il potere dell’intraprendenza.
CONDIVIDI
L’ultimo passo è condividere con gli altri. Perché? A prima vista, potreste chiedere: “Non è sufficiente ‘fare’ atti di cura senza bisogno di un riconoscimento esterno?” In effetti, questo è l’obiettivo. Con molta pratica relazionale ed empatica, i bambini crescono per diventare adulti premurosi. Prendersi cura diventa parte di ciò che sono dentro, indipendentemente dalle ricompense esteriori.
La struttura di Design for Change chiede ai bambini di condividere il loro lavoro per diverse ragioni importanti. In primo luogo, la condivisione delle storie genera consapevolezza e ispira altri bambini ad imparare. Per esempio, il #DoGoodFromHome Challenge è stato condiviso sui social media per ispirare altri bambini a fare semplici atti di gentilezza durante un periodo globalmente difficile.
Infine, la ragione più importante per condividere è riflettere sull’apprendimento. Per condividere con gli altri, anche con la propria famiglia, un bambino deve essere in grado di raccontare una storia – la storia di “come mi sono sentito, cosa ho immaginato di poter fare e cosa ho fatto”. Per raccontare una storia, il bambino deve riflettere sul processo. Questo migliora l’autoconsapevolezza e aiuta i bambini a collegare i loro sentimenti iniziali di empatia con il modo in cui hanno risposto. Questo tipo di storie genera apprendimento e dà ai bambini un processo a cui possono attingere per tutta la vita.
La struttura FIDS è basata sul design thinking, un processo innovativo e centrato sull’uomo usato per affrontare una vasta gamma di sfide, dalla progettazione di prodotti alla risoluzione di problemi sociali. Questo modo di pensare ha aiutato gli educatori a imparare come insegnare l’empatia ai bambini di tutto il mondo, diventando risolutori di problemi e innovatori. Gli studenti diventano i progettisti del cambiamento e gli artefici del cambiamento. Imparano a trasformare l’empatia in azione.
Come insegnare l’empatia? This brilliant four-step framework from Design for Change is easy to remember as you make caring a priority in your home or classroom!
Additional Resources
Learn about Design for Change USA programs.
Learn about Design for Change world partnerships.
Take a survey to learn how often you and your children use your empathy muscles and other core human abilities!
Related Articles You May Enjoy
Empathy: How Families Lead with Gratitude and Kindness
Kindness Quotes That Teach Kids to Care
(Design for Change images used with permission from Design for Change USA)
Published: March 31, 2020