Di tutti gli strumenti che un alpinista porta con sé, la piccozza è forse la più iconica. È anche il pezzo centrale dell’attrezzatura nella storia delle origini di REI: I nostri fondatori, Lloyd e Mary Anderson, hanno formato la cooperativa dopo aver lottato per trovare una piccozza di qualità ovunque negli Stati Uniti.
Se stai prendendo la tua prima piccozza per un’avventura ad alta quota, devi pensare al tipo di attività all’aperto che la tua piccozza sosterrà. Devi anche misurare correttamente per ottenere la lunghezza giusta e familiarizzare con le parti di una piccozza.
Di seguito sono elencate le principali attività supportate dalle piccozze, insieme alle caratteristiche principali di ciascuna:
Alpinismo classico: La maggior parte delle piccozze sono utilizzate per la scalata di cime innevate con ghiacciai e crepacci. Le caratteristiche includono:
- Lunghezza classica (misurata dalla base del pollice alla caviglia)
- Fusto dritto in alluminio; o un fusto curvo se i percorsi coinvolgono molti terreni ripidi
- La presa comoda è un plus
- Testa in acciaio con una classica curva di piccozza
Scrambling: Le piccozze da ghiaccio sono utilizzate anche nell’arrampicata dove ci potrebbe essere un po’ di neve o ghiaccio, e le vie comportano la salita diretta su terreni più ripidi, magari usando sia le mani che i piedi, in contrapposizione al viaggio su terreni a basso angolo o alla traversata su pendii ripidi. Le caratteristiche includono:
- Lunghezza classica; o fino a 10cm più corta se l’uso della piccozza è minimo
- Fusto dritto; o fusto curvo se la piccozza sarà spesso impugnata a metà fusto e usata come un artiglio
- Testa in acciaio con una classica curva di piccozza
Hiking/backpacking: Le piccozze sono anche utilizzate in situazioni in cui si potrebbe viaggiare su un sentiero che ha (o potrebbe avere) alcuni tratti coperti da neve o ghiaccio. (I thru-hikers spesso portano una piccozza all’inizio o alla fine della stagione escursionistica.) Le caratteristiche includono:
- Lunghezza classica; o fino a 10cm più corta se la piccozza sarà tolta dallo zaino solo per brevi traversate o arrampicate su ripidi canali coperti di neve
- Vanno bene sia il manico dritto che quello curvo
- La presa comoda è un vantaggio se la piccozza sarà usata spesso
- Testa in acciaio con una classica curva; o una testa in alluminio se l’uso della piccozza è minimo
Le piccozze per l’arrampicata su ghiaccio: Sono progettate per scalare cascate ghiacciate, cascate di ghiaccio o lastre di roccia ricoperte di ghiaccio. In questo articolo, ci concentriamo sulle piccozze da alpinismo, ma è utile conoscere le differenze mentre acquisti: Rispetto alle piccozze classiche, le piccozze da arrampicata su ghiaccio sono più corte, hanno un manico piegato e una testa che ha un design diverso da una piccozza classica. Le piccozze per il ghiaccio verticale (> pendenze di 60°) sono chiamate “attrezzi da ghiaccio” e sono utilizzate in coppia, con gli scalatori in sosta.
Nel negozio di piccozze
Scegliere la giusta lunghezza della piccozza
Le misure delle piccozze indicano la distanza dalla punta della piccozza alla sommità della testa; le misure sono indicate in centimetri perché le piccozze sono nate in Europa.
Ecco come trovare la misura corretta di una classica piccozza da alpinismo:
- Fatevi aiutare da qualcuno, in modo da concentrarvi sulla posizione corretta mentre lui controlla attentamente la lunghezza.
- Afferra la testa dell’ascia, con l’ascia in avanti e il pollice appoggiato su di essa.
- Stai in piedi rivolto in avanti in una posizione rilassata ma eretta (il tuo braccio che tiene la testa dell’ascia dovrebbe essere al tuo fianco); lascia la punta dell’ascia penzolare verso il terreno.
- Su un’ascia di dimensioni adeguate, la punta dell’ascia dovrebbe essere pari alla tua caviglia, o un pollice sopra.
Nota: Se lo stai facendo a casa (piuttosto che in un negozio di arrampicata), tieni la testa di una piccozza immaginaria al tuo fianco e chiedi al tuo aiutante di misurare la distanza dalla base del tuo pollice alla tua caviglia.
Ragioni per scegliere una piccozza più corta
La ragione principale per cui molte persone scelgono una piccozza più corta è per risparmiare peso. Una piccozza più corta (fino a 10 cm) va bene se prevedete di viaggiare molto su terreno ripido, o se il vostro percorso richiederà un uso minimo della piccozza. Evita però di prendere una piccozza più corta di 60cm, perché la sua punta sarà pericolosamente vicina ai tuoi organi vitali durante un auto-arresto.
Le piccozze da arrampicata su ghiaccio sono un’eccezione alla regola “non meno di 60cm” perché gli scalatori devono oscillare ripetutamente le loro piccozze per penetrare una parete di ghiaccio, e una piccozza più corta è più comoda da usare in questo modo.
Ragioni per scegliere una piccozza più lunga
Potresti considerare di prendere una piccozza leggermente più lunga (e pesante) se la userai prevalentemente per costruire ancoraggi da neve, per sondare cornicioni e crepacci o per viaggiare su campi di neve a bassa inclinazione. Una piccozza più lunga, però, può essere poco maneggevole da usare durante l’auto-arresto perché la punta può impigliarsi nella neve e far volare te e la tua piccozza. Evita di prendere un’ascia più lunga di 70 cm, a meno che tu non sia abbastanza alto da avere bisogno di un’ascia di quelle dimensioni.
Parti di una piccozza
Quando acquisti una piccozza, dovrai conoscere i suoi componenti di base:
Testa: Composta da piccozza e lama, la testa è quasi sempre una forte lega di acciaio. Una testa in alluminio ultraleggero ha senso solo su una piccozza che passa la maggior parte del suo tempo nello zaino, ed è lì solo “nel caso in cui” si incontrano neve o ghiaccio inaspettati.
Pick: Questa è l’estremità appuntita sulla testa della piccozza. Serve per agganciare e oscillare nella neve o nel ghiaccio, la manovra chiave per un auto-arresto. La maggior parte delle piccozze ha una curva classica. (Le piccozze a curva inversa si trovano nelle piccozze da arrampicata su ghiaccio perché sono meglio angolate per penetrare nelle pareti di ghiaccio.)
Adze: Questa caratteristica ampia, simile ad un’ansa, è utilizzata principalmente per tagliare i gradini o le sedi nella neve o nel ghiaccio. (Nelle piccozze da arrampicata su ghiaccio, l’adze è spesso sostituito da un martello.)
Foro per moschettone: Questo foro nella testa di una piccozza è usato per fissare un guinzaglio da piccozza o a volte per agganciare un moschettone (e alcuni guinzagli si attaccano tramite un moschettone).
Albero: Quasi tutti i manici sono ormai in alluminio perché è leggero e resistente.
- I manici dritti sono ideali per l’alpinismo in generale perché permettono di usare la piccozza come bastone d’appoggio su terreni a bassa inclinazione e si immergono nettamente nella neve quando è necessario autoassicurarsi o usare la piccozza come ancora.
- Le aste curve hanno una leggera curvatura che fornisce uno spazio libero che mantiene la mano fuori dalla neve quando si posiziona la piccozza nella neve. Le aste curve sono migliori per i terreni ripidi. (I manici delle piccozze da arrampicata su ghiaccio hanno una curvatura pronunciata per un movimento di oscillazione più ergonomico).
Presa del manico: Rende la presa del manico e l’oscillazione della piccozza più comoda e sicura.
Spike: È la punta inferiore affilata dell’ascia che penetra nella neve e nel ghiaccio. Si usa per fornire un appoggio sicuro quando si cammina o per facilitare l’affondamento della piccozza nella neve per una sosta o un salvataggio. Alcune piccozze non da alpinismo risparmiano peso non avendo una punta, ma tagliando l’asta ad angolo in modo che possa svolgere una funzione simile.
Leash per piccozze
Venduto separatamente, un guinzaglio aiuta a fissare la piccozza se dovesse cadere. Un guinzaglio è inestimabile perché perdere la piccozza ti metterebbe a serio rischio nelle traversate dei ghiacciai e nelle sezioni ripide e nevose di una scalata. È considerato obbligatorio da molte guide e istruttori di arrampicata.
Alcuni arrampicatori scelgono di andare senza guinzaglio in certi luoghi perché ci sono anche rischi nell’essere legati a un attrezzo appuntito che potrebbe ferirti durante una caduta. Questo ha più senso in un terreno dove una piccozza caduta potrebbe fermarsi vicino a te.
Molti produttori di piccozze vendono guinzagli preconfezionati che si adattano perfettamente ai loro attrezzi. Si può anche fare il proprio guinzaglio con un cordino di Perlon da 5mm a 7mm o con una fettuccia da 1″.