di Derek Worlow
C’è stata un’impennata record di home run dalla metà del 2015, che ha stimolato molte conversazioni su come lo sport si è evoluto dalla sua creazione. Il passatempo americano è cambiato molto nel corso degli anni, ma c’è un piccolo dettaglio del gioco che ha fatto una grande differenza nel suo sviluppo nel tempo: la baseball stessa. Ecco una linea temporale di come le palle da baseball si sono evolute negli ultimi 180 anni.
Nei primi giorni di questo sport, non c’erano standard o regole associate alla creazione effettiva della palla da baseball. I giocatori si costruivano da soli le palle da baseball. Fu solo nel 1876 che le palle da baseball presero la forma, la dimensione e il peso che vediamo oggi in uso nella MLB.
Le palle da baseball fatte in casa erano formate utilizzando un nucleo che era circondato da una sostanza solida come filo, spago o piume. La copertura della palla da baseball era di solito un pezzo di pelle che veniva cucito insieme con le cuciture a X. Le prime palle da baseball erano più piccole, più leggere e più morbide delle versioni attuali.
1876
Nel 1876, la National League of Professional Baseball Clubs si mosse per creare uno standard per la baseball. Un lanciatore dei Boston Red Sox di nome A.G. Spalding si ritirò in quel periodo dopo aver vinto 241 delle 301 partite che aveva lanciato in quattro anni di carriera. Spalding vinse quelle partite usando palle da baseball che aveva creato lui stesso.
Lavorando per la National League, Spalding ebbe successo nel far adottare alla Lega il suo stile di baseball, ovvero le palle da baseball a due pezzi e a otto che sono comuni oggi. L’azienda di Spalding, che continua ad essere una delle più importanti aziende di articoli sportivi del mondo, avrebbe creato le palle da baseball della MLB per i successivi 91 anni, fino a quando Rawlings prese in mano il lavoro nel 1967. Anche se Rawlings creò le palle, il timbro di Spalding sarebbe rimasto sulle palle da baseball della National League fino al 1977.
La National League adottò quindi la seguente regola per le palle da baseball usate nelle competizioni, creando uno standard che fu universalmente adottato:
“La palla deve essere una sfera formata da un filo avvolto intorno a un piccolo nucleo di sughero, gomma o materiale simile, coperto da due strisce di pelle di cavallo bianca o pelle di mucca, strettamente cucite insieme. Deve pesare non meno di cinque né più di 5,25 once avoirdupois e misurare non meno di nove né più di 9,25 pollici di circonferenza.”
1910
Nel 1910, il sughero fu introdotto come nucleo di tutte le palle da baseball della Major League. La ragione del cambiamento era dovuta alla durata, ma anche perché le palle da baseball con il sughero al centro andavano più lontano. Le medie di battuta in entrambe le leghe aumentarono immediatamente, e l’interesse nel gioco aumentò.
1925
Nel 1925, la palla da baseball fece un altro salto tecnologico quando Milton B. Reach brevettò il centro in sughero cushion. Reach creò una versione della palla da baseball che ha superato la prova del tempo: prese un sughero e lo circondò prima con uno strato di gomma nera, seguito da uno strato di gomma rossa.
Una volta finito, il sughero è stato messo su una macchina rotante dove è stato circondato da 121 metri di lana grigia, 45 metri di lana bianca, 53 metri di lana grigia più fine e finito con 150 metri di cotone bianco fine. Dopo aver avvolto oltre 360 metri – sì, avete letto bene – di filo sopra l’anima, due pezzi di pelle di cavallo a forma di 8 vengono posati sopra il filo e cuciti insieme con del filo rosso.
Oggi…
Dal 1925, il processo di creazione delle palle da baseball è cambiato molto poco; tuttavia, ci sono stati alcuni progressi tecnologici nella produzione. Per esempio, i materiali sono ora conservati in strutture a clima controllato, e le palle sono tessute sotto tensione costante per assicurare qualità e forma.