Il commercio è un concetto economico di base che coinvolge l’acquisto e la vendita di beni e servizi, con un compenso pagato da un compratore a un venditore, o lo scambio di beni o servizi tra parti. Il commercio può avvenire all’interno di un’economia tra produttori e consumatori. Il commercio internazionale permette ai paesi di espandere i mercati di beni e servizi che altrimenti non sarebbero stati disponibili. È la ragione per cui un consumatore americano può scegliere tra un’auto giapponese, tedesca o americana. Come risultato del commercio internazionale, il mercato contiene una maggiore concorrenza e quindi prezzi più competitivi, il che porta un prodotto più economico a casa del consumatore.
Nei mercati finanziari, il commercio si riferisce alla compravendita di titoli, come l’acquisto di azioni sul pavimento del New York Stock Exchange (NYSE). Per saperne di più su questo tipo di commercio, si veda la voce “cos’è un ordine?”
Commercio economico
Come funziona il commercio
Il commercio si riferisce in generale a transazioni che vanno, per complessità, dallo scambio di carte da baseball tra collezionisti alle politiche multinazionali che stabiliscono protocolli per le importazioni ed esportazioni tra paesi. Indipendentemente dalla complessità della transazione, il commercio è facilitato da tre tipi principali di scambi.
Il commercio globale tra nazioni permette ai consumatori e ai paesi di essere esposti a beni e servizi non disponibili nei loro paesi. Quasi ogni tipo di prodotto può essere trovato sul mercato internazionale: cibo, vestiti, pezzi di ricambio, petrolio, gioielli, vino, azioni, valute e acqua. Anche i servizi sono scambiati: turismo, banche, consulenza e trasporti. Un prodotto che viene venduto al mercato globale è un’esportazione, e un prodotto che viene acquistato dal mercato globale è un’importazione. Le importazioni e le esportazioni sono contabilizzate nel conto corrente di un paese nella bilancia dei pagamenti.
Il commercio internazionale non solo risulta in una maggiore efficienza, ma permette anche ai paesi di partecipare a un’economia globale, incoraggiando l’opportunità di investimenti diretti esteri (IDE), che è la quantità di denaro che gli individui investono in aziende straniere e altri beni. In teoria, le economie possono, quindi, crescere in modo più efficiente e possono più facilmente diventare partecipanti economici competitivi. Per il governo che li riceve, gli IDE sono un mezzo attraverso il quale valuta estera e competenze possono entrare nel paese. Questi aumentano i livelli di occupazione e, teoricamente, portano ad una crescita del prodotto interno lordo. Per l’investitore, gli IDE offrono l’espansione e la crescita dell’azienda, il che significa maggiori entrate.
Un deficit commerciale è una situazione in cui un paese spende più per le importazioni aggregate dall’estero di quanto guadagni dalle sue esportazioni aggregate. Un deficit commerciale rappresenta un deflusso di valuta nazionale verso i mercati esteri. Si può anche parlare di bilancia commerciale negativa (BOT).
Punti chiave
- Il commercio si riferisce in generale allo scambio di beni e servizi, il più delle volte in cambio di denaro.
- Il commercio può avvenire all’interno di un paese o tra nazioni commerciali. Per il commercio internazionale, la teoria del vantaggio comparato prevede che il commercio sia vantaggioso per tutte le parti, anche se i critici sostengono che in realtà porta alla stratificazione tra i paesi.
- Gli economisti sostengono il libero scambio tra le nazioni, ma il protezionismo come le tariffe può presentarsi per motivi politici, per esempio con le “guerre commerciali”.
Vantaggio comparativo: maggiore efficienza del commercio globale
Il commercio globale, in teoria, permette ai paesi ricchi di usare le loro risorse – lavoro, tecnologia o capitale – in modo più efficiente. Poiché i paesi sono dotati di diversi beni e risorse naturali (terra, lavoro, capitale e tecnologia), alcuni paesi possono produrre lo stesso bene in modo più efficiente e quindi venderlo più a buon mercato di altri paesi. Se un paese non può produrre un bene in modo efficiente, può ottenerlo commerciando con un altro paese che può farlo. Questo è noto come specializzazione nel commercio internazionale.
Prendiamo un semplice esempio. Il paese A e il paese B producono entrambi maglioni di cotone e vino. Il paese A produce dieci maglioni e dieci bottiglie di vino all’anno, mentre il paese B produce anch’esso dieci maglioni e dieci bottiglie di vino all’anno. Entrambi possono produrre un totale di 20 unità senza scambi. Il paese A, tuttavia, impiega due ore per produrre i dieci maglioni e un’ora per produrre le dieci bottiglie di vino (totale di tre ore). Il paese B, invece, impiega un’ora per produrre dieci maglioni e un’ora per produrre dieci bottiglie di vino (un totale di due ore).
Ma questi due paesi si rendono conto, esaminando la situazione, che potrebbero produrre di più, in totale, con la stessa quantità di risorse (ore) concentrandosi su quei prodotti con cui hanno un vantaggio comparativo. Il paese A inizia quindi a produrre solo vino, mentre il paese B produce solo maglioni di cotone. Il paese A, specializzandosi nel vino, può produrre 30 bottiglie di vino con le sue 3 ore di risorse allo stesso tasso di produzione per ora di risorsa utilizzata (10 bottiglie all’ora) prima della specializzazione. Il paese B, specializzandosi in maglioni, può produrre 20 maglioni con le sue 2 ore di risorse allo stesso tasso di produzione per ora (10 maglioni per ora) prima della specializzazione. La produzione totale di entrambi i paesi è ora la stessa di prima in termini di maglioni-20-ma stanno producendo 10 bottiglie di vino in più che se non si fossero specializzati. Questo è il guadagno dalla specializzazione che può derivare dal commercio. Il paese A può inviare 15 bottiglie di vino al paese B in cambio di 10 maglioni e quindi ogni paese si trova meglio: 10 maglioni e 15 bottiglie di vino ciascuno rispetto a 10 maglioni e 10 bottiglie di vino prima del commercio.
Nota che, nell’esempio precedente, il paese B potrebbe produrre vino in modo più efficiente del paese A (meno tempo) e maglioni in modo altrettanto efficiente. Questo è chiamato un vantaggio assoluto nella produzione di vino e ad un costo uguale in termini di maglioni. Il paese B potrebbe avere questi vantaggi a causa di un livello di tecnologia più alto. Tuttavia, come mostra l’esempio, il paese B può ancora beneficiare della specializzazione e del commercio con il paese A.
La legge del vantaggio comparato è popolarmente attribuita all’economista politico inglese David Ricardo e al suo libro On the Principles of Political Economy and Taxation del 1817, anche se è probabile che il mentore di Ricardo, James Mill, abbia dato origine all’analisi. David Ricardo mostrò notoriamente come l’Inghilterra e il Portogallo traggono entrambi beneficio dalla specializzazione e dal commercio secondo i loro vantaggi comparativi. In questo caso, il Portogallo era in grado di produrre vino a basso costo, mentre l’Inghilterra era in grado di produrre tessuti a basso costo. In effetti, entrambi i paesi avevano visto che era a loro vantaggio interrompere gli sforzi per produrre questi articoli in casa e, invece, commerciare tra loro per acquisirli.
Un esempio contemporaneo: Il vantaggio comparativo della Cina con gli Stati Uniti è sotto forma di manodopera a basso costo. I lavoratori cinesi producono semplici beni di consumo a un costo opportunità molto più basso. Il vantaggio comparato degli Stati Uniti è nel lavoro specializzato, ad alta intensità di capitale. I lavoratori americani producono beni sofisticati o opportunità di investimento a costi di opportunità inferiori. Specializzarsi e commerciare lungo queste linee avvantaggia entrambi.
La teoria del vantaggio comparato aiuta a spiegare perché il protezionismo è tipicamente fallimentare. I sostenitori di questo approccio analitico credono che i paesi impegnati nel commercio internazionale abbiano già lavorato per trovare partner con vantaggi comparativi. Se un paese si toglie da un accordo commerciale internazionale, se un governo impone tariffe, e così via, può produrre un beneficio locale sotto forma di nuovi posti di lavoro e industrie. Tuttavia, questa non è una soluzione a lungo termine a un problema commerciale. Alla fine, quel paese sarà in svantaggio rispetto ai suoi vicini: paesi che erano già meglio in grado di produrre questi articoli ad un costo opportunità inferiore.
Critiche al Vantaggio Comparato
Perché il mondo non ha un commercio aperto tra paesi? Quando c’è il libero scambio, perché alcuni paesi rimangono poveri a spese di altri? Forse il vantaggio comparativo non funziona come suggerito. Ci sono molte ragioni per cui questo potrebbe essere il caso, ma la più influente è qualcosa che gli economisti chiamano rent-seeking. Il rent-seeking si verifica quando un gruppo si organizza e fa pressione sul governo per proteggere i suoi interessi.
Diciamo, per esempio, che i produttori di scarpe americane capiscono e sono d’accordo con l’argomento del libero scambio – ma sanno anche che scarpe straniere più economiche avrebbero un impatto negativo sui loro stretti interessi. Anche se i lavoratori sarebbero più produttivi passando dalla produzione di scarpe a quella di computer, nessuno nell’industria calzaturiera vuole perdere il suo lavoro o vedere i profitti diminuire nel breve periodo.
Questo desiderio porta i calzolai a fare pressione, per esempio, per agevolazioni fiscali speciali per i loro prodotti e/o dazi extra (o addirittura divieti totali) sulle calzature straniere. Gli appelli a salvare i posti di lavoro americani e a preservare un artigianato americano di lunga data abbondano, anche se, a lungo termine, i lavoratori americani sarebbero resi relativamente meno produttivi e i consumatori americani relativamente più poveri da queste tattiche protezionistiche. Protezionismo
Come per altre teorie, ci sono opinioni opposte. Il commercio internazionale ha due punti di vista contrastanti riguardo al livello di controllo del commercio: libero scambio e protezionismo. Il libero scambio è la più semplice delle due teorie: un approccio laissez-faire, senza restrizioni sul commercio. L’idea principale è che i fattori della domanda e dell’offerta, operando su scala globale, garantiranno che la produzione avvenga in modo efficiente. Pertanto, non c’è bisogno di fare nulla per proteggere o promuovere il commercio e la crescita perché le forze di mercato lo faranno automaticamente.
Al contrario, il protezionismo sostiene che la regolamentazione del commercio internazionale è importante per assicurare che i mercati funzionino correttamente. I sostenitori di questa teoria credono che le inefficienze del mercato possano ostacolare i benefici del commercio internazionale, e mirano a guidare il mercato di conseguenza. Il protezionismo esiste in molte forme diverse, ma le più comuni sono tariffe, sussidi e quote. Queste strategie tentano di correggere qualsiasi inefficienza nel mercato internazionale.
La moneta come mezzo di scambio che facilita il commercio
Il denaro, che funziona anche come unità di conto e riserva di valore, è il mezzo di scambio più comune, fornendo una varietà di metodi per il trasferimento di fondi tra acquirenti e venditori, tra cui contanti, trasferimenti ACH, carte di credito e fondi via cavo. L’attributo del denaro come riserva di valore assicura anche che i fondi ricevuti dai venditori come pagamento per beni o servizi possano essere usati per fare acquisti di valore equivalente in futuro.
Transazioni di baratto
Le transazioni senza contanti che coinvolgono lo scambio di beni o servizi tra le parti sono chiamate transazioni di baratto. Mentre il baratto è spesso associato a società primitive o sottosviluppate, queste transazioni sono usate anche da grandi aziende e individui come mezzo per ottenere beni in cambio di beni in eccesso, sottoutilizzati o indesiderati. Per esempio, negli anni ’70, PepsiCo Inc. stabilì un accordo di baratto con il governo russo per scambiare sciroppo di cola con vodka Stolichnaya. Nel 1990, l’accordo è stato ampliato a 3 miliardi di dollari e comprendeva 10 navi costruite in Russia, che PepsiCo ha affittato o venduto negli anni successivi all’accordo.