Che cos’è la pressione barometrica?
Generalmente pensiamo all’aria come se fosse senza peso. Questo non è vero. I gas che compongono la nostra atmosfera hanno un peso, poiché la gravità terrestre tira l’atmosfera.
Quando gli acrobati si arrampicano su livelli sempre più alti, l’uomo in fondo alla formazione sente un peso sempre maggiore. Così è per l’aria. L’atmosfera esterna esercita una pressione sulle molecole di gas più vicine alla Terra, comprimendo l’aria in basso con la sua massa. Le molecole di gas dell’aria sono schiacciate insieme, rendendo l’aria più densa e pesante.
La pressione dell’aria, chiamata anche pressione barometrica, indica come il peso dell’atmosfera sovrastante si sta spostando. Una pressione dell’aria in calo significa generalmente un temporale in arrivo nelle prossime 12-24 ore. Più la pressione barometrica scende, più intensa sarà la tempesta.
La pressione dell’aria si misura con un barometro. I barometri usano tipicamente una colonna di mercurio in un vetro o in un tubo a spirale per misurare la pressione dell’aria. Un barometro misura in unità chiamate millibar, cioè la forza atmosferica esercitata su un metro quadrato di superficie. Quando il terreno sale sopra il livello del mare, la pressione barometrica scende perché le molecole di gas dell’aria diventano meno dense.
Gli scienziati considerano 1013,2 millibar la normale pressione barometrica a livello del mare in una giornata calma.
Pressione barometrica negli uragani
I meteorologi misurano non solo l’intensità ma anche la ciclicità di un evento tropicale dalle cadute o dagli aumenti della pressione atmosferica e dalla velocità del vento. Se la pressione aumenta, l’uragano può perdere forza (o passare attraverso un ciclo di riorganizzazione). Se la pressione scende, la tempesta sta guadagnando forza e velocità del vento.
Un “sistema di bassa pressione” si riferisce a una zona con letture barometriche più basse rispetto alla zona circostante. I sistemi di bassa pressione generalmente producono venti forti, aria più calda e sollevamento atmosferico – ingredienti ideali per una tempesta tropicale. Più bassa è la pressione barometrica negli uragani, più alta è la velocità del vento e più pericolosa è la tempesta.
Letture della pressione atmosferica più bassa degli uragani
Queste sono le letture della pressione barometrica più bassa di alcuni degli uragani più famosi:
- Nel 2005, l’uragano WILMA ha raggiunto la pressione barometrica più bassa mai registrata in un uragano del bacino Atlantico: 882 millibars. I suoi venti sostenuti a 185 MPH attestano la ferocia di questa tempesta.
- Nel 1988, l’uragano GILBERT ha raggiunto una pressione atmosferica minima di 888 millibar.
- Nel 1935, gli scienziati hanno registrato una lettura di bassa pressione di 892 millibar nell’uragano LABOR DAY.
- L’uragano ALLEN ha colpito il Texas nel 1980, dopo essere precipitato a 899 millibar.
- Nel 2005, l’uragano RITA, che ha inflitto gravi danni in Texas, è sceso a 895 millibar nel suo punto più basso.
- Anche nel 2005, l’uragano KATRINA ha devastato New Orleans e la costa del Golfo raggiungendo una lettura barometrica di bassa pressione di 902 millibar. Quando KATRINA ha fatto il suo secondo landfall, ha ancora registrato un minimo di 920 millibar.
- Anche l’uragano CAMILLE ha raggiunto un minimo di 900 millibar nel 1969.
- Nel 1992, l’uragano ANDREW ha decimato la Florida, facendo landfall come una tempesta di categoria 5. La lettura della pressione più bassa del mostro tempesta è scesa a 922 millibar.
- Il Texas meridionale è ancora in fase di pulizia dopo che l’uragano HARVEY si è abbattuto sullo stato della Stella Solitaria con 938 millibar di pressione.
- Nel 2012, l’uragano SANDY, soprannominato “Superstorm Sandy” a causa della massa della tempesta, ha registrato una pressione barometrica minima di 940 millibar.
- Nel momento in cui questo viene pubblicato, la lettura barometrica più bassa dell’uragano IRMA è stata 914 millibar, con venti sostenuti di 185 MPH e raffiche di vento fino a 225 MPH! In questo momento, la pressione dell’aria di IRMA è di 925 millibar e la velocità del vento sostenuto è scesa a 155 MPH, appena sotto la categoria 5. IRMA è rimasto un uragano di categoria 5 più a lungo di qualsiasi altra tempesta su record.
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